Ta là con gái út của Huyện thừa huyện An Dương, không tài hoa như đại tỷ tỷ, chẳng giỏi buôn b/án như nhị tỷ tỷ, chỉ là con sâu nhỏ ăn bám trong nhà.
Năm kia cung trung tuyển tú nữ, đại tỷ tỷ được chọn vào cung làm Tài nữ, từ đó chẳng thể gặp lại.
Năm ngoái nhị tỷ tỷ gả xa đến Dương Châu làm dâu nhà phú thương, thường theo phu quân buôn b/án phương xa cũng ít khi về thăm.
Năm nay phụ mẫu muốn định việc hôn sự cho ta, nhưng vì ta đầu óc không linh hoạt, sợ ta bị b/ắt n/ạt, cuối cùng quyết định tìm rể.
"Ức nhi à, một tháng nữa là con đến tuổi kỷ sừ, đã trưởng thành rồi, có người ý trung nào chăng?"
Mẫu thân nhìn ta bằng ánh mắt dịu dàng đầy lưu luyến: "Nương nương, con không muốn xuất giá. Đại tỷ tỷ vào cung, cả đời này sợ khó gặp lại. Nhị tỷ tỷ cùng nhị tỷ phu thường năm buôn b/án xa nhà, một năm cũng chẳng gặp mấy lần."
"Xuất giá chẳng tốt chút nào, con muốn ngày ngày được thấy phụ thân và mẫu thân. Con không muốn lấy chồng!"
Ta ôm lấy mẫu thân, làm nũng trong lòng bà.
"Mẫu thân cũng không nỡ xa ức nhi, nhưng mẹ tuổi ngày càng cao, ngày sau của con còn dài, lẽ nào cứ một thân cô đ/ộc? Như thế mẹ dưới chín suối cũng khó yên lòng."
"Nhưng con chỉ là không muốn rời xa mẫu thân thôi mà!"
"Ức nhi, con không cần gả xa, cứ ở trước mặt phụ mẫu thì sao? Con xem nhi tử thứ hai của nhà Phạm bá bên cạnh - Khâm Minh ca ca của con. Mấy hôm nay phụ thân cùng Phạm bá đang bàn bạc, hai họ kết thân, lại thêm tình thân."
Vừa nghe tên này, ta liền kịch liệt phản đối.
"Con không chịu! Phạm bá tuy đối với con rất tốt, nhưng Phạm Khâm Minh luôn mỉa mai con. Hắn bảo con ng/u ngốc như heo, làm nh/ục họ Trang. Mỗi lần cùng hắn ra ngoài, đều bị hắn chê bai một trận, con rất buồn."
Phạm Khâm Minh luôn trêu chọc ta, sau lưng nói x/ấu ta. Có lần ta đã nghe thấy hắn nói chuyện với bằng hữu.
Thuở nhỏ không hiểu chuyện, ta thường quấn lấy Phạm Khâm Minh, khiến hắn bị bạn bè chê cười là "có cái đuôi nhỏ". Ban đầu thái độ của Khâm Minh không quá tệ.
Có lẽ vì ta bám theo khiến hắn mất mặt, hắn bắt đầu không kiêng nể gì mà chê bai ta thậm tệ, bảo ta đừng theo nữa.
Ta đ/au lòng cực độ, hất hắn ra rồi chạy về nhà. Đại tỷ tỷ và nhị tỷ tỷ nghe chuyện vội vàng an ủi ta. Tối hôm đó, Phạm bá đã trói hắn đến nhà mang roj xin tội.
Ta vốn tính hay quên nên đã tha thứ, huống chi năm ta lên năm, hắn từng c/ứu mạng ta một lần. Dù cũng là do hắn dẫn ta đi chơi mới gặp nguy hiểm, nhưng cuối cùng vẫn c/ứu được ta.
Năm đó vào tiết Trung Nguyên, Phạm Khâm Minh lén đưa ta đi chơi. Chơi được một lúc, hai đứa cãi nhau. Sau đó ta bị đèn sông mê hoặc, đuổi theo chúng chạy. Khi tỉnh lại, xung quanh đã không còn bóng người.
Ta bé nhỏ bật khóc, gào gọi phụ thân, mẫu thân và tỷ tỷ, khan cả cổ cũng không thấy ai. Khóc mệt, ta thiếp đi trên đống cỏ. Khi tỉnh dậy, thấy Phạm Khâm Minh đang cõng ta về nhà.
Nhưng từ đó ta không bám theo hắn nữa. Chỉ có một lần bên hồ nghe được lời hắn nói với bạn học, khiến ta như rơi vào cốt băng.
"Phạm huynh, nghe nói gần đây Phạm bá phụ định cùng họ Trang nghị thân. Nhà họ Trang có ba nữ nhi, chỉ còn Trang Linh Vân chưa đính hôn. Chẳng lẽ huynh phải lấy nàng ấy?"
Một thư sinh áo xanh da trắng nở hỏi đùa.
"Chưa có mực một chữ."
Giọng Phạm Khâm Minh lạnh nhạt. Lớn lên hắn không còn m/ắng ta thậm tệ, nhưng vẫn gh/ét ta.
"Phải rồi, với tài học của Phạm huynh, sao phải phối với Trang Linh Vân đó chứ?"
"Trưởng nữ họ Trang năm xưa tài hoa khiến người khâm phục. Thứ nữ tuy không thích thi phú nhưng buôn b/án có đạo. Chỉ có tiểu nữ này chẳng làm nên trò trống gì. Loại nữ tử này cũng không xứng làm phu nhân quan lại hay chủ mẫu trong nhà, bằng không gia đình chẳng biết sẽ lo/ạn đến cỡ nào."
Vị công tử thư sinh này tiếp tục mỉa mai.
"Lý huynh thôi đi đừng nói nữa. Nhưng tiểu nữ họ Trang dung sắc tuyệt trần."
Một công tử áo gấm lam khác lên tiếng ngăn cản.
"Tề huynh, cưới vợ phải lấy hiền, dung mạo tuyệt sắc để làm gì? Huống chi nàng cũng chẳng bằng Tửu Liễu ở Túy Xuân Lâu. Ta nói với các huynh, tỳ nữ Tửu Liễu đàn tỳ bà tuyệt kỹ. Dạo trước tiểu công tử của Tri phủ ném ngàn vàng nghe nàng đàn khúc 'Nghê Thường Kinh Hồng', âm nhạc vang vọng ba ngày không dứt, xứng danh tiên nhạc thiên thượng."
"Thôi, càng nói càng lạc đề. Sao lại đem nữ nhi lương gia so sánh với kỹ nữ Túy Xuân Lâu?"
Vị Tề huynh tỏ ra không ưa thái độ của Lý huynh.
"Nhưng năm xưa Phạm huynh từng thầm thương Trưởng nữ họ Trang, tiếc là vô duyên."
"Đủ rồi! Lý huynh thận trọng lời nói. Trưởng nữ họ Trang giờ là người của thiên tử, nói năng cẩn trọng, đừng để kẻ x/ấu bắt bẻ. Phụ thân Lý huynh gần đây cũng đến kỳ quan trọng, đừng kéo hậu họa."
Phạm Khâm Minh lạnh giọng quở trách.
"Ng/u huynh biết rồi, chỉ dám nói trước mặt các huynh thôi. Nhưng Phạm huynh cũng có thể cưới Trang Linh Vân, tỷ muội ruột giống nhau đến sáu bảy phần, sau này nạp thêm thứ thất quản lý hậu viện, hưởng phúc Tề nhân." Lý huynh vừa nói vừa vỗ vai Phạm Khâm Minh, rõ ràng cho ý tưởng này rất khôn ngoan.
"Phạm huynh nếu thật không nỡ dứt tình nghĩa, để nàng làm thế thân cũng chẳng sao."
Vị Tề huynh kia cũng không phản đối.
"Thôi đi, ta với Trưởng nữ họ Trang chỉ là ngưỡng m/ộ tài hoa, không có nam nữ chi tình."
Phạm Khâm Minh giải thích với hữu nhân, có người cũng gượng cười cho qua.
Nhưng ta biết không phải vậy. Phạm Khâm Minh thật sự từng yêu đại tỷ tỷ. Trong thư phòng hắn có bức họa vẽ đại tỷ tỷ, có lần ta vô tình xông vào đã thấy.
Tiếc là hắn kém đại tỷ tỷ ba tuổi, lại gặp kỳ tuyển tú nữ, thật sự vô duyên. Nhưng đại tỷ tỷ ta cũng chẳng ưa loại người chê bai ta.
Trong nhà mọi người đều cưng chiều ta nhất. Chỉ cần ta bị ủy khuất, họ sẽ dốc hết sức dỗ ta vui. Thuở nhỏ ta hay bị b/ắt n/ạt, đại tỷ tỷ mặt không biến sắc mắ/ng ch/ửi bọn chúng suốt ba con phố mà không thốt lời thô tục. Nhị tỷ tỷ thì đuổi đá/nh đến tận cổng nhà chúng.
