Ngoài cửa sổ, tiếng gió dần im bặt, thỉnh thoảng văng vẳng đôi ba tiếng côn trùng hè thì thầm.
Trước khi nghỉ đêm, chàng dặn người hầu mở hé nửa cánh cửa sổ hướng nam trong phòng tân hôn.
Gió đêm mát rượi lùa vào, lay động ánh nến hồng.
Nhưng bên ấy cứ xào xạc mãi, dường như giấc ngủ chẳng yên.
Thiếp lén trở dậy, nhón chân bước đến, động tác thật nhẹ nhàng, sợ kinh động giấc ngủ của chàng.
Vừa áp sát, liền đ/âm vào đôi mắt trong veo, chẳng chút buồn ngủ.
Thiếp gi/ật mình đờ người, lời nói cũng vấp váp: "Thiếp... thiếp thấy chàng trằn trọc... có phải vì lạnh không?"
Dưới ánh trăng, trên người chàng đ/è nặng hai ba lớp chăn, quấn kín mít.
"Không lạnh. Vừa chợp mắt chốc lát, bị Chu Công m/ắng cho một trận. Ông ta bảo ta hồ đồ, đến tên của cô nương trước mặt còn chẳng rõ, sao yên tâm an giấc?"
Thiếp sững sờ, chớp mắt liên hồi.
Chu Công m/ắng chàng?
Chỉ vì thế mà thao thức?
Gió đêm lại ùa vào, đẩy ngọn nến nghiêng ngả.
"Thiếp... thiếp tên Trần Kiều Kiều." Thiếp khẽ đáp.
"Kiều Kiều." Chàng lặp lại, hai chữ lướt nhẹ trên đầu lưỡi, "Tên hay lắm."
Mặt thiếp bỗng nóng bừng.
"Thế... thế chàng thì sao? Thiếp chỉ biết họ Châu."
"Châu Doãn." Chàng nói, "Chữ Doãn trong Doãn Nặc."
"Được rồi, đã biết tên, giờ có thể bẩm báo với Chu Công, yên tâm ngủ được rồi. Nàng cũng đi nghỉ đi, đêm đã khuya." Thiếp ngoan ngoãn vâng lời, quay về chỗ nằm.
Trăng lén lút thò đầu sau mây, ánh sáng bạc trải khắp sân.
Nằm trên chiếc sập nhỏ, thiếp mở mắt nhìn lên trần màn.
Cuộn chỉ rối trong lòng dường như đã được gỡ ra đôi chút.
Ôn Đình Ngọc chưa từng khen tên thiếp hay bao giờ.
Hắn chỉ bảo thiếp ng/u ngốc, bảo tên thiếp cũng quê mùa.
Tiếng côn trùng ngoài cửa sổ dần xa mờ.
Châu Doãn.
Thiếp thầm nhắc lại trong lòng.
Cái tên ấy, dường như in đậm hơn cả hương vị bánh ngọt.
2
Châu Doãn là tam công tử trong phủ, trên còn có hai huynh trưởng.
Ở lâu, thiếp dần nhận ra điều chẳng ổn—
Ông bà già "nghiêm khắc, nóng tính" mà chàng nhắc đến, rõ ràng lại rất hiền hòa.
Ngày dâng trà, hai vị nhìn thấy thiếp liền tươi cười, nắm tay thiếp nói đủ chuyện, ánh mắt tràn ngập yêu thương.
Thiếp biết sự thân thiết ấy là dành cho vị tiểu thư kia, thiếp chỉ tình cờ được hưởng nhờ.
Lão phu nhân thích ăn chè tuyết nhĩ.
Thiếp dậy sớm ngồi bên bếp canh lửa, ninh thật nhừ, múc ra bưng đến.
Lão gia thích đi dạo trong vườn.
Thiếp ngồi dưới hiên bóc hạt sen, thấy ngài đi qua liền đứng dậy chào.
Thiếp cũng chẳng biết thế đã tốt chưa.
Từ nhỏ cha mẹ dạy phải hiếu thuận với bề trên.
Hơn nữa, giờ đây thiếp đang đóng vai phu nhân của Châu Doãn, càng phải cố gắng, sợ sau này liên lụy đến thanh danh tiểu thư.
Hai vị huynh trưởng của Châu Doãn đối đãi với thiếp cũng rất chân thành.
Đại ca thường sai người đưa trái cây tới, chỉ nói "cho tam đệ nếm thử".
Nhị ca tính tình thẳng thắn, có lần gặp dưới hiên, cười lấy quạt chỉ vào chàng: "Rốt cuộc đã có người chăm sóc mấy tật x/ấu của cậu. Đệ muội, nếu hắn dám b/ắt n/ạt, cứ tới tìm ta."
Thiếp nghe đến đỏ cả tai, khẽ dạ.
Nhưng trong lòng nghĩ, Châu Doãn đâu nỡ b/ắt n/ạt thiếp.
Chàng còn sai người may cho thiếp mấy bộ y phục mới.
Vải vóc mềm mại bóng bẩy, thiếp chưa từng thấy thứ gì đẹp thế, tay chân luống cuống, ngại ngùng không dám nhận.
Châu Doãn đặt sách xuống, nghiêm mặt nói: "Đừng quên, giờ nàng chính là thiếu phu nhân của Châu phủ."
"Nàng mặc gì, người ngoài nhìn vào chính là thể diện của Châu gia. Nếu không chỉn chu, người ngoài sao tin được?"
Thiếp chẳng muốn làm phiền Châu Doãn.
Thế nên thiếp gấp gọn y phục mới cất đi, lại lật đáy hành lý lấy ra cuốn sổ nhỏ, đưa tới trước mặt chàng.
"Vì... vì thiếp đóng vai phu nhân của chàng." Thiếp cúi đầu, không dám ngẩng lên, "Chàng viết ra điều cần làm đi, như vậy thiếp sẽ không phạm sai lầm."
Chàng khựng lại, nhận lấy.
Bìa sổ bằng giấy thô, góc cạnh đã sờn, cong queo, được thiếp khâu đại vài mũi chỉ.
Đúng lúc ấy, thiếp chợt nhớ trang cuối viết gì, trong lòng hoảng hốt, giơ tay định gi/ật lại.
Châu Doãn ngẩng mắt, không nói gì, cố ý giữ cuốn sổ xa tầm với.
Thiếp với không tới.
Đành đứng nhìn chàng lật giở.
Một trang, hai trang, ba trang...
Trên đó toàn lời của Ôn Đình Ngọc, thiếp chép mấy chục điều.
Thiếp sợ mình không nhớ, sợ lần sau lại sai, nên cặm cụi ghi chép, nét chữ ng/uệch ngoạc, có chữ không biết viết còn dùng vòng tròn thay thế, chép đầy nửa cuốn.
Trong phòng yên tĩnh.
Ngoài cửa sổ thoảng tiếng ve, từng tiếng một, kéo dài n/ão nuột.
Mặt thiếp đỏ bừng, nói không ra lời: "Cái đó... không phải để chàng xem... là lúc trước..."
Lúc trước thế nào?
Là lúc trước thiếp quá đỗi ng/u ngốc, luôn làm người khác phật ý, nên mới ghi lại từng lỗi lầm để nhắc nhở bản thân đừng tái phạm.
Nhưng chép nhiều thế vẫn không học được.
Ôn Đình Ngọc vẫn cho rằng thiếp đáng x/ấu hổ, không ra dáng, nên mới đưa thiếp đến đây làm việc, mở mang kiến thức.
Châu Doãn từ từ lật đến trang cuối, dừng lại rất lâu.
Trang ấy, thiếp chỉ viết ba chữ: Thiếp ng/u lắm.
Nét chữ mờ nhạt, như lúc viết đã không dám chắc có nên viết hay không.
Chàng ngẩng đầu nhìn thiếp.
Ánh nến trong phòng chợt rung rinh.
Trong đôi mắt yên lặng ấy, dường như có thứ gì vỡ ra một đường nứt nhỏ.
"Trần Kiều Kiều." Chàng gọi đầy đủ tên thiếp. "Sao nàng phải ghi những thứ này?"
Thiếp cúi đầu, không dám đáp.
Lại sợ chàng nổi gi/ận, sợ chàng đuổi đi, vội vàng giải thích: "Vì không ghi lại, thiếp... thiếp sẽ làm sai..."
Thiếp sẽ thất lễ, khiến chàng mất mặt.
Thiếp sẽ nói nhầm, khiến lão phu nhân, lão gia không vui.
Thiếp sẽ ninh cháo khê, giặt hỏng áo quần, quên thu dọn đồ đạc.
Thiếp sẽ làm phiền chàng.
Thiếp sẽ khiến chàng cũng chán gh/ét.
Sẽ như Ôn Đình Ngọc, liếc nhìn rồi quay đi, cuối cùng đuổi thiếp đi...
"Làm sai thì sao chứ? Kiều Kiều, lòng nàng chẳng thấy khổ sao?"
Thiếp ngẩng đầu, ngây người nhìn Châu Doãn.
Kỳ thực làm sai chuyện, trời cũng chẳng sập.
Nhưng Ôn Đình Ngọc sẽ không vui.
