Khi đi qua chốn đông người, nô không tự chủ nép nửa bước lên trước, che chắn những ánh mắt tò mò.
Có đứa trẻ chạy vội, đầu đ/âm sầm vào chân công tử, ngã phịch xuống đất.
Châu Doãn dừng bước, vội cúi xuống đỡ dậy.
Đứa trẻ ngước nhìn công tử, sững giây lát rồi bỗng nhoẻn miệng cười.
'Cậu mặc nhiều thế, chẳng nóng sao?'
'Nhưng mà, đại ca ca mắt đẹp quá!'
Đứa trẻ đứng dậy, phủi bụi quần áo, ngước mặt nhìn chằm chằm Châu Doãn.
'Mắt cậu lấp lánh, như giấy gói kẹo ấy!' Nó chỉ tay vào mắt công tử, quay đầu gọi mẫu thân, 'Nương nương, đại ca ca này mắt đẹp lắm!'
Người mẹ đang thu chăn, chẳng ngoảnh lại: 'Đừng nghịch ngợm, mau về đây.'
Đứa trẻ cười khúc khích, liếc nhìn Châu Doãn lần nữa rồi bỏ chạy.
Nô đứng lên, quay lại nhìn công tử.
Châu Doãn đứng nguyên chỗ, mắt dõi theo bóng đứa trẻ chạy xa dần, không rõ đang nghĩ gì.
'Đi thôi.' Nô nheo mắt, khẽ kéo tay áo chàng.
Chàng thu hồi ánh mắt, cùng nô tiếp tục bước đi.
Đến cuối phố, có gánh hàng b/án tò he.
Lão bá nặn đường, thoắt cái đã hiện ra hình thỏ con, giơ lên cho bọn trẻ xung quanh.
Nô đứng xem hồi lâu.
Châu Doãn cũng dừng chân, đứng bên cạnh.
'Thích không?' Chàng hỏi.
Nô gật đầu, rồi lại lắc đầu.
Thích thì thích, nhưng đắt quá, hôm nay đã tiêu tiền đồng rồi, không thể phung phí.
'Đắt lắm.' Nô thưa.
Chàng không đáp.
Hai người đi thêm vài bước nữa.
'Tiểu Kiều.' Chàng đột nhiên gọi.
Nô quay đầu.
Châu Doãn đứng trước gánh tò he, rút từ trong ng/ực ra mấy đồng tiền, trao cho lão b/án hàng.
'Làm một con.' Chàng nói, 'Hình thỏ.'
Lão bá mỉm cười nặn đường.
Nô ngẩn người quay lại, đứng bên chàng nhìn chàng cầm tò he hình thỏ, quay người đưa cho mình.
'Cầm lấy.'
Nô tiếp nhận, giơ lên ngắm nghía mãi, không biết nói gì.
'Đa... đa tạ.' Nô lí nhí.
Chàng khẽ ừ, tiếp tục bước đi.
Nô theo sau, tay giơ cao tò he thỏ, vừa đi vừa ngắm.
Ánh dương chiếu qua tò he lấp lánh, trong suốt như phát quang.
Đứa trẻ nãy nói mắt chàng đẹp.
Chàng có nghe thấy không?
Chàng có tin không?
Đi một quãng, nô chợt nhớ ra: 'Công... công tử không ăn sao?'
Châu Doãn lắc đầu.
'Bánh của ta chưa ăn hết.'
Nô cúi nhìn, miếng bánh ẩm mốc vẫn còn trong tay chàng, chỉ mới cắn một miếng nhỏ.
'Không ngon sao?'
'Không phải.' Chàng ngập ngừng, 'Để dành.'
Nô không rõ chàng để dành làm gì, nhưng không dám hỏi thêm.
Hai người thong thả trở về phủ.
Nắng chiều ấm áp, chàng đứng bên ngạch cửa, không vội vào.
Nô cũng đứng bên, tay giơ cao tò he thỏ.
'Mai này...' Chàng đột nhiên lên tiếng.
Nô ngẩng đầu nhìn chàng.
Châu Doãn nhìn ra phố, nơi người ta vẫn đang phơi chăn chiếu, phơi cả buổi chiều nên chăn đệm phồng lên cao ngất.
'Mai còn ra ngoài được không?'
Nô sững người, gật đầu lia lịa.
'Được, ngày nào cũng được.'
Chàng khẽ ừ, bước chân qua ngạch cửa.
Đi được hai bước, lại quay đầu nhìn nô.
'Vào đi.' Chàng nói, 'Phơi nắng lâu đầu váng, tim đ/ập mạnh lắm.'
Nô ngoan ngoãn theo vào.
Tò he thỏ trong tay nô, giơ suốt đường chẳng hề chảy.
6
Từ hôm ấy, Châu Doãn rốt cuộc chịu ra ngoài dạo bước.
Phu nhân lén nắm tay nô, mắt đỏ hoe, bảo hảo hài tử, hảo hài tử, lặp đi lặp lại nhiều lần.
Lão gia đứng bên vuốt râu, không nói gì nhưng khóe miệng nhếch lên.
Những công tử từng chế giễu chàng trước đây, nô không nhắc với chàng.
Âm thầm, nô đến cầu hai vị huynh trưởng.
'Có thể mang chút lễ vật đến phủ họ thăm hỏi chăng? Không cần nói gì, chỉ cần đến một chuyến là được.'
Đại ca sửng sốt, nhìn nhị ca.
Nhị ca cũng ngạc nhiên, bỗng bật cười.
'Tiểu nha đầu này.' Chàng dùng quạt gõ vào lòng bàn tay, 'Người ta từng b/ắt n/ạt em trai ta, giờ ngươi lại bảo ta mang lễ vật đến nhà họ?'
'Thế... thuở nhỏ, khi Châu Doãn bị b/ắt n/ạt, các huynh thường làm gì ạ?'
Hai vị huynh trưởng nheo mắt, cùng thốt lên một câu.
'Trực tiếp tìm người đ/á/nh cho một trận.'
'...'
Nô cúi đầu, giọng càng nhỏ hơn.
'Đó đều là chuyện thuở bé... giờ họ đều đã lớn, biết đâu cũng hối h/ận.'
'Sao ngươi biết họ hối h/ận?'
'Không biết.' Nô thành thật đáp, 'Nhưng... nhưng biết đâu chừng.'
Nhị ca thở dài, gập quạt lại.
'Được thôi, nghe ngươi.'
Sau đó họ đến những nhà nào, mang lễ vật gì, nô không hỏi kỹ.
Đại ca chỉ nói, có vài nhà nhận lễ vật, ngượng ngùng, không nói gì.
Có vài nhà không nhận, cũng không cho vào cửa.
Nô gật đầu, bảo đã rõ.
'Chỉ vậy thôi?' Nhị ca nhìn nô, 'Ngươi không gi/ận sao?'
Nô suy nghĩ giây lát.
'Cũng không mong cầu gì ở họ.' Nô đáp, 'Chỉ muốn những chuyện xưa qua đi.'
Nhị ca nhìn nô hồi lâu, lần này không cười, chỉ giơ tay xoa đầu nô.
'Đồ ngốc.'
Nô không né tránh.
Thực ra nô có suy nghĩ riêng.
Ai đúng ai sai, phải giãi bày rõ ràng.
Sai thì phải nhận, nhận rồi sửa.
Nhưng sau này nô phát hiện, có người không phải không hiểu lý, mà khi hiểu thì đã muộn.
Mấy hôm sau, trong số những công tử kia, có người từ xa trông thấy Châu Doãn ở chợ, sững sờ giây lát rồi gật đầu chào.
Có người không gật đầu, nhưng cũng không còn ánh mắt khiếm nhã nữa.
Châu Doãn chẳng biết gì cả.
Trong số đó, có vài người đến phủ.
Giờ đây họ đều đã thành thanh niên, đứng trước cửa tay chân luống cuống.
Người cầm đầu đưa gói đồ về phía trước, nói năng ấp úng: 'Châu Doãn, biết ngươi sợ lạnh, tấm chăn này bằng lạc đà nhung, nhẹ, mùa hè đắp cũng không nóng.'
Người bên cạnh vội đặt túi hương phồng lên bàn: 'Mẫu thân tại hạ phối hương trừ muỗi, mùa hè dùng rất hợp. Ngươi... ngươi thử xem.'
Châu Doãn nhìn đống đồ trên bàn, không nói gì.
Mấy người đứng xếp hàng, cúi đầu như chờ bị khiển trách.
Mãi sau mới có người lí nhí thốt lên: 'Chuyện thuở bé... xin lỗi.'
Ve sầu trong sân kêu rền trời.
Nô thấy khóe miệng Châu Doãn nhếch lên.
7
Sau bữa tối, Châu Doãn chủ động tìm nô.
Nô dụi mắt nhìn chàng.
Ánh nến chập chờn, chàng đứng ngoài cửa, tay nắm ch/ặt vạt áo.
