M/áu loang chiến hài, hòa cùng cát gió Mạc Nam.
A Cửu nhảy xuống ngựa, nhặt lấy hai cái đầu người, theo sát phía sau ta.
Cổng phủ mở rộng, bên trong là khu viện ta từng ở tám năm trời.
Nhưng giờ đây, ta chẳng nhận ra nổi nữa.
Ngập tràn sắc hồng, ngập tràn sắc tía, gấm lụa treo đầy khắp lối, tựa như có kẻ vét sạch cả tiệm vải, lại như ai s/ay rư/ợu đ/á/nh đổ vại nhuộm, màu sắc chói chang đến nhức mắt.
Người qua lại trong viện, ta chẳng nhận một ai.
Họ thấy ta, đầu tiên đờ người, sau nhìn thấy đầu người trong tay ta, kẻ la hét, kẻ chạy tán lo/ạn, có kẻ gào lên: "Có người xông phủ! Mau bắt lấy!".
Lại có người xông ra ngăn cản.
Nhưng e sợ hai cái đầu m/áu chưa khô trong tay A Cửu, chẳng dám tới gần, chỉ đứng co ro nơi góc viện, nhìn ta từng bước tiến vào hậu viện.
Cửa hậu viện, có nữ tử áo hồng đứng chắn.
Ăn mặc cực kỳ lộng lẫy.
Áo gấm Vân Cẩm, váy lụa Thục Cẩm, trên đầu trâm điểm thúy vàng ròng, cổ tay đeo vòng ngọc Dương Chi.
Một thân hành trang này, ít nhất cũng đáng ngàn lượng bạc.
Nhan sắc nàng không đỉnh tuyệt, nhưng trong mắt có vẻ kiêu kỳ lộng lẫy, cằm ngẩng cao, lưng thẳng tắp, như đứng giữa sân nhà mình.
Ta dừng chân.
Nàng cũng thấy ta, trên mặt nổi lên vẻ tức gi/ận.
"Đứng lại!" Nàng bước nhanh tới, giơ tay chặn đường, "Ngươi là ai? Dám xông vào phủ Trưởng công chúa? Còn dám gi*t người trong phủ?"
Ta không đáp, chỉ nhìn nàng.
"Ta hỏi ngươi đấy!" Nàng nhíu mày như liễu rủ, "Quỳ xuống!"
A Cửu phía sau khẽ động.
Ta giơ tay ra hiệu dừng lại.
"Nàng là ai?" Ta hỏi.
Nàng cười lạnh: "Ta là ai? Ta là thượng khách quý nhất phủ Trưởng công chúa! Ngươi là thứ gì, dám hỏi danh tánh của ta?"
* * *
Thượng khách quý nhất phủ Trưởng công chúa.
Ta nhớ lại lời hai tên lính gác nói về "cô nương Hồng Tụ".
"Nàng là Chu Hồng Tụ?" Ta hỏi.
Nàng khựng lại, sau đó càng tức gi/ận: "Đã biết ta là ai, còn dám vô lễ thế?"
Ta không thèm đáp, đi vòng qua nàng vào hậu viện.
Nàng lại không buông tha, đuổi theo kéo tay áo ta.
"Cho ta đứng lại!" Nàng túm ch/ặt tay áo, sức mạnh kinh người, "Ai cho ngươi xông vào? Đây là chỗ cho ngươi hoành hành sao?"
Ta cúi nhìn bàn tay nàng.
Bàn tay trắng nõn mảnh mai, móng tay nhuộm đỏ như m/áu, đang bám ch/ặt ống tay áo dính đầy m/áu của ta.
"Buông ra." Ta nói.
Nàng chẳng những không buông, lại càng siết ch/ặt hơn.
"Ta hỏi ngươi, có phải ngươi tìm Ký Minh?" Nàng áp sát, nhìn ta từ đầu đến chân, ánh mắt như cân đo đong đếm đồ vật, "Xem bộ dạng ngươi phong trần dã dầu, từ nơi khác tới phải không?"
Ta im lặng.
Thấy ta không nói, nàng càng đắc ý.
"Ta bảo cho mà biết, Ký Minh không rảnh tiếp ngươi! Có việc gì nói với ta, việc phủ này giờ đều do ta quản, Ký Minh cũng nghe lời ta!"
Ta nhìn thẳng nàng.
"Những kẻ như ngươi ta thấy nhiều rồi," Nàng buông tay áo, lùi một bước, khoanh tay trước ng/ực, cằm ngẩng cao hơn, "Không ngoài nghe tin Trưởng công chúa không có nhà, Ký Minh thay quyền, muốn tới đây xin xỏ, nịnh bợ leo cao. Nghe ta khuyên, sớm bỏ ý định đi, Ký Minh giờ chỉ nghe lời ta, bọn bà con nghèo hèn đồng hương các ngươi, từ nay đừng hòng bén mảng tới cửa này!"
Xin xỏ.
Nịnh bợ leo cao.
Bà con nghèo hèn, đồng hương khốn khó.
Ta cúi nhìn chính mình.
Giáp trụ tả tơi, toàn thân phong trần, vết m/áu loang lổ. Quả thật chẳng giống kẻ quyền quý.
Nhưng ta vẫn muốn cười.
"Ngươi cười cái gì?" Nàng nhíu mày, vẻ gh/ét bỏ không giấu giếm, "Ta khuyên ngươi biết điều, tự đi đi, đỡ phải để ta gọi người đuổi. Ngươi biết đây là nơi nào không? Phủ Trưởng công chúa! Chị ruột Hoàng thượng, vị Trưởng công chúa duy nhất trong Đại Hạ nắm binh quyền! Người trong phủ nàng, ngươi tưởng đụng được sao?"
"Nàng từng thấy Trưởng công chúa chưa?" Ta hỏi.
Nàng khựng lại.
"Ta..." Trên mặt thoáng nét ngượng ngùng, nhưng lập tức lại ưỡn ng/ực, "Đương nhiên thấy rồi! Trưởng công chúa đối với ta tốt lắm, trước khi đi còn dặn Ký Minh phải chăm sóc ta chu đáo!"
Ta trước khi đi.
Sáu tháng trước.
Lúc đó nàng ở đâu?
"Trưởng công chúa đi, nàng ở đâu?" Ta hỏi.
Mặt nàng đỏ bừng.
"Ngươi quản ta ở đâu!" Nàng tức gi/ận đến mất mặt, "Dù sao giờ phủ này do ta quản! Ngươi là thứ gì, dám hỏi ta những chuyện này?"
Nàng càng nói càng hăng, tiến thêm một bước, ngón tay gần chọc vào mặt ta.
"Ta nói cho ngươi biết, Ký Minh là người của ta! Ngươi biết hắn vì ta làm gì không? Hắn vì ta thay hết tôi tớ trong phủ, vì ta bài trí lại cả khu viện, m/ua cho ta quần áo trang sức đắt nhất, cho ta ở phòng tốt nhất! Hắn cái gì cũng nghe lời ta!"
"Ngươi biết vì sao không?" Nàng áp sát, hạ giọng, ánh mắt lấp lánh vẻ đắc ý, "Bởi ta c/ứu mạng hắn! Ta đỡ đ/ao cho hắn! Mạng hắn là của ta! Cả đời hắn phải đối tốt với ta!"
Ta nhìn nàng, đột nhiên không muốn tốn thêm thời gian.
"Trói lại." Ta nói.
A Cửu bước lên.
Chu Hồng Tụ gào thét: "Ngươi dám! Ngươi dám động vào ta!"
A Cửu nắm lấy cánh tay nàng.
Nàng giãy giụa đi/ên cuồ/ng, vừa đ/á vừa cắn, như chó dại phát đi/ên.
* * *
"Thả ta ra! Ngươi biết ta là ai không? Ký Minh sẽ không tha cho ngươi đâu! Ngươi biết Ký Minh cưng chiều ta thế nào không? Ngày nào hắn cũng tới thăm ta, ngày nào cũng nói chuyện với ta, ta bảo hướng đông hắn không dám quay tây! Ngươi dám động một sợi tóc ta, hắn về sẽ lấy mạng ngươi!"
A Cửu không thèm để ý, vài chiêu trói nàng ch/ặt cứng.
Tiếng gào thét biến thành lời nguyền rủa.
"Lũ tiện dân! Lũ nhà quê! Các ngươi biết ta là ai không? Ta là Chu Hồng Tụ! Ta là ân nhân c/ứu mạng Ký Minh! Ta là nữ chủ nhân phủ này!"
Lời nguyền rủa lại biến thành tiếng khóc lóc.
"Ký Minh! Ký Minh mau tới đây! Có người b/ắt n/ạt ta! Mau tới đây!"
Khóc lóc lại hóa thành lời ch/ửi rủa chói tai hơn.
"Các ngươi đợi đấy! Ký Minh sắp về rồi! Khi hắn về, ta sẽ bắt hắn ch/ém đầu các ngươi! Ta sẽ bắt hắn băm x/á/c các ngươi thành thịt nát!"
