Ngươi không n/ợ ai cả."
"Thế còn ta? Ta nhớ hồi nhỏ nương nương ôm ta, bảo 'Châu Nhi là hạt minh châu của họ Bùi'. Ta nhớ tượng đường cha m/ua cho, nhớ những đóa hải đường ngoài sân."
"Rồi chỉ một đêm, họ đều thành tội nhân. Ta nên h/ận họ sao? Nhưng họ đối với ta tốt như thế. Ta nên tha thứ cho họ sao? Nhưng số quân lương ấy, bao nhiêu người đã ch*t..."
Giọng nàng nhỏ dần.
"Nên ta chỉ có thể chuộc tội. Chỉ có chuộc tội, ta mới có thể sống tiếp."
Hồng Liễu một tay lôi đứa hầu gái, một tay lôi Bùi Bảo Châu quẳng cả hai ra ngoài cửa.
Đóng cửa lại, Hồng Liễu lên tiếng:
"Tiểu Đằng Nhi, đừng nghe lão đi/ên ấy nói nhảm."
Kỳ thực Bùi Bảo Châu cũng không hẳn là nói bậy.
Ta chợt cảm thấy may mắn —
May mắn vì ta không nhớ họ.
Còn Giang Cảnh Hoài, lại càng không sao.
Bình tâm mà nói, dù Giang Cảnh Hoài có yêu ta hay không, hắn vẫn là ân nhân của ta.
Nếu không có hắn, ta và Hồng Liễu giờ đây không biết sẽ ra sao — hoặc sống nh/ục nh/ã trong lầu xanh, hoặc như Bạch Linh bị quẳng vào bãi tha m/a.
Nếu không có hắn, ta đã không biết chữ, không biết kế toán, không thể như bây giờ tái sinh.
Nếu ta vẫn là Dã Đằng Nhi ngày trước, ta chỉ có cách lấy thân báo đáp.
Nhưng Dã Đằng Nhi bây giờ, có đủ bản lĩnh và sức lực, có trăm phương ngàn kế để báo ân.
7
Một tháng trôi qua đúng hẹn, Cảnh Hoài trở về.
Hắn thật sự trở về.
Hắn mang theo rất nhiều người, rất nhiều lễ vật, cái sân nhỏ bé không chứa nổi.
Cảnh Hoài bước xuống từ chiếc xe ngựa lộng lẫy.
Áo mũ xênh xang, đội ngọc quan, khí độ phi phàm.
Ta dường như không nhận ra hắn nữa.
"Đằng Nhi, ta giữ lời hứa."
Ta nhìn vào đôi mắt đa tình của hắn, ngẩn ngơ.
8
Đêm khuya, hắn dẫn ta trèo lên mái nhà.
Ta nằm trên ngói đỏ đếm sao trời.
"Đằng Nhi, nàng có muốn theo ta về không? Phụ mẫu ta đều đồng ý cả, ta muốn cưới nàng."
Lòng ta chợt nghẹn lại, không đáp.
"Có phải vì Bùi Bảo Châu đến tìm nàng không? Hôn ước giữa hai chúng ta đã hủy từ lâu, ta đã đưa nàng ấy đi rồi."
"Không phải vì nàng ấy, mà là vì chính ta. Ta từ nhỏ không cha không mẹ, mọi việc ở kinh thành ta đều không hiểu, nhân tình thế thái đều không hay."
Cảnh Hoài nóng lòng nói: "Ta có thể dạy nàng từ từ, nàng có thể học dần."
"Các tiểu thư quý tộc kinh thành có gia tộc nương tựa còn sống khó khăn. Một kẻ bèo bọt như ta, nếu một ngày bị chàng chán gh/ét, ta biết sống sao đây?"
Ta nhìn thẳng vào mắt hắn tiếp lời:
"Cảnh Hoài, những ngày qua chàng đã dạy ta nhiều điều. Cách báo ân có trăm ngàn lối. Ta có thể ki/ếm tiền cho chàng, ki/ếm thật nhiều tiền." Cảnh Hoài muốn nói gì đó, lại nuốt vào.
Sau đó cười ha hả, vỗ vỗ đầu ta.
"Dây dại trong chậu hoa không thể lớn lên — cứ tự do mà vươn mình đi."
9
Ngày chia tay, Cảnh Hoài ngồi trong xe ngựa, ta đứng bên ngoài.
Giang Cảnh Hoài vén rèm đùa giỡn:
"Tiểu Đằng Nhi, đừng quên lời nàng nói. Ki/ếm cho ta thật nhiều thật nhiều tiền nhé."
Giữa trưa nắng, bên đường cổ,
Bụi cuốn bánh xe, bóng theo ngựa đi.
Ta đứng sau xe ngựa đang xa dần hét lớn:
"Yên tâm đi, ta sẽ không để ngươi thiệt đâu!"
10
Hai năm đầu khốn khó nhất.
Ta và Hồng Liễu canh ba đã dậy xay đậu, đẩy xe đi khắp hang cùng ngõ hẻm.
Mùa đông tay nứt nẻ, mùa hè mồ hôi nhễ nhại khắp người.
Có lần trời mưa, xe b/án hàng sa lầy, hai đứa đẩy mãi không lên.
Hồng Liễu bỗng khóc.
"Đằng Nhi, nói xem đời chúng mình có mãi thế này không?"
Ta kéo nàng đứng dậy: "Đồ ngốc! Mới năm đầu tiên thôi mà!"
Mưa tạnh, chúng tôi lại dựng sạp hàng.
Việc buôn b/án dần khấm khá.
Năm thứ ba, có người đến m/ua bí quyết.
Hắn ta lôi ra tờ khế ước bảo ta ký.
"Đồ l/ừa đ/ảo! Ngươi dùng văn thư giả để lừa ta!"
Hắn ta ngẩn ra: "Cô nương biết chữ?"
"Đương nhiên!"
Năm thứ tư, tân đế đăng cơ, giảm thuế khóa.
Hai chúng tôi m/ua luôn cửa hiệu bên cạnh, cuộc sống ngày càng khá giả.
Chúng tôi dành ra năm phần lợi nhuận, chuyên để dành cho Giang Cảnh Hoài. Phần còn lại mở rộng cửa hàng.
Năm thứ năm, hai chúng tôi đi Thanh Châu, mở chi nhánh ở đó.
Năm thứ sáu.
Ngày tuyết bay m/ù mịt, hoa mai đỏ nở rộ.
"Tẩu tử, cho một bát tào phớ."
"Dạ thưa khách quan, ớt tự thêm ạ."
Ta bưng bát tào phớ nóng hổi đưa cho khách
Ngẩng đầu nhìn —
Giang Cảnh Hoài.
"Ngươi về rồi?"
Ta chớp đôi mắt tròn xoe, mừng rỡ nhảy cẫng lên.
"Hồng Liễu! Hồng Liễu! Xem ai đến nào? Ân nhân về rồi."
Hồng Liễu bỏ muôi xuống, chạy ra xem.
"Ân công, để tiện nữ nấu thêm vài món."
Giang Cảnh Hoài khoanh tay đáp lễ: "Đa tạ Hồng Liễu."
Ta đẩy đống tiền dành dụm bao năm cho Giang Cảnh Hoài.
"Này, tất cả của ngươi đấy. Đợi khi nào ta mở thêm chi nhánh, sẽ còn nhiều hơn nữa!"
Khóe mắt hắn ánh lên nụ cười:
"Tiểu Đằng Nhi, tiểu chủ tiệm —"
"Nàng giờ đây, đã có thể yêu ta chưa?"
Góc nhìn Giang Cảnh Hoài
1
Hình như ta đã yêu một cô gái.
Nàng ấy tên Dã Đằng Nhi, xuất thân từ Giáo phường ty.
2
Phụ mẫu tuổi già sinh được mỗi mình ta.
Họ không cầu ta hiển đạt, chỉ mong ta bình an.
Năm mười tám tuổi, ta lâm trọng bệ/nh.
Ngự y đến, bảo phụ mẫu lo hậu sự.
Mẫu thân lên chùa cầu cao tăng.
Hòa thượng nói ta còn nhân duyên kiếp trước chưa dứt, xuống dân gian du lịch một phen, may ra qua được cửa q/uỷ.
Vốn ta không tin những lời này.
Nhưng sợ mẫu thân khóc, ta đành nhận lời.
3
Có lẽ vì dân gian tự do hơn, có lẽ vì tâm cảnh ta rộng mở.
Bệ/nh tình ta thật sự thuyên giảm.
Khi du lịch đến Sùng Châu, ta gặp một cô gái.
Lần đầu thấy nàng, là lúc nàng phát bánh cho lũ ăn mày.
Nàng xinh đẹp, hiền lành.
Ta mất h/ồn, như kẻ l/ưu m/a/nh, muốn biết nàng là con nhà nào.
"Tú Xuân Lầu?"
Người con gái tốt thế này, sao lại là kỹ nữ? Ta bực bội.
4
Lần thứ hai gặp nàng, nàng mặc áo sa màu hồng nhạt, chạy trong ngõ Đồng Âm.
Ta than thở đạo trời bất công: Người con gái tốt thế, sao lại lâm vào cảnh này?"
Cô gái ấy hình như để ý ta.
Nàng còn muốn tính toán ta.
Nhưng mọi ý nghĩ đều hiện rõ trên mặt nàng.
Ta nảy ý trêu đùa.
Cố ý không thèm để ý.
Nhìn nàng vắt óc trèo lên mái nhà ta mà buồn cười.
Nàng bám theo ta.
Sợ nàng không theo kịp, ta cố ý đi chậm lại.
