Lực đạo bất kh/inh, đem ta xô ngã lảo đảo nửa bước về phía bên.
Đứng vững ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy nhị tiểu thư Thôi Tĩnh Hàm đã nhanh chân đứng bên bánh xe.
Hôm nay nàng mặc một bộ y phục màu đỏ tía, dưới ánh mặt trời vô cùng bắt mắt.
Nàng quay đầu nhìn ta, khóe môi nở nụ cười không mảy may hối lỗi:
"Xin lỗi tam muội muội, xe ngựa của ta chẳng may hỏng, có việc gấp phải ra ngoài, đành mượn tạm xe của muội vậy."
"Không phải, xem ta cái trí nhớ này, nguyên lai đây cũng là xe trong viện của lão bà bà, nào phải của riêng muội."
Ta vẫn bình thản: "Xin cứ tự nhiên."
Thị nữ Bích Hòa đứng hầu bên cạnh sốt ruột, khẽ kéo tay áo ta, hạ giọng nói gấp:
"Tam tiểu thư, trong phủ hôm nay chỉ còn một cỗ xe này có thể điều động, nếu nhường đi, tiểu thư làm sao về được?"
Thôi Tĩnh Hàm nghe thấy, khóe miệng nở nụ cười sâu hơn.
"Nếu tam muội thật sự gấp gáp, nguyện ý buông bỏ thân phận mà khẩn khoản cầu ta, nghĩ tới tình chị em một nhà, có lẽ ta cũng tốt bụng cho muội đi nhờ một chặng."
Ta đón ánh mắt nàng, vẫn lắc đầu.
"Không phiền nhị tiểu thư lo lắng, ta tự có cách về."
Thôi Tĩnh Hàm bật ra tiếng chê bai lạnh lùng: "Há, xem ra rốt cuộc vẫn là người ngoài, giờ đến tiếng nhị tỷ tỷ cũng không thèm gọi nữa."
Nàng vẩy vẩy chiếc khăn tay trong tay, bỗng nhiên mất hứng.
"Thôi được, muội dùng đi, ta đột nhiên lại không còn hứng thú ra ngoài nữa."
Dứt lời, nàng nhảy xuống xe ngựa, quay người định đi vào phủ.
Nhưng lúc xoay người, bị ta nắm lấy tay áo.
Ta bước lên một bước, giang tay ôm lấy nàng.
Thân hình nàng khẽ cứng lại.
"Nhị tỷ tỷ, phải chăng gi/ận ta về Thôi phủ mà không tìm đến tỷ?"
Đôi mắt nàng đỏ bừng lên.
Nhịn một hồi lâu, cuối cùng không nhịn được, giơ tay đ/ấm nhẹ lên vai ta.
"Đồ tiểu vô tình này, về nhà cũng chẳng đến thăm ta, nếu ta không tự tìm ra, có phải muội thật sự quên ta rồi không."
Ta cười, ôm nàng ch/ặt hơn.
Như trở về thuở xưa.
Nàng vẫn là cô bé thiếu nữ dắt ta đi khắp nơi gây họa ngày nào.
"Sao quên được? Nhị tỷ tỷ thuở nhỏ đối với ta tốt nhất. Dắt ta trèo lên cây hòe già sau vườn mò trứng chim, lén dẫn ta ra bờ biển, cởi chân đuổi bắt cá thòi lòi trên bãi bùn lúc thủy triều rút."
"Còn dắt ta trốn lính canh đêm, nắm tay ta chui vào chợ đêm nhộn nhịp, kẹo kéo ngọt ngào ấy, ta nhớ mãi đến giờ."
Mỗi lời ta nói ra, đều cảm thấy bờ vai trong lòng rung nhẹ.
Đợi ta nói xong, nàng cuối cùng úp mặt vào vai ta, oà khóc nức nở, nước mắt nhanh chóng thấm ướt vải áo trên vai ta.
"Hừm, coi như muội còn có chút lương tâm, còn nhớ những chuyện này."
Khóc một lúc, nàng thoát khỏi vòng tay ta, tháo từ eo mình một túi tiền gấm thêu nặng trịch, không nói hai lời liền nhét vào tay ta.
"Nè, cầm lấy, nhị tỷ tỷ bù đắp cho muội đó. Ở ngoài đừng chịu thiệt thòi, hết tiền tiêu cứ đến tìm ta."
Túi tiền trong tay nặng chình c****, trên đó thoang thoảng mùi hương xông khói quen thuộc của nàng.
Lòng ta ấm áp, nhưng lại dâng lên chua xót, đẩy túi tiền về tay nàng.
"Tấm lòng của nhị tỷ tỷ, ta xin nhận. Nhưng số tiền này, tỷ hãy giữ lại sắm sính lễ, hôn sự cho rạng rỡ."
Nàng hiểu rõ tính ta.
Ngày rời phủ chỉ mang theo mấy bộ quần áo mặc trong, chẳng lấy một mảnh chỉ sợi nào của Thôi gia, lúc này quyết sẽ không nhận tiền này.
Nàng thở dài dài.
"Thôi được rồi, muội đúng là con lừa bướng bỉnh."
"Lễ thành hôn của ta định vào ngày mồng sáu tháng sau, nhất định phải đến tiễn ta xuất giá."
Ta nghiêm trang gật đầu: "Ta nhất định sẽ đến."
12
Xe ngựa từ từ rời khỏi Thôi phủ.
Ta vén rèm xe nhìn lại.
Nhị tỷ tỷ vẫn đứng trên bậc thềm trước cửa hông.
Thấy ta quay đầu, nàng vẫy tay mạnh mẽ, khóe miệng cũng gắng gượng nở nụ cười.
Lòng ta ấm áp, cũng vẫy tay đáp lại, cho đến khi bức tường đỏ cao ngất che khuất bóng nàng.
Xe ngựa trở về thôn chài ven biển lúc mặt trời đã xế bóng.
Ta nâng váy bước xuống xe.
Cổng viện hé mở, bên trong yên tĩnh lạ thường.
"Tang Kỳ?" Ta đẩy cửa gọi.
Không ai đáp lại.
Chỉ có gió biển luồn qua tường viện, lay động mấy bộ quần áo vải thô trên dây phơi.
Lòng ta chùng xuống, bước nhanh vào nhà.
Bếp lạnh ngắt, trong phòng cũng trống không.
Định quay người, ánh mắt bỗng bị chiếc bàn vuông nhỏ trong bếp thu hút.
Mặt bàn có người dùng vật sắc khắc mấy chữ nông sâu không đều.
Ta cúi xuống, nhờ ánh sáng chiều tà ngoài cửa sổ, cẩn thận nhận ra:
"Giang Dung,"
"Cơm ở trong nồi."
"Giường ở trong phòng."
"Ta ở trong nước."
Ta ngẩn người, sau đó không nhịn được bật cười.
Đồ ngốc này, để lại lời cũng kỳ quặc như vậy.
Hay lại trốn vào chậu nước thùng gỗ nào đó để sinh châu rồi?
Trên đường về đặc biệt nhờ ông chủ hàng kẹo kéo làm hình con cá chép nhỏ, còn dùng giấy dầu bọc kỹ, giấu trong ngựk.
Ta nghĩ Tang Kỳ hẳn sẽ thích lắm.
Lập tức tìm một vòng trong nhà ngoài sân.
Căn phòng tối tăm hắn từng dẫn ta đến cũng xem qua, vẫn không thấy bóng dáng.
Lại suy đi nghĩ lại mấy hàng chữ kia.
Ta ở trong nước?
Biển?
Ao?
Hay cái chậu gỗ của hắn?
Nhưng nước ở chốn nào?
Hắn không nói rõ.
Ta ngồi xuống chiếc ghế trúc cũ trong sân.
Đợi đến khi màn đêm buông xuống hoàn toàn, sao trời lưa thưa lấp lánh.
Tiếng sóng biển từ xa vọng lại, mang theo hơi lạnh đêm khuya.
Hắn vẫn chưa trở về.
Ta đứng dậy thắp ngọn đèn dầu, bưng về bếp, đặt ở góc chiếc bàn vuông.
Vầng sáng vàng nhạt bao trùm mấy hàng chữ.
Ta chống má nhìn, ánh mắt lướt qua từng nét.
Tâm tư rối bời, mãi không gỡ được mối.
Đêm càng khuya, vạn vật tĩnh lặng.
Bỗng nhiên, ngoài cổng viện vang lên mấy tiếng gõ.
Ta đứng phắt dậy, khiến chiếc ghế kêu lên khẽ.
Gần như chạy đến sau cổng, tay đặt lên then cài.
Ta khẽ hỏi: "Tang Kỳ? Là ngươi đó sao?"
Ngoài cửa vọng vào, lại là giọng nữ.
"Có phải Giang Dung không? Ta là Liên Hoa thẩm ở gần đây."
"Ta thấy sân nhà cháu thắp đèn, nghĩ có lẽ cháu đã về, nên qua xem thử."
Ta định thần, mở cổng.
Ngoài cửa đứng một người đàn bà mặc áo vải xanh, tóc chải gọn gàng, tay xách chiếc giỏ tre nhỏ.
Bà ta nhờ ánh sáng trong nhà soi ra, đưa mắt nhìn ta từ trên xuống dưới kỹ lưỡng.
