8
Mà nay, ngày tháng chẳng còn gượng nổi.
Tiết Uyển tựa cửa sổ nghe gió, dường như chẳng để tâm đến sự xuất hiện của ta.
Ta ngồi thẳng xuống: "Mới hôm nào còn tới Thanh Phong Lâu dự yến, giờ làm bộ khổ sở chẳng muốn ra ngoài cho ai xem? Tiết Uyển, nàng vẫn giỏi đóng kịch như xưa."
Gió nhẹ vờn mái tóc mỏng của Tiết Uyển, cuốn từng sợi tơ bay lo/ạn, càng tôn vẻ yêu kiều của giai nhân.
Mỹ nhân ngoảnh lại, khẽ mỉm cười với ta: "Muội muội, nàng vẫn cứ khẩu phật tâm xà như thuở nào."
"Muốn dò xét ta, thì hãy nói những lời ta muốn nghe, rồi từ từ dẫn dụ. Vừa gặp đã chua ngoa thế này, làm sao dò được chuyện gì?"
Ta đặt chén trà xuống mạnh: "Vậy là nàng lầm rồi. Ta đến đây là để nói rõ, bao năm đã trôi qua, nàng đừng mơ tưởng chia rẽ ta với Tống Kế."
"Đã không chia rẽ được, sao nàng còn phí công tới đây làm gì?"
Ta bỗng trầm tĩnh, bắt chước điệu cười của Tiết Uyển: "Câu nói này xin trả lại cho tỷ tỷ. Tiết Uyển, nàng cũng đừng cố chọc gi/ận ta để dò la mục đích."
Ta ở lại phủ một đêm.
Tĩnh lặng vô cùng, chẳng có chuyện gì xảy ra.
Đây không phải phong cách Lý Nhu, vậy tất nhiên trong bóng tối đã xảy ra chuyện mà ta không hề hay biết.
Tiểu Nguyệt rình mò khắp phủ suốt đêm.
Trời vừa sáng, vừa hầu ta trỗi dậy, nàng vừa kể tỉ mỉ những điều dò nghe được.
Trong yến hội hôm ấy, Lý Nhu mẫu nữ và Tống Kế luôn giữ lễ độ, không nói lời nửa vời nào với Tống Kế.
Xem ra, đúng là một nàng rể kiêm em rể tốt lành.
Khớp với lời kể của tiểu nhị Thanh Phong Lâu.
Điều này chứng tỏ sau yến tiệc, Tống Kế còn đi nơi khác, say khướt trở về.
Chỉ cần Tống Kế cố tình giấu diếm, dẫu có gi*t Song Bạch, hắn cũng không hé răng nửa lời.
Ta vừa xuống xe, chân vừa bước qua ngưỡng cửa, Tống Kế đã vội ra đón.
"Sao đột nhiên về Tiết gia ở? Trong phủ có chỗ nào không vừa ý sao?"
Ta cười lắc đầu: "Không có. Chỉ là nhớ mẫu thân cùng tỷ tỷ. Nhưng ta càng nhớ tướng công hơn, thế nên lập tức trở về ngay."
Tống Kế không hỏi thêm, dặn dò đôi câu rồi vội vã xử lý công vụ.
Bình thường, ta hẳn hãnh diện vì sự quan tâm chu đáo của chồng. Hôm nay ngẫm kỹ, sao trông Tống Kế vội vàng hấp tấp thế, cứ như kẻ có tật gi/ật mình.
"À phải rồi, trụ trì Thiên Ninh Tự phía nam thành thỉnh được tượng Quan Âm, nghe nói rất linh nghiệm. Thiếp muốn tới Thiên Ninh Tự tạm trú ba ngày, vì Tống gia cầu phúc, cũng xin Bồ T/át phù hộ sớm sinh quý tử cho lang quân."
Tống Kế đồng ý ngay: "Được. Ba ngày sau, ta sẽ đón nàng. Đồ dùng thường ngày nhớ mang đủ, kẻo ở không quen lại sinh bệ/nh."
9
Cúng tiến hương hoả, qua loa vài lời với trụ trì.
Ta cùng Tiểu Nguyệt thay trang phục, tới hiện trường vụ hoả hoạn phía nam thành.
Ba năm qua ta quán xuyến nội viện, lui tới các hội nữ quyến, dù bị chê kém Tiết Uyển sau lưng vẫn kiên trì tham dự.
Mỗi lần ra ngoài, Tống Kế đều sai người theo dõi, không buông sót hành tung của ta.
Trước đây ta tưởng đó là biểu hiện bảo vệ, trân quý ta, giờ lại cảm thấy như muốn kh/ống ch/ế hành tung, để phân bổ thời gian của hắn.
Vì thế ta không thể trực tiếp tới nam thành, phải tìm cách vòng vo tới hiện trường.
Nạn nhân vụ ch/áy là một gia đình nông dân, ba người tuy nghèo khó nhưng phóng khoáng lạc quan, láng giềng thân thiết.
Đêm đó, con trai thủ bị s/ay rư/ợu cùng bạn bè, cười đùa nghịch ngợm, ném đèn hoa vào nhà Vương Quý.
Lửa bùng lên dữ dội, bọn say khướt vỗ tay reo hò, khoác vai nhau bỏ đi.
Đợi đến khi láng giềng phát hiện, hỏa hoạn đã không thể dập tắt.
Vương Quý vì làm việc khuya, không muốn làm phiền vợ con nên tạm ngủ trên ghế dài, may được c/ứu ra kịp.
Vợ ông ch*t ch/áy, con gái vì hít khói đến nay vẫn hôn mê.
Văn án khô khan, chẳng ghi chép tỉ mỉ thế.
Nhìn đống tro tàn trước mắt cùng láng giềng uất h/ận, lòng ta bỗng dâng đủ mùi vị.
Tiểu Nguyệt nhận ra thân thể ta r/un r/ẩy, lo lắng hỏi: "Phu nhân khó chịu sao? Sắp xuống sương rồi, nếu đứng không vững, phần còn lại để tiểu nữ đi hỏi."
Ta cười lắc đầu, khẽ dặn: "Ta không sao. Chỉ là lại phải phiền nàng giúp ta hỏi thêm vài việc. Lần này phải thật kín đáo, ta sẽ dạy nàng cách nói..."
Trở về tăng phòng, ta tĩnh tâm chép kinh để hóa cho mẫu thân.
Tiểu Nguyệt cả đêm không về.
10
Sáng hôm sau tỉnh dậy, bữa sáng nóng hổi cùng Tiểu Nguyệt hớn hở đã chờ sẵn.
Nàng khép cửa nhẹ nhàng, hầu ta rửa mặt: "Tâm kinh tiểu thư chép hôm qua đã hóa cho cô cô rồi. Việc cô cô dặn cũng làm xong gần hết."
"Thôi đừng lo nữa, nàng đi nghỉ ngơi đi."
Tiểu Nguyệt lắc đầu: "Hôm qua tiểu nữ về không muộn. Chỉ là sau khi hóa kinh xong, trò chuyện với cô cô một lúc, thấy đã khuya nên ngủ luôn tại am đường. Tiểu thư đừng lo."
Tiểu Nguyệt là đứa trẻ bị bỏ rơi mẫu thân c/ứu được không lâu sau khi bị đuổi ra trang viên.
Mẫu thân thích trăng, nhưng Tiết Xươ/ng Ích đã đặt tên "D/ao" cho ta, nên đành lấy chữ "Nguyệt" yêu thích đặt cho đứa bé.
Khi hiểu chuyện, mẫu thân trực tiếp nói rõ thân phận cho Tiểu Nguyệt. Đồng thời, ta có gì, Tiểu Nguyệt có nấy. Ta học gì, cũng dạy lại cho Tiểu Nguyệt.
Ta không thể tự quyết họ của mình. Mẫu thân bảo Tiểu Nguyệt sau này lớn lên, thích họ nào thì tự chọn.
Tiểu Nguyệt không gọi mẫu thân là "mẹ" như ta, mà xưng "cô cô", với ta luôn giữ kính ngữ "tiểu thư".
Sau khi mẫu thân mất, Tiểu Nguyệt biến mất một thời gian, mãi đến khi ta c/ứu Tống Kế, về Tiết phủ, gả cho hắn, nàng mới xuất hiện.
Nàng trong bóng tối, luôn tìm cơ hội gi*t Lý Nhu, không thành.
Sau thấy ta lập gia đình, cảm thấy phải thay mẫu thân chăm sóc ta, bèn làm thị nữ theo hầu.
Chúng ta lập bài vị cho mẫu thân tại Thiên Ninh Tự.
Rảnh rỗi thường đưa Tiểu Nguyệt tới viếng.
Vì thế lần này Tống Kế không thấy lạ khi ta ở lại ba ngày.
Tiểu Nguyệt trước giúp đỡ Vương Quý.
Lại hỏi thăm người xung quanh, chủ tiệm đèn hoa, chủ quán rư/ợu, tiểu thương ven đường.
