Nửa năm trước, huynh trưởng thắng trận trở về kinh thành sau khi dẹp lo/ạn thủy tặc. Khi đi đến vùng ngoại ô kinh thành, chẳng may bị đ/á lăn từ trên núi đ/è trúng, tuy không nguy đến tính mạng nhưng từ đó về sau không thể đứng dậy được nữa. Vụ án giao xuống Bộ Hình, Thẩm Lan nhanh chóng kết án, bảo rằng chỉ là t/ai n/ạn, rồi binh quyền trong tay huynh trưởng lập tức bị Thái tử giao hết cho Sở Du nắm giữ. Lại còn mỹ miều nói rằng sớm muộn gì cũng thành một nhà, của cải không chảy ra ngoài, Sở Du ắt hẳn sẽ đối đãi tử tế với cựu bộ của huynh trưởng.
Sở Du cũng ba lần bảy lượt đối với ta hứa hẹn như thế. Lời ngon tiếng ngọt chất đầy cả giỏ. Kết quả sau khi tiếp quản binh quyền từ tay huynh trưởng, chưa đầy mấy ngày đã tìm cớ giải tán những tâm phúc của huynh trong quân đội. Mỗi người chỉ được phát một đồng tiền giải tán ít ỏi đến thảm hại, rồi tuyên bố đó là ý của huynh trưởng.
Những tráng sĩ m/áu lửa ấy ở ngoài kia chịu đựng gian khổ, nhưng chưa từng oán trách huynh trưởng, sợ huynh áy náy, thậm chí cố ý giấu kín chuyện này. Mãi đến khi có một người thực sự cùng đường, vì không đủ tiền m/ua th/uốc tìm đến cửa huynh trưởng, chúng ta mới biết sự tình. Lần ấy huynh trưởng ở một mình trong phòng suốt ba ngày ba đêm. Ba ngày đó huynh không ăn không uống, ngay cả ta và Hương Quân cũng không được vào, không ai biết huynh đã làm gì. Chỉ biết ba ngày sau, huynh b/án hết những vật có giá trị bên mình đổi thành bạc lạng, chia cho những huynh đệ từng cùng nhau chinh chiến sa trường. Huynh nói tiền bạc đến dễ dàng. Nhưng chỉ có ta biết, để có đủ số bạc này, huynh đã không giữ lại cả cây cung cứng từ nhỏ dùng đến lớn.
"Biết rồi biết rồi."
Ta ánh mắt u ám, đưa tay véo má Hương Quân: "Con nhỏ ngoặt ngoẹo này, rõ là thị nữ của ta mà việc gì cũng hướng về huynh trưởng. Nào, đợi khi tâm tình huynh khá hơn, ta sẽ nói với huynh, để huynh long trọng cưới nàng về làm chị dâu cho ta."
"Nhị tiểu thư đừng lấy nô tài ra đùa cợt nữa."
Hương Quân đỏ mặt, kéo ta nói nhỏ: "Đại công tử thân phận cao quý, nô tài chỉ là tiểu nha đầu sao xứng được? Nay được hầu hạ bên cạnh đại nhân, nô tài đã mãn nguyện lắm rồi."
"Nói lời gì ngớ ngẩn? Nàng cùng ta lớn lên, tình tựa chị em, có chỗ nào không xứng với huynh trưởng?"
Ta cười nói: "Nếu nàng không xứng, thì ai xứng? Có phải vị thiên kim hầu tước kia, nghe tin huynh trưởng không đứng dậy được đã vội vàng đến hủy hôn ước không?"
"Ái chà! Nhị tiểu thư!"
"Đã bảo đừng nói nữa mà, nô tài vẫn là câu ấy."
"Chỉ cần... chỉ cần đại công tử đồng ý, nô tài... nô tài nguyện hầu hạ suốt đời!"
Lời vừa dứt, Hương Quân dậm chân, kéo ta vào phòng như chạy trốn: "Nô tài đích thân làm cả mâm cơm đấy, mau vào dùng thử đi, không ng/uội mất."
Biết nàng ngại ngùng, ta không nói thêm nữa. Nhưng khi theo nàng vào phòng, chợt nhận thấy dưới hành lang xuất hiện mấy gương mặt lạ.
"Đều là người của Bộ Hình và Kim Ngô Vệ phái tới, nghe nói là đề nghị của huynh trưởng Thẩm D/ao."
Thấy ta nghi hoặc, Hương Quân liếc nhìn xung quanh giải thích: "Hắn nói phò mã vô cớ bị sói tuyết cắn ch*t, doanh trại lại bị tập kích, việc này tất có điều kỳ quặc. Trước khi làm rõ chân tướng, tất cả những người đi theo đều phải được kiểm tra, vừa bảo đảm thanh danh cho người vô tội, vừa ngăn kẻ bụng dạ x/ấu xa có hành động gì khác."
Ta cười lạnh: "Thật sự là tất cả những người đi theo đều được kiểm tra rồi sao?"
Hương Quân sửng sốt, bản năng đáp: "Dù sao khi đến đây bọn họ cũng nói thế."
Rốt cuộc là tiểu nha đầu theo ta từ nhỏ. Nàng chợt hiểu ra, vừa gi/ận vừa kinh, hạ giọng nói nhanh: "Lẽ nào Thẩm Lan còn nghi ngờ tiểu thư hạ sát vị hôn phu của mình? Tiểu thư gặp biến cố như thế, hắn không sai người an ủi đã đành, còn muốn hắt nước bẩn như vậy lên người tiểu thư, có phải là người không?"
Người? Loài thú vật bất chấp th/ủ đo/ạn để leo cao, đảo đi/ên trắng đen. Từ khi nào lại cùng chữ "người" dính dáng được?
10
Dự đoán của ta quả nhiên không sai. Tối hôm đó trở về phủ, Thẩm Lan công nhiên dẫn người xông vào tướng phủ. Cân nhắc ý của Thái tử, hắn không làm khó ta, nhưng lại yêu cầu mời huynh trưởng đến Bộ Hình thẩm vấn, nói rằng phát hiện manh mối mới.
Hương Quân gi/ận run người, chặn ở cửa không cho họ vào: "Gia công tử thân thể không khỏe, chỗ đó sao có thể đi được? Huống hồ đi săn huynh còn chưa đi, việc đó liên quan gì đến huynh! Ngươi tìm phiền phức với huynh, còn biết x/ấu hổ không?"
Thẩm Lan không hề cảm thấy bị xúc phạm, vẫy quạt cười như gió xuân. Nhưng hộ vệ sau lưng hắn đột nhiên rút ki/ếm, ch/ém xuống Hương Quân. Ánh sáng lạnh lẽo chiếu rõ khuôn mặt hoảng hốt của thiếu nữ, bị ta đưa đ/ao ra ngăn lại: "Thẩm Lan, ngươi dám h/ành h/ung trong tướng phủ của ta?"
"Bản quan phụng chỉ Hoàng thượng xử án, một tì nữ hèn mọn dám ăn nói bất kính, nếu không trừng ph/ạt nghiêm khắc, uy nghiêm thiên gia để đâu? Việc này dù có tâu lên bệ hạ, bản quan cũng không hổ thẹn."
Thẩm Lan cười như không cười: "Nhưng Tiết tiểu thư nên nghĩ cho kỹ, hiện giờ bản quan chỉ mời đại công tử đến Bộ Hình thẩm vấn mà thôi, nàng công khai chống đối như thế, tính chất sự việc sẽ khác đi đấy."
Ta kh/inh bỉ cười nhạt, vừa định đáp trả, đằng sau bỗng vang lên tiếng lăn của bánh xe. Hương Quân biến sắc, vội đón lấy: "Đại công tử, sao ngài tự ra ngoài rồi?"
Ánh đuốc chiếu rõ khuôn mặt tái nhợt của huynh trưởng, cũng phơi bày đôi chân của huynh trước ánh mắt mọi người. Trong lòng ta quặn thắt. Vội vàng cúi mắt, tránh ánh mắt huynh nhìn tới. Trong làn gió thoảng qua tiếng cười khẽ khó nghe.
"Thẩm đại nhân."
Huynh trưởng ôn hòa nói: "Bổn tướng đi với ngài, xin đừng làm khó các cô gái."
Không như khi đối mặt với ta và Hương Quân lúc trước. Thẩm Lan sắc mặt x/ấu đi trông thấy. Bởi vì khi huynh trưởng xuất hiện, những hộ vệ hung hãn bên cạnh hắn đột nhiên lùi lại một bước. Dù đã rơi vào cảnh ngộ như thế này, uy nghiêm của thiếu niên tướng quân ch/ém tướng đoạt cờ giữa vạn mã vẫn còn đó. Không ai dám đối đầu với khí thế đó.
Ký ức thuở thiếu thời bị áp đảo bỗng trào dâng, Thẩm Lan không còn tâm tư đối đáp với ta. Mặt lạnh như tiền dẫn huynh trưởng đi. Đóng gông, xiềng xích. Rõ ràng là đối xử với phạm nhân, nào có chút thái độ "mời" thẩm vấn?
Hương Quân nắm ch/ặt tay ta, giọng nghẹn ngào: "Nhị tiểu thư, phải làm sao đây?"
