Chuyện Chú Ngựa Tre Đậu Thám Hoa, Ngoảnh Mặt Đã Đem Ta Tặng Người
Hắn nói đã xin cho ta một chân sai vặt tốt, chủ gia là phủ đệ họ Trâu ở bắc thành.
Ta tin lời, vác gói hành lý ra khỏi thành.
Trời tối đen, một chiếc kiệu hồng chặn ngang đường, mụ mối hấp tấp hỏi: "Cô nương phải đi nhà họ Trâu?"
Ta gật đầu.
Bà ta liền túm lấy tay ta: "Sao chẳng thay bộ y phục tươi sáng chút nào? Cát thời sắp lỡ rồi! Mau lên kiệu!"
Trong lòng ta nghi hoặc, quả nhiên là đại gia tộc, làm việc còn phải chọn ngày lành.
Kiệu dừng, rèm cửa vén lên, khắp phòng nến hồng rực rỡ, chữ hỉ treo cao.
Ta đờ đẫn.
Chẳng phải là đi làm nô bộc sao? Sao lại thành tân nương rồi?
1
Nến hồng ch/áy lách tách.
Ta ấp úng nói hồi lâu, người trước mặt nghe xong khẽ "à" một tiếng.
Tựa hồ đã thông tỏ mọi chuyện.
"Bản thân ta cũng thấy, sao chỗ nào cũng chẳng khớp."
Ta cúi gằm mặt, đầu gần chạm ngựk.
Sáng nay Ôn Đình Ngọc còn sửa soạn hành lý cho ta, bảo phủ Trâu là gia đình tử tế, phải biết nghe lời.
Sao thoáng chốc, đã thành tân nương ngồi trong kiệu hoa người khác?
Càng nghĩ càng thấy mình ng/u muội, nước mắt lăn tròn trong khóe mắt, nghẹn cổ họng.
"Thiếp... thiếp thật không phải tân nương..." Ta nhấn mạnh thêm lần nữa, "Thiếp chỉ đến tìm việc làm thôi..."
Vừa nãy đã muốn níu mụ mối giãi bày, nhưng họ chẳng nghe, miệng lẩm bẩm "cát thời cát thời", đẩy đưa nhét ta vào kiệu. Ngẩng đầu lên, đã thấy hắn trong ánh nến, khoác tấm áo bông dày.
Hắn nhìn ta một lúc, chẳng nói gì, chỉ đẩy đĩa điểm tâm về phía ta.
"Đi đường đói rồi chứ?"
Bánh trắng mềm mại, in hoa văn đỏ nhỏ, hương ngọt ngào xộc vào mũi.
Bụng ta đã réo ùng ục từ lâu.
Từ sáng đến giờ, ta chỉ nhấm nháp nửa chiếc bánh khô tự mang theo.
Ta nuốt nước bọt, chẳng dám động đậy.
Ôn Đình Ngọc từng nói, đại gia tộc, đến mèo chó cũng sạch sẽ hơn nơi khác.
Thân ta đầy bụi đường, ngồi còn chẳng dám, huống chi dám đưa tay lấy đồ ăn.
Tháng sáu đêm hè, nóng như chõ đồ.
Người đàn ông trước mặt nhìn ta một lúc, chỉ vào tấm áo dày trên người.
"Thân thể ta khác người thường. Chỗ các ngươi thấy nóng, ta chỉ thấy lạnh. Ngồi xuống ăn chút gì đi, nơi này không có ai khác đâu."
Ta thật sự vừa đói vừa mệt, chân mềm nhũn, liền lê bước tới, ngồi sát mép giường, cầm bánh nhét đầy miệng.
Hắn nhìn ta ăn, không hối thúc, chỉ đẩy đĩa điểm tâm lại gần hơn.
Ăn được nửa phần, mới dám ngẩng mặt nhìn kỹ hắn - sắc mặt tái nhợt, nhưng mắt mày thanh tú, ánh mắt bình thản, không giống kẻ x/ấu.
Hắn từ tốn giải thích duyên do.
Nhà họ Trâu vốn chẳng tuyển người làm.
Tân nương đáng lẽ phải vào cửa ấy, nhà gái nhắn tin nói cô gái đã tự lên đường trước.
Người đón dâu không nhận được tin tức, âm sai dương sai nhận nhầm ta.
"Thật là hiểu lầm trời giáng." Giọng hắn chân thành, "Làm lỡ việc chính của cô nương, lại tổn hại thanh danh. Cô nương có thể nói con số? Phàm nhà họ Trâu làm được, tuyệt không từ chối."
Ta nhìn đĩa bánh đã vơi hơn nửa, lắc đầu: "Không cần bồi thường. Thiếp ăn nhiều điểm tâm thế này, đã là may lắm rồi."
Ta càng sốt ruột việc khác.
"Thiếp... thiếp có thể đi được chưa? Không thì tân nương của ngài sẽ gi/ận mất."
Lời vừa dứt, người đàn ông nhìn ra màn đêm dày đặc ngoài cửa.
"Đêm khuya rồi, ngoài thành đường xa bất an, cô ra ngoài lúc này không an toàn."
Lúc này ta mới sợ hãi.
Trên đường đến đây, quả có tiếng chó hoang tru, tiếng nọ đuổi tiếng kia.
"Đêm nay nghỉ lại đây đã." Hắn chỉ chiếc sập thấp ở góc phòng, "Sáng mai trời sáng, ta sẽ sai người thắng xe, đưa cô về, hoặc đến nơi cô muốn."
Về ư?
Về chỗ Ôn Đình Ngọc sao?
Nhưng nơi ấy đã không còn chỗ cho ta.
Mấy hôm trước, hắn đậu thám hoa.
Vật phẩm vua ban chất đầy nửa phòng, hắn cười tiếp đãi mọi người.
Đêm xuống người tản đi, hắn lại nói với ta: "Trang viên họ Trâu bắc thành thiếu người giúp việc, ngươi đến đó học quy củ, đợi ta yên ổn kinh thành, sẽ đón ngươi về."
"Thiếp không thể theo ngài đến kinh thành sao?"
Hắn quay lưng, tránh ánh mắt ta.
"Nghe lời. Ta nay thân phận khác rồi. Ngươi phải học cách đối nhân xử thế. Ngươi ít hiểu biết, tính tình ngay thẳng, ở bên ta, đối với ngươi hay ta đều không tốt."
Ta không hỏi nữa.
Ta biết, hắn chê ta đần độn, không lên được đài các.
Những năm qua, ta lén trứng nhà hàng xóm muốn bồi bổ cho hắn, hắn cho là x/ấu hổ.
Thức đêm may áo mới, đường kim lởm chởm, hắn liếc qua rồi chẳng mặc nữa.
Ta càng muốn làm tốt, càng sai lầm.
Nếu hắn biết ta đi đường còn lạc lối, mơ màng bị nhét vào kiệu hoa người khác, gây chuyện cười này...
Hắn chắc sẽ càng không vui.
"Vậy... thiếp có thể ở đây làm việc được không?" Ta khẽ hỏi, dưới ánh nến thu nhỏ bóng thành cụm bé xíu, "Thiếp giặt giũ nấu nướng, việc gì cũng làm."
Khóe miệng người đàn ông cong nhẹ, mắt lấp lánh ánh nến.
"Tất nhiên có thể lưu lại. Muốn đi lúc nào cũng được. Huống chi, ta cũng phải làm phiền cô nương!"
"Hửm?" Ta ngẩng mặt.
"Vị tân nương kia của ta nhắn tin nói có việc gấp vướng chân, phải trễ vài tháng. Nhưng phụ mẫu ta tính nóng nảy, gia quy lại nghiêm. Nếu biết tân nương chưa đến, kiệu không đón về..."
Ta chớp mắt: "Ý ngài là... để thiếp tạm... giả vờ?"
"Chỉ là tạm thời." Giọng hắn ôn hòa, không chút ép buộc, "Cô cứ ở trong viện này, thỉnh thoảng cho phụ mẫu ta thấy là được. Chẳng phải cô muốn tìm nơi tá túc làm việc sao? Coi như giúp ta. Nhà họ Trâu sẽ không bạc đãi."
Ta cúi đầu, nhìn đôi tay thô ráp của mình, lại nhìn bộ y phục cũ bạc màu.
"Nhưng thiếp thế này... có giống nàng không?"
Hỏi xong liền hối h/ận.
Ta làm sao giống được tiểu thư nhà người ta.
Hắn nhìn ta, quả nhiên lắc đầu.
"Bây giờ nhìn, không giống lắm."
Chút mong đợi vốn không nên có trong lòng ta, nhẹ nhàng rơi xuống.
"Nhưng mà..." Hắn chuyển giọng, âm điệu càng dịu dàng hơn, "Phụ mẫu ta chưa từng gặp mặt nàng ấy."
"Người nhìn người, đôi khi chẳng nhìn vẻ ngoài. Lúc nãy cô ngồi đây, yên lặng ăn điểm tâm, dáng vẻ rất tốt."
Ta nắm ch/ặt nửa chiếc bánh trong tay, mặt nóng ran, chẳng biết nói gì.
Hắn lại nhét vào tay ta mấy miếng bánh, sợ ta nghẹn, lại rót cho ly nước ấm.
"Bây giờ, ăn no đã. Chuyện khác, sáng mai tính sau."
