“Rõ ràng lúc nãy có một con mèo và một con chuột mà, sao chỉ chớp mắt đã biến mất rồi?”
Tôi và Kiều Thư đồng thời đảo mắt nhìn đi chỗ khác, giả vờ như không nghe thấy.
“Cái này…”
Kiều Thư hắng giọng, “Trò chơi… kết thúc rồi?”
“Hình như là vậy.” Tôi nói.
“Chúng ta… thắng rồi?”
“Chắc vậy.”
Lại một lần im lặng.
Thật là khó xử.
Còn khó xử hơn cả ngày chúng tôi chia tay.
“Hay là…” Kiều Thư dè dặt nói, “Chúng ta rời khỏi đây trước đi? Những chuyên gia kia có thể vẫn đang tìm…”
Tôi chợt nhớ ra.
Đúng rồi, những người mặc đồng phục kia!
“Đi nhanh thôi!” Tôi nắm lấy cổ tay anh, nhanh chóng bước về phía cửa ra của trung tâm giải trí.
34
Kiều Thư gi/ật mình, sau đó lật tay nắm ch/ặt lấy tay tôi.
Lòng bàn tay anh ấm áp, bao trọn lấy ngón tay tôi.
Tôi không rút tay lại.
Chúng tôi hòa vào dòng người đang tản ra, cúi đầu, nhanh chóng rời khỏi cửa chính của trung tâm giải trí.
Đường phố thưa thớt xe cộ, đèn neon nhấp nháy ở phía xa.
Đứng trên vỉa hè, chúng tôi đồng thời dừng bước, buông tay nhau ra.
Dường như chỉ đến lúc này, chúng tôi mới thực sự nhận ra mình đã trở lại làm người.
“Tôi đưa cậu về nhé?”
Kiều Thư hỏi, giọng điệu thận trọng.
Tôi nhìn anh.
Dưới ánh đèn đường, những vết xước trên mặt anh càng rõ hơn, mái tóc rối bù như tổ chim, trông vừa thảm hại lại có chút đáng yêu.
“Cánh tay anh cần xử lý.” Tôi nói, “Trước tiên hãy đến hiệu th/uốc m/ua cồn iốt và băng cá nhân đi.”
Mắt Kiều Thư sáng lên: “Được.”
Chúng tôi đi bên cạnh nhau, cách nhau một khoảng bằng nắm đ/ấm.
Không ai nói gì, bầu không khí thật kỳ lạ.
Khi đi ngang qua một cửa hàng tiện lợi 24 giờ, Kiều Thư đột nhiên lên tiếng: “Cậu có đói không? Lúc làm chuột nãy… tớ thấy cậu hình như không ăn được nhiều.”
Tôi nhớ lại nửa miếng bánh quy, dạ dày đúng lúc réo lên ục ục.
“Hơi đói một chút.” Tôi thành thật thừa nhận.
“Tớ mời cậu ăn oden nhé?”
Anh chỉ vào cửa hàng tiện lợi, “Còn nóng hổi đấy.”
Nhìn ánh mắt mong đợi của anh, tôi gật đầu.
Năm phút sau, chúng tôi ngồi trên những chiếc ghế cao bên cửa sổ cửa hàng tiện lợi, trước mặt là hai cốc oden.
Khói bốc nghi ngút, hương thơm ngào ngạt.
Tôi cầm lên một xiên cá viên, thổi phù phù, cẩn thận cắn một miếng.
Nước dùng ấm nóng lan tỏa trong khoang miệng, cá viên dai dai, ngon đến mức muốn khóc.
Kiều Thư không ăn, chỉ nhìn tôi, ánh mắt dịu dàng.
“Nhìn gì thế?” Tôi cảm thấy hơi khó chịu vì bị nhìn chằm chằm.
“Không có gì.”
Anh cười cười, cúi đầu xuống, dùng tay không bị thương cầm lên một xiên củ cải, “Chỉ là cảm thấy được ngồi đây ăn uống như thế này thật tốt.”
35
Tôi im lặng một lúc.
“Kiều Thư.”
“Ừm?”
“Lúc anh viết chữ trên sàn phòng điện, đã dùng chất lỏng gì vậy?” Tôi hỏi vấn đề đã chất chứa bấy lâu, “Không phải bút, mà là một chất lỏng màu sẫm.”
Kiều Thư ngừng động tác.
Anh từ từ đặt củ cải xuống, nhấc cánh tay lên, nhìn vết thương nhỏ vẫn còn rỉ m/áu.
“Là m/áu.” Anh nói khẽ, “M/áu của tôi.”
Tôi sững người.
“Tôi đã thử dùng móng vuốt cào, nhưng trên lớp bụi không để lại dấu vết rõ ràng.”
“Đúng lúc đó, tôi bị một bộ phận gỉ sắt cứa vào đệm chân.”
Anh bình tĩnh nói, “Nên tôi đã… dùng m/áu để viết.”
Trái tim tôi như bị vật gì đó siết ch/ặt, vừa chua xót vừa nghẹn lại.
“Tại sao?”
Tôi nghe thấy giọng mình r/un r/ẩy, “Anh rõ ràng có thể bắt tôi mà.”
“Bắt được tôi, anh có thể lập tức trở lại hình dạng con người, không phải chịu những cực khổ này, không phải chảy m/áu, không bị những chuyên gia kia đuổi theo…”
Kiều Thư ngẩng đầu lên, nhìn tôi.
“Bởi vì tôi thuộc về mèo mà.”
Anh nói, khóe miệng nhếch lên một nụ cười gượng gạo, “Em nói rồi, em thích mèo. Tôi muốn… trở thành thuộc tính mà em thích.”
Mũi tôi cay cay.
“Hơn nữa,” anh tiếp tục, giọng nhẹ hơn, “Tôi đã hứa với em rồi, sẽ không để em thất vọng nữa.”
Tôi nhớ ra rồi.
Đó là lần cãi nhau cuối cùng, tôi đã khóc và nói, Kiều Thư, em thất vọng về anh quá!
Lúc đó anh ôm tôi, nói xin lỗi hết lần này đến lần khác, anh sẽ không như thế nữa.
Nhưng sau đó chúng tôi vẫn chia tay.
Bởi vì tôi đã nghĩ, lời hứa chỉ là nói cho vui thôi.
Nhưng bây giờ, anh đã dùng cách hoang đường nhất, thảm khốc nhất để chứng minh lời hứa của mình.
“Đồ ngốc.”
Tôi cúi đầu xuống, cắn mạnh một miếng cá viên, nhưng lại nếm thấy vị mặn chát.
Là nước mắt rơi vào.
36
Kiều Thư hoảng hốt: “Trăn Trăn? Sao em lại khóc? Có phải anh nói sai gì không? Anh…”
“Im đi.”
Tôi hít một hơi, nuốt nước mắt vào trong, “Ăn củ cải của anh đi.”
Anh ngoan ngoãn cầm củ cải lên, ăn từng miếng nhỏ, nhưng mắt vẫn liếc nhìn tôi.
Tôi lau mắt, chợt nhớ ra điều gì đó.
“À đúng rồi, màn hình máy gắp thú lúc nãy, cuối cùng hiện lên đồng hồ đếm ngược là gì vậy?”
“Còn mấy chữ đó, lúc đó anh có thấy không?”
Kiều Thư gật đầu, biểu cảm nghiêm túc lại.
“Có thấy. Đó không phải là một phần luật chơi.” Anh hạ giọng, “Đó là… cảnh báo.”
“Cảnh báo?”
“Ừ.” Kiều Thư đặt xiên tre xuống, “Lúc ở phòng điện, ngoài việc nhìn thấy gợi ý về ba dấu ấn, tôi còn thấy một dòng chữ nhỏ khác, lóe lên rồi biến mất.”
Trên đó viết: 'Lỗi hệ thống, chương trình sửa chữa đã khởi động. Nếu trong vòng sáu tiếng không hoàn thành tự sửa chữa (liên kết ba dấu ấn), sẽ thực hiện xóa bỏ cưỡ/ng ch/ế.'”
Xóa bỏ cưỡ/ng ch/ế!
Lưng tôi dựng đứng vì lạnh.
“Vậy nếu chúng ta không hoàn thành ba dấu ấn đó, không đạt được hợp tác…”
“Chúng ta có lẽ đã không thể trở lại thật rồi.”
Kiều Thư nói, “Không phải vĩnh viễn biến thành động vật, mà là bị xóa bỏ. Giống như máy tính xóa tập tin lỗi vậy.”
Tôi nắm ch/ặt chiếc cốc giấy trong tay.
Hóa ra, chúng tôi không chỉ chạy đua với thời gian, mà còn chạy đua với một hệ thống đang cố gắng sửa chữa lỗi lầm.
“Vậy bây giờ thì sao?”
Tôi hỏi, “Trò chơi đã kết thúc, hệ thống còn tìm chúng ta nữa không?”
Kiều Thư lắc đầu: “Không biết nữa. Nhưng vì chúng ta đã hoàn thành việc sửa chữa, tạm thời an toàn rồi. Chỉ là…”
“Chỉ là gì?”
Anh do dự một chút, lấy điện thoại từ túi ra, mở album, lật đến bức ảnh mới nhất.
Bức ảnh rất mờ, rõ ràng là chụp khi di chuyển nhanh.
Trong khung hình là một góc nào đó của phòng điện trung tâm giải trí.
Phía sau bảng điều khiển có một thiết bị giống như bộ định tuyến, trên đó một đèn chỉ thị màu đỏ đang nhấp nháy.
Ở mặt bên của thiết bị dán một nhãn trắng.
Trên nhãn in hai dòng chữ:
“Số dự án: ZY-07”
“Giai đoạn thử nghiệm: Vòng hai”
37
M/áu trong người tôi như đông cứng lại.
“Điều này có nghĩa là gì?”
Giọng tôi khô khốc, “Chúng ta là một cuộc thử nghiệm?”
