Cô ấy nắm lấy tay tôi, dắt tôi về nhà. Trong khoảnh khắc ấy, tôi bất ngờ cảm nhận được hơi ấm giống như tình mẫu tử từ người phụ nữ xa lạ này.
Hôm đó, trong căn nhà mới dọn vào còn đơn sơ của họ, tôi xem Táo Xuân, ăn một bát sủi cảo do dì Cầm gói. Bên bếp lửa hồng, lần đầu tiên tôi có cảm giác về một mái nhà.
Cho đến khi chương trình Táo Xuân kết thúc, pháo hoa bên ngoài cũng tàn. Tôi giả vờ nghe điện thoại, cảm ơn dì Cầm rồi nói bố mẹ đang tới đón, rời khỏi tòa nhà cũ kỹ đó. Cơn gió lạnh lẫn mùi khói pháo lập tức xua tan hơi ấm còn vương trên người. Đêm ấm áp mượn được ấy, đã kết thúc.
Tôi hít một hơi, thọc tay vào túi áo khoác, từng bước đi về phía căn hộ của mình. Chưa đi được bao xa, tôi đã cảm thấy có người theo sau. Cố tình rẽ vào con hẻm nhỏ, tôi ngồi xổm chờ, vừa thấy bóng người liền xông tới vật ngã bằng đò/n khóa chân thập tự. Cho đến khi nhìn rõ khuôn mặt người đó.
Hóa ra là Chu Hành Chi.
Tôi vội buông ra, hỏi cậu có bị thương không. Cậu đứng dậy chỉnh lại quần áo, cử động cánh tay thử rồi lắc đầu nói không sao. Đây là câu nói thứ hai giữa chúng tôi trong đêm ấy.
Câu đầu tiên là ở nhà cậu, khi cậu đưa bát sủi cảo cho tôi, tôi đã nói lời cảm ơn. Rồi chúng tôi đứng đó nhìn nhau chằm chằm, không biết nói gì hơn.
"À... cậu đến tiễn mình à?"
Mãi sau tôi mới nghĩ ra được câu đó.
"Ừ." Cậu gật đầu, do dự một chút rồi giải thích thêm, "Lúc cậu 'nghe' điện thoại, màn hình không sáng."
Tôi sững người, hiểu ra cậu đã nhìn thấu trò nhỏ của mình. Không vạch trần, lại không yên tâm để tôi về một mình nên mới đi theo. Chẳng hiểu sao, nước mắt bỗng tuôn trào không báo trước. Một cảm xúc khó tả trào lên từ lồng ng/ực - vừa x/ấu hổ, vừa cảm động, vừa tức gi/ận nhưng cũng thấy bất lực.
Tôi quay đầu bỏ đi.
Chu Hành Chi ngẩn người, lục túi lấy ra gói khăn giấy, vội vã đi theo sau. Suốt quãng đường ấy, tôi khóc phía trước, cậu lặng lẽ đưa khăn giấy theo sau...
Khi đến chung cư tôi ở, túi giấy trong tay cậu đã rỗng không, còn túi áo khoác thì nhét đầy khăn ướt đẫm nước mắt của tôi. Đứng dưới đèn đường nhìn cái túi áo phồng lên vì khăn giấy của cậu, cuối cùng tôi cũng ngượng ngùng thốt lên: "Cảm ơn."
"Ừ." Cậu khẽ đáp, giống như lúc đưa bát sủi cảo nghi ngút khói cho tôi.
14
Lần thứ hai gặp Chu Hành Chi là trong kỳ thi tháng đầu tiên sau kỳ nghỉ đông. Trường chúng tôi chia lớp ưu tú nhất mỗi khối thành hai: lớp quốc tế dành cho con nhà siêu giàu và lớp vàng lấy thành tích làm thước đo.
Dù đủ điểm vào lớp vàng, nhưng để tận dụng qu/an h/ệ và tài nguyên trong giới này, tôi vẫn ở lại lớp quốc tế. Tôi biết Chu Hành Chi chuyển đến trường mình vì cậu ta giành vị trí đầu bảng từ tay tôi trong kỳ thi tháng đầu năm.
Trong khoảnh khắc ấy, niềm vui tái ngộ bị thay thế bởi tâm lý cạnh tranh và nỗi tức gi/ận gần như là gh/en tị. Tôi phớt lờ ánh mắt vui mừng thoáng qua của cậu khi gặp tôi.
Mặc kệ cậu có phải học sinh xuất sắc được trường chiêu m/ộ từ huyện lân cận với học bổng mười vạn đi nữa. Trong đầu tôi chỉ có ba chữ: Vì sao?
Vì sao đã có người mẹ tuyệt vời như thế rồi, còn phải tranh vị trí nhất của tôi?
Thế là tôi dừng hết các lớp cưỡi ngựa, b/ắn sú/ng, quần vợt và võ thuật hàng tuần, dồn toàn lực vào học tập. Cuối cùng giữa kỳ, tôi đã vượt cậu bảy điểm tổng để trở lại ngôi đầu bảng.
Tôi vô cùng đắc ý với điều đó. Trong lễ tuyên dương, tôi háo hức tìm bóng dáng Chu Hành Chi, trong đầu đã vẽ ra cảnh mình cầm giấy khen nhất khoa, rộng lượng chủ động chào cậu ta - kẻ đứng thứ nhì.
Không ngờ, cho đến khi buổi lễ kết thúc, Chu Hành Chi vẫn không xuất hiện. Thậm chí cả ngày hôm đó, cậu ta vắng mặt ở trường.
"Không đến nỗi chứ, chỉ là vị trí nhất thôi mà?" Trên đường về, tôi bực bội lẩm bẩm một cách đầy mâu thuẫn, "Thua tôi có gì mà x/ấu hổ."
Nhưng chân đã tự động đưa tôi đến con phố trước khu nhà Chu Hành Chi. Tôi tự nhủ mình không cố tình đến khoe giấy khen với cậu ta đâu. Nghĩ vậy, tôi vô thức nâng chiếc túi nhựa trong suốt lộ rõ giấy khen và cúp vô địch bên trong. Khóe miệng nhếch lên, tôi bước vào khu tập thể cũ này.
15
Vừa đến chân khu nhà Chu Hành Chi đã thấy đông người vây kín. Nghe bà lão gần đó nói tầng 3 phòng 202 có chuyện, tim tôi thắt lại. Vội leo lên thì thấy cửa nhà đóng ch/ặt, trên nền xi măng lấm tấm vài giọt m/áu.
Hỏi thăm mấy bà hàng xóm hiếu kỳ, tôi mới biết sáng nay có gã đàn ông dẫn theo một thanh niên xông vào nhà Chu Hành Chi.
"Hình như là chồng cũ của dì Cầm."
"Cư/ớp hết tiền thưởng chuyển trường mà cậu bé dành để chữa bệ/nh cho mẹ."
"Ôi trời, đầu chảy m/áu đầy kìa."
"Tội nghiệp quá."
...
Khi hỏi rõ đầu đuôi rồi chạy đến đồn cảnh sát, tôi thấy Chu Hành Chi ngồi trên ghế inox đại sảnh. Đầu cậu băng bó, dì Cầm ngồi bên níu áo cậu nài nỉ xin giấy tha bổng.
Hôm nay tôi mới biết. Dì Cầm không phải mẹ ruột của Chu Hành Chi.
Mẹ đẻ cậu năm xưa theo một đại gia, lén có th/ai để lên chính thất. Nhưng bị đại gia đó bỏ rơi. Bà ta vẫn muốn liều, vì đã biết là con trai nên vẫn sinh cậu ra. Đến khi Chu Hành Chi năm tuổi, tay đại gia vẫn không quay đầu. Thấy đường công danh vô vọng, bà ta bỏ cậu theo một đại gia khác sang nước ngoài.
Còn dì Cầm, là chị gái ruột của mẹ cậu, dì ruột của cậu.
