“Biết rồi.”
“Con biết không,” giọng nương nương ta bỗng trở nên khẽ khàng, “năm xưa sư phụ ngươi trước lúc lâm chung đã bắt ta thề, tuyệt đối không được giao nó ra ngoài chứ?”
Sắc mặt Giang Vô Nhai biến đổi trong chớp mắt.
“Sư phụ ngươi…” hắn ngừng lại, “ngươi đã gặp sư phụ ta?”
“Gặp.” Nương nương ta nhìn hắn, ánh mắt bình thản đến đ/áng s/ợ, “Trước lúc lâm chung, ta ở bên cạnh ông ấy. Ông ấy bắt ta thề, vật này tuyệt đối không được rơi vào tay bất kỳ ai – đặc biệt là ngươi.”
Sắc mặt Giang Vô Nhai hoàn toàn thay đổi.
“Không thể nào.” Hắn đứng phắt dậy, “Sư phụ ta rõ ràng là bị ngươi gi*t ch*t!”
“Ta gi*t?” Nương nương ta bật cười, “Võ công của sư phụ ngươi, mười ta cũng chẳng địch nổi. Ông ấy ch*t như thế nào, ngươi thật sự không biết?”
Giang Vô Nhai trừng mắt nhìn chằm chằm.
“Về hỏi sư huynh tốt của ngươi đi.” Nương nương ta phẩy tay, “Hỏi cho rõ ràng rồi hẵng tới gặp ta. Giờ, cút đi.”
Giang Vô Nhai đứng nguyên tại chỗ, sắc mặt biến ảo khôn lường.
Hồi lâu sau, hắn không nói nửa lời, quay người rời đi.
Tiếng bước chân biến mất trong màn đêm.
Nương nương ta dựa vào ghế, bất động.
Ta từ sau bình phong chui ra, bước tới trước mặt nàng.
“Nương.”
Nàng ngẩng đầu nhìn ta, đôi mắt khẽ cong: “Con có sợ không?”
“Không.” Ta ngồi xuống bên cạnh nàng, “Nương, vật đó là gì vậy?”
“Chẳng có gì.”
“Nương.”
Nàng nhìn ta, trầm mặc một lúc.
“Một vật tín nhiệm.” Nàng nói, “Có thể điều động một đội quân cũ. Chủ nhân đội quân đó đã ch*t hai mươi ba năm, nhưng những người kia vẫn còn. Ai nắm giữ vật tín, người đó có thể hiệu lệnh họ.”
Ta sững sờ.
“Năm đó ta tr/ộm vật này, là vì có người bảo ta tr/ộm.” Giọng nương nương ta rất nhẹ, “Người đó là ân sư của phụ thân con, cũng là sư phụ của Giang Vô Nhai. Trước lúc lâm chung, ông ấy nói với ta, vật này tuyệt đối không được giao cho Giang Vô Nhai. Bởi vì Giang Vô Nhai…”
Nàng ngừng lại.
“Bởi vì Giang Vô Nhai muốn dùng đội quân này tạo phản.”
Năm
Ba ngày tiếp theo, phong bình lãng tĩnh.
Lệnh truy nã vẫn dán trên tường thành, nhưng không ai đến phủ tướng quân lục soát. Ta vẫn như thường ra ngoài giao thiệp, tham gia thi hội, đối đáp với các mệnh phu nhân. Nương nương ta vẫn như thường bóc tỏi ở hậu viện, phơi nắng, vẫn hỏi ta có đói không khi ta trở về.
Nhưng cả hai đều biết, đây chỉ là tĩnh lặng trước cơn bão.
Đêm thứ tư, lại có người tới.
Lần này không phải Giang Vô Nhai.
Là một thái giám.
Thái giám bên cạnh hoàng đế.
“Phu nhân họ Thẩm,” tên thái giám cười mỉm, thái độ cực kỳ cung kính, “Thánh chỉ khẩu dụ, mời phu nhân ngày mai vào cung đàm đạo.”
Nương nương ta dựa vào ghế, thong thả bóc tỏi: “Biết rồi.”
Thái giám nhìn tỏi trong tay nàng, lại nhìn đầy bàn vỏ tỏi, nụ cười không đổi: “Phu nhân nhã hứng.”
“Nhàn rỗi vô sự, gi*t thời gian.”
“Vậy nô tài không dám quấy rầy.” Thái giám khom lưng, “Giờ Thìn ngày mai, trong cung sẽ phái người tới đón. Mong phu nhân sớm chuẩn bị.”
Thái giám đi rồi.
Ta đóng cửa lại, quay nhìn nương nương ta.
“Nương.”
“Ừm?”
“Nương muốn đi không?”
Nàng không nói.
“Nếu nương không muốn đi, chúng ta chạy trốn.” Ta bước tới, quỳ xuống trước mặt nàng, nắm lấy tay nàng, “Nương không phải yêu nữ sao? Không phải võ công cao cường sao? Dẫn theo con, chúng ta chạy thật xa, để họ không tìm thấy.”
Nương nương ta nhìn ta, ánh mắt dịu dàng.
“Từ Từ,” nàng nói, “Con nỡ lòng sao?”
Ta sững sờ.
Nỡ lòng gì?
Nỡ lòng rời phủ tướng quân? Nỡ lòng rời kinh thành? Nỡ lòng rời khỏi giới quý nữ? Nỡ lòng từ bỏ thanh danh mười lăm năm gây dựng?
Ta mở miệng, phát hiện mình không thốt nên lời “nỡ lòng”.
Ta là Thẩm Thanh Từ. Ta là đích nữ phủ tướng quân. Ta là mẫu mực của giới quý nữ kinh thành. Mười lăm năm nay, ta sống cẩn thận từng li, như bước trên băng mỏng, sống mệt mỏi hơn bất kỳ ai. Nhưng đây cũng là tất cả của ta, mọi thứ của ta.
Ta nỡ lòng sao?
Nương nương ta cười.
“Con gái ngốc.” Nàng rút tay ra, xoa đầu ta, “Con không cần từ bỏ. Nương sẽ không để con phải từ bỏ.”
“Nhưng mà –”
“Không có nhưng mà gì cả.” Nàng bỏ tỏi đã bóc vào bát, vỗ vỗ tay, “Chẳng qua là vào cung thôi mà? Nương ta chưa từng thấy cảnh tượng gì sao?”
“Nhưng họ nhắm vào vật kia mà!”
“Ừm.”
“Vật đó ở trong tay nương, họ muốn chính là nó!”
“Ừm.”
“Nương sẽ giao nó sao?”
Nương nương ta trầm mặc một lúc.
“Không giao.” Nàng nói, “Đó là vật ân sư của phụ thân con giao phó, ta không thể giao.”
“Vậy phải làm sao?”
Nàng nhìn ta, mắt khẽ cong.
“Từ Từ, con có biết tại sao nương ngày nào cũng bóc tỏi không?”
Ta sững sờ.
Đến lúc này rồi còn nói chuyện bóc tỏi?
“Không phải vì nương nhàn rỗi.” Nàng tự nói tiếp, “Là vì nương đang đợi người.”
“Đợi người?”
“Đợi một người bạn cũ.” Nàng đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, nhìn ra màn đêm bên ngoài, “Mười lăm năm rồi, hắn hẳn sắp tới.”
“Ai?”
Nương nương ta quay đầu, cười với ta.
“Phụ thân con.”
Sáu
Ta sững sờ.
“Phụ… phụ thân con?” Ta lắp bắp, “Phụ thân không phải… không phải mười lăm năm trước đã…”
“Tử trận.” Nương nương ta gật đầu, “Đúng, cả thiên hạ đều biết ông ấy tử trận.”
“Vậy sao nương nói…”
Nương nương ta đi trở lại, ngồi xuống, “Người bạn cũ nương đang đợi, chính là phụ thân con.”
Đầu ta không kịp xoay chuyển.
“Nhưng… nhưng…”
“Từ Từ.” Nương nương ta nhìn ta, thần sắc nghiêm túc, “Phụ thân con quả thật đã ra trận, cũng quả thật không trở về. Nhưng con có biết, hôm đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì không?”
Ta lắc đầu.
“Hôm đó, ông ấy dẫn ba nghìn quân mã, đi chặn hai vạn quân chủ lực của địch.” Giọng nương nương ta bình thản, “Tất cả mọi người đều nói ông ấy đi ch*t thay, đều nói ông ấy không trở về được. Nhưng trước khi đi, ông ấy đã nói với ta một câu.”
“Câu gì?”
“Ông ấy nói,” mắt nương nương ta hơi đỏ lên, “A Chỉ, nếu ta không trở về, nàng hãy coi như ta đã ch*t. Nếu phát hiện có gì không ổn, hãy đến dưới gốc cây nho sau vườn đào lên.”
Dưới gốc cây nho?
Ta vô thức nhìn ra gốc nho ngoài cửa sổ. Nó đã trồng hơn mười năm, năm nào cũng ra quả, năm nào ta cũng ăn.
“Nương đã đào.” Nương nương ta nói, “Vào tháng thứ ba sau khi phụ thân con ‘tử trận’, nương đã đào.”
“Đào được gì?”
“Một bức thư.” Nương nương ta rút từ tay áo ra một tờ giấy đã ngả vàng, đưa cho ta, “Con tự xem.”
Ta tiếp nhận, mở ra.
Thư không dài, chỉ vài dòng chữ:
“A Chỉ: Trận chiến này có gian kế, có người muốn mượn đ/ao gi*t người. Nếu ta không trở về, đừng lên tiếng, đừng b/áo th/ù. Kiên nhẫn chờ đợi, đợi ta trở về. Ngắn thì mười lăm năm, dài thì hai mươi năm. Vật tín ở trong tay nàng, hãy bảo vệ cẩn thận. Nhớ kỹ, đừng tin Giang Vô Nhai.”
