Thật không ngờ, người nhận chỉ trói gô lại chính là ta. Sau khi xử lý xong phủ Trường Lạc Hầu, trong điện lớn bỗng trở nên yên tĩnh lạ thường. Ta ngước mắt nhìn thẳng vào ánh mắt đen kịt của Thẩm Chiếu. Hắn giờ đây đã mang khí chất đế vương hơn xưa gấp bội.
9.
Thẩm Chiếu lên tiếng trước. Vị hoàng đế thất thường bỗng chốc giọng điệu trở nên dè dặt. Giọng hắn trầm thấp: "Trường Doanh, ngươi vẫn như xưa, không bao giờ đ/á/nh trận không chuẩn bị." Không. Thực ra ta đã đi/ên tiết lên rồi. Quyết định quá nhanh, thời gian chuẩn bị cho bản thân lại quá ít ỏi. Nếu không phải vì phẫn nộ, ta đã không dựa vào một phong thư của Thẩm Chiếu gửi đến mà đ/á/nh cược, cược rằng hắn vẫn còn chút... Những điều chưa từng giãi bày giữa hai chúng ta. "Những năm qua khổ cực cho ngươi rồi." Hắn thở dài nhẹ, như chợt nhớ lại bao ký ức, nét mặt sắc bén dịu dàng hẳn: "Trở về đi." "Trẫm sẽ không làm khó ngươi nữa." "Vết thương trên vai ngươi đỡ hơn chưa?" Từ ngày ta rời Ngọc Thành, đám người hiếu sự không ngừng chế giễu, đàn bà con gái sao có thể làm tướng quân, giữ biên cương, lập công danh? Ắt hẳn là ta không biết điều, chọc gi/ận hoàng đế nên mới bị đày ra biên ải ăn cát bụi. Biết bao giai thoại tình ái được thêu dệt, ngấm ngầm bịa đặt về qu/an h/ệ giữa ta và Thẩm Chiếu. Rốt cuộc, ta từng thực sự ăn cùng ở cùng, sống ch*t có nhau với hắn suốt một thời gian dài. Nhát ki/ếm năm xưa ta đỡ cho hắn vẫn còn trên vai, mỗi khi trời trở gió lại âm ỉ nhức nhối. Ta cúi mắt. Khi ngẩng đầu lên, ánh mắt đã kiên định trong vắt, như được gột rửa, chẳng vướng bụi trần. Ta cung kính đáp: "Đa tạ bệ hạ quan tâm." "Thần Lâm Trường Doanh, không dám. Biên cương chưa yên, quốc gia chưa ổn, thần không dám nghĩ ngợi nhiều. Bệ hạ cho phép thần rời biên ải, đã là ân điển cực lớn." "Thần liều mạng, xin bệ hạ cho phép thần làm thêm một việc nữa... trước khi rời Ngọc Thành."
10.
Hôm đó Thẩm Chiếu trầm mặc rất lâu rất lâu. Lâu đến nỗi ta tưởng hắn lại sẽ như năm xưa, ôm ta vào lòng, dùng lời ngọt ngào mềm mỏng, vừa dỗ dành vừa đe dọa, thử đủ mọi cách. Nếu thực sự như thế... Thật là phiền phức. Hắn đâu còn là Thẩm Chiếu mới lên ngôi. Mệnh đế vương, không thể trái ý. Ta không thích thời đại này. Nghe mẫu thân nói. Ta cảm thấy bức bối vì bản thân đã bị tước đoạt tự do. Chúng ta sinh ra, là phận nữ nhi, đã bị tước đi một phần tự do. Lại có kẻ dùng tình ái làm xiềng xích. Tâm tư hỗn lo/ạn. Ta gạt bỏ những chuyện rối ren này, tập trung hết lòng trở về phủ Lâm. Ta còn nhiều việc khác phải làm. Trong phủ Lâm, mọi người nín thở không dám động đậy, chẳng ai dám đụng đến ta. Đêm đã khuya. Ta nằm trong phòng Tuyết Vu, trằn trọc mãi không sao ngủ được. Gần đến giờ Tý, bỗng chốc chìm vào giấc mộng đẹp. Trong mơ, Tuyết Vu xinh đẹp như ngọc. Nàng vẫn là hình dáng ngày ta rời đi, ngẩng khuôn mặt bầu bĩnh lên, giọng nói ngọt ngào: "Chị cả, chị vất vả rồi." "Vu nhi nhớ chị lắm... nhưng Vu nhi phải đi rồi." "Thực ra, Vu nhi không đ/au chút nào!" Nàng cười ngọt ngào, đôi lúm đồng tiền khiến lòng người mềm lại: "Chị cả nhớ mang theo túi thơm của Vu nhi nhé! Trong đó toàn là bảo bối Vu nhi sưu tầm được, quý giá lắm đấy!" "Chị cả phải thay Vu nhi giữ gìn cẩn thận, ngắm nhìn thế gian này thật kỹ nhé!" Đôi tay luôn nắm lấy vạt áo ta dần buông lỏng. Ta tỉnh giấc. Gối đã ướt đẫm nước mắt. Tựa vào đầu giường hồi lâu, ta bước dưới ánh bình minh, vội vã tìm đến viện của đích mẫu. Trong viện đèn không tắt. Tựa như ban ngày gặp m/a. Ta bước chân, đi vào.
11.
Đích mẫu ngẩng đầu lờ đờ. Lâm Tri Hành cũng bị bắt vào cung. Rõ ràng bà ta đã nhận rõ thực tế. Cái gọi là sao phúc. Toàn là lừa dối. Từ đầu đến cuối, phú quý vinh hoa của bà ta, hóa ra lại nhờ vào ta. Lâm Tri Hành cũng cười gượng nhìn ta, còn muốn nắm lấy tay ta: "Con gái ngoan, những năm qua bị người đời hiểu lầm, sao không sớm nói ra?" Ta thờ ơ gật đầu, không đáp lời, quay sang nhìn đích mẫu. Bà ta bị ta nhìn chằm chằm, hai chân run lẩy bẩy, vạt váy dưới dần ướt sũng: "Sau khi mẹ ngươi ch*t, ta cũng nuôi sống hai chị em các ngươi đấy!" Ta gật đầu: "Phải." "Vì vậy, phương th/uốc bí truyền ngươi muốn, ta có thể cho." Ta túm cổ áo bà ta: "Đi theo ta." Lâm Tri Hành bị bỏ rơi hoàn toàn, nụ cười cứng đờ trên mặt. Ta quay đầu, hắn lại định giở trò tình cảm. Thân binh nhanh nhẹn nhét cục gai vào miệng hắn. Lâm Tri Hành b/éo tốt phục phịch, bụng mỡ lê lết dưới đất, phần bụng mềm cọ xước chảy m/áu, vệt dài kéo lê. Gia nhân và các thiếp thất trong phủ không dám thở mạnh. Ta bước những bước dài như bay, thẳng đến nhà thờ. Khi bị quăng xuống đất trong nhà thờ, đích mẫu mắt gi/ật lia lịa. Thần sắc bà ta giằng x/é giữa nghi hoặc và tham lam. Có vẻ không hiểu ta thực sự muốn gì. Một lúc sau, bà ta gượng cười: "Doanh nhi, mẹ biết ngay con không phải kẻ vô tâm. Về sau mẹ sẽ đối đãi tử tế với con, sau này con xuất giá, họ Lâm tất hết lòng hỗ trợ, con cần có một gia đình tốt mà, mẹ lấy được phương th/uốc rồi sẽ thay con kinh doanh chu đáo!" Ta lạnh nhạt: "Phương th/uốc bí truyền của mẫu thân, ta không làm chủ được. Nơi này cũng là chỗ trọng yếu của tộc Lâm, ngươi quỳ xuống thề đi, hỏi bà ấy xem." Đích mẫu thực sự tưởng mình còn sống sót là vì ta cần họ Lâm, cần một gia tộc hậu thuẫn. Bà ta mừng rỡ khôn xiết, lạy lục bôm bốp, thành khẩn thiết tha. Ánh mắt ta càng lúc càng tối sầm, bước ra sau lưng bà ta. Đích mẫu r/un r/ẩy. Ta nói: "Đừng sợ." "Ngươi biết đây là ai không?" Đích mẫu bản năng đáp: "Liệt tổ liệt tông họ Lâm." "Không phải." Ta nở nụ cười nhẹ nhàng nhưng vô cùng thỏa mãn: "Đây là người phụ nữ các ngươi gọi là đi/ên cuồ/ng." "Thế nào? Hàng năm tế bái tổ tiên, ngươi đều quỳ lạy dâng hương cho mẹ ta, vận may họ Lâm của các ngươi, đã suy bại chưa?" "Là mẹ ta phù hộ cho ta, các ngươi mới được chút ân huệ." "Rốt cuộc ai mới là kẻ đi/ên?" Mẹ ta ra đi khi ta mười lăm tuổi. Đã có chút bản lĩnh. Ta lén vào nhà thờ, nhìn những bài vị kia, nghĩ về mẹ ta, cảm thấy họ không xứng đáng. Vì vậy, ta đổ tro cốt dưới bài vị đi, thay bằng mẹ ta. Ta mời bà vào, nhận lễ thờ cúng. Bà xứng đáng hơn những kẻ đàn ông hữu danh vô thực này gấp vạn lần.
