Nương nương dừng chân, há hốc miệng hồi lâu không thốt nên lời.
Trong lòng nàng rõ như ban ngày, ta lại chẳng hiểu hay sao?
"Cút ngay! Nhà này thiếu mày chẳng lẽ lại tan nát! Đóng cửa lại cho ta!"
Phụ thân như bị giẫm phải đuôi, gi/ận dữ suýt nhảy cẫng lên.
Ta khoác bó hành lý nhỏ bé, không ngoảnh đầu rời khỏi phủ Tạ.
Quanh co lại trở về quán há cảo của Lục bà.
Vốn bà cho ta một ngày nghỉ để tìm Thẩm Nghiễn Sơ mừng sinh thần.
Đợi đến khi ta uống cạn bát canh, Lục bà nhìn vết thương trên mặt mới nhịn không được hỏi:
"Chẳng phải đã bảo con về nghỉ ngơi một ngày sao? Phụ thân lại ra tay rồi ư?
"Đứa trẻ ngoan ngoãn hiếu thuận như thế, sao lòng dạ nỡ đành..."
Ta nhìn chăm chăm chiếc bát không, cúi mắt không nói.
"Thanh Đài ngoan, hãy nhẫn nhịn thêm ít lâu, đợi khi gả cho lang quân họ Thẩm, ngày tốt lành cũng đến với con.
"Giờ chàng làm việc nha môn huyện, sau này chắc chắn không để ai b/ắt n/ạt con, dẫu là phụ thân hay đứa em bất tài kia cũng không được."
...
Phải vậy.
Ta vốn cũng nghĩ như thế.
Người Thẩm Nghiễn Sơ ấy.
Dù không yêu ta như ta yêu chàng, nhưng những năm qua cũng hết lòng chăm sóc.
Chàng hiểu rõ ta khốn khó nơi phủ Tạ, mỗi dịp lễ tết đều đến thăm phụ mẫu.
Thỉnh thoảng còn chỉnh sửa văn chương cho Tạ Hiển Tông.
Chàng từng dẫn ta lên phố ngắm đèn dịp Nguyên Tiêu, Trung Thu, lại cùng ta vào thành m/ua b/án trả giá.
Trấn Trường Ninh không ai không biết lang quân họ Thẩm tuấn tú xuất chúng, tính tình ôn hòa không chê vào đâu được.
Chỉ tiếc gia cảnh bần hàn, lại có lão mẫu tính tình quái dị khó chiều.
Nếu không như vậy, nhà họ Tạ đâu được nhặt mối nhân duyên này.
Càng không đến lượt đứa con gái thứ hai không ra gì như ta chiếm được tiện nghi.
Nhưng ta không ngờ những việc chàng làm bao năm nay đều là vì tỷ tỷ Tạ Bảo Châu đã theo trai bỏ trốn.
Đến nhà thăm hỏi là để dò la tin tức của tỷ tỷ.
Cùng ta vào thành m/ua sắm chỉ là mượn cớ gặp mặt tỷ tỷ.
Ngay cả khi Viên ngoại họ Lâm bị bắt, cũng là do chàng đã nghe được tin tức, liều bỏ cả quan đồ để c/ứu Tạ Bảo Châu.
Nếu không phải lúc chàng hộ tống Tạ Bảo Châu trở về, ta thấy được ánh mắt cưng chiều dịu dàng chưa từng có trong mắt chàng...
Có lẽ ta vẫn còn đắm chìm trong giấc mộng của chính mình.
Ngày Tạ Bảo Châu trở về, cả nhà vui mừng khôn xiết.
Chỉ riêng ta.
Khóc không được, cười cũng không xong.
Đêm cuối ở phủ Tạ, ta trốn trong nhà bếp thu xếp hành lý.
Mấy bộ quần áo.
Vài lạng bạc lẻ dành dụm nhiều năm bằng cách ăn tiết kiệm.
Vốn định trước khi thành thân m/ua cho mình vài chiếc trâm khuyên tử tế.
Hoặc để dành khi thành hôn giúp Thẩm Nghiễn Sơ đút lót lúc làm việc nha môn.
Dù sao hiện chàng chỉ là Điển sử chưa nhập lưu, có bạc bên người vẫn an toàn hơn.
Ta hiểu rõ mấy lạng bạc này chẳng đáng là bao.
Nhưng chàng có bổng lộc, ta có nghề tay chân.
Ngày tháng vẫn có thể sống qua.
Đến lúc sinh được cô con gái ngoan ngoãn hiểu chuyện.
Cho nó học chữ học nghề, ngày ngày mặc đồ ấm áp xinh đẹp.
Tóm lại không thể giống ta, đồ ăn thức mặc đều là đồ thừa của người khác...
"Con đã thối hôn rồi."
"Cái gì?"
Lục bà kinh ngạc thốt lên: "Tốt đẹp thế sao lại thối hôn? Hay là lang quân họ Thẩm b/ắt n/ạt con?"
Không hỏi còn đỡ.
Câu hỏi này khiến lòng ta ngàn nỗi đoạn trường, ấm ức vô cùng.
Đâu chỉ Thẩm Nghiễn Sơ b/ắt n/ạt ta?
Ta ngây người nhìn chằm chằm chiếc bát trong tay.
Món canh này rõ ràng nấu giống mọi ngày.
Sao hôm nay uống lại mặn chát thế?
Mặn đến mức đắng ngắt.
Khi ta chào đời chưa đủ tháng, ông bà nội đều tưởng ta là trai.
Sớm đã chuẩn bị đủ loại quần áo chăn nệm.
Sợ ta bị lạnh bị rét.
Mẫu thân cũng mừng rỡ, bụng mang dạ chửa đi khắp nơi.
Gặp ai cũng khoe bụng này nhìn đâu cũng thấy con trai.
Ngay cả bà đỡ cũng gật đầu lia lịa.
Sau trận mưa lớn mùa đông, bà cầm ô giấy lại muốn ra ngoài.
Chẳng may giẫm phải rêu xanh trên đường đ/á, trượt chân ngã đ/á/nh rầm.
May mắn cả mẹ lẫn con đều bình an vô sự.
Chẳng may mẫu thân sinh ra không phải con trai như mọi người nói.
Ông bà thấy mẫu thân lại đẻ con gái, quay đầu bỏ đi không thương tiếc.
Một giỏ trứng gà cũng chẳng buồn để lại.
Mẫu thân chịu đủ ánh mắt kh/inh thường, vẻ kiêu hãnh ngày trước như những lưỡi d/ao boomerang quay lại đ/âm vào chính mình.
Bà chỉ biết nhẫn nhục chịu đựng, cần mẫn làm lụng.
Ngày ngày dậy sớm hơn gà, thức khuya hơn chó.
Một mặt hầu hạ phụ thân và ông bà, một mặt nâng niu Tạ Bảo Châu trên tay.
Chỉ riêng không quan tâm đến ta.
Cứ như thế chịu đựng năm này qua năm khác.
Cuối cùng khi ta lên năm, mẫu thân lại mang th/ai và sinh ra Tạ Hiển Tông.
Ta ngồi trên bậc thềm cửa sau, nhìn người đến chúc mừng nhà ta nườm nượp.
Ông bà và phụ thân nghe họ vừa chúc mừng Tạ gia thêm đinh, vừa khen Tạ Bảo Châu xinh đẹp rực rỡ.
Ngay cả ánh mắt nhìn ta cũng hài lòng hơn đôi phần.
Vốn ta cũng muốn bắt chước tỷ tỷ lấy giọng nũng nịu nói cười với họ.
Nhưng hôm đó phụ mẫu không cho ta vào cửa.
Ngủ đêm cũng phải ở ngoài.
Thầy bói nói ta bát tự không tốt, phụ mẫu sợ ta xung khắc đứa con trai họ ngày đêm mong mỏi.
Cũng từ hôm đó, ta mới biết trước kia họ chưa hẳn đã thiên vị.
Tạ Hiển Tông là nam đinh duy nhất trong nhà.
Mẫu thân h/ận không thể dùng m/áu thịt mình nuôi nấng.
Nếu bà không đủ, ắt sẽ bắt ta cùng gánh vác.
Còn Tạ Bảo Châu là con đầu lòng, lại xinh đẹp.
Hễ có ai hỏi đến cô gái đẹp nhất Trường Ninh trấn, ắt sẽ có người nhắc đến tên nàng.
Phụ thân lấy làm đắc ý lắm.
Ngay cả ông bà trọng nam kh/inh nữ cũng không khỏi coi trọng hơn.
Bởi họ luôn tính toán, nếu tỷ tỷ leo được nhà giàu, Tạ Kế Tổ sau này tự có người giúp đỡ.
Còn ta?
Rêu xanh trên đường đ/á, quá mờ nhạt.
