Lửa dữ."
Ta xem ba lượt mới hiểu ra.
"Phụ thân... chưa ch*t?"
"Bổn cung không rõ." Mẫu thân lắc đầu, "Nhưng phong thư này bảo với ta, hắn hẳn chưa ch*t. Hắn bảo ta đợi, ta liền đợi."
"Đợi mười lăm năm?"
"Mười lăm năm." Mẫu thân khẽ mỉm cười, "Mỗi năm ta đều nghĩ, năm nay hẳn về chứ? Mỗi năm đều không thấy. Nhưng ta vẫn đợi, đằng nào nhàn cũng là nhàn, bóc tỏi, phơi nắng, đợi lão Thẩm nhà ta về, làm chứng cho mớ tỏi ta bóc."
Nước mắt ta lại rơi.
"Mẫu thân..."
"Chớ khóc." Nàng lau nước mắt cho ta, "Mai vào cung, con đừng đi."
"Con phải đi."
"Từ Từ."
"Con phải đi." Ta siết ch/ặt phong thư, "Đây là chuyện của phụ thân, là chuyện của mẫu thân, cũng là chuyện của con. Con phải đi." Mẫu thân nhìn ta, trầm mặc hồi lâu.
"Được." Cuối cùng nàng gật đầu, "Nhưng con phải hứa với ta một việc."
"Việc gì?"
"Mai bất luận xảy ra chuyện gì," nàng chăm chú nhìn vào mắt ta, "đều chớ lên tiếng, chớ ra tay, chớ làm bất cứ điều gì. Đứng sau lưng ta, nhìn cho kỹ."
"Nhưng mà..."
"Hứa với ta."
Ta nhìn vào mắt nàng, rốt cuộc gật đầu.
Bảy
Hôm sau giờ Thìn, người trong cung đến đón.
Ta cùng mẫu thân ngồi lên xe ngựa màn xanh, xuyên qua phố lớn ngõ nhỏ kinh thành, hướng về hoàng cung.
Dọc đường, mẫu thân dựa vào thành xe nhắm mắt dưỡng thần, trong tay vẫn nắm ch/ặt củ tỏi.
"Mẫu thân, người mang tỏi làm chi?"
"Phòng khi đói, có thể dùng với bánh màn thầu."
Ta: "... Trong cung sẽ có cơm."
"Chưa chắc." Nàng mở mắt nhìn ta, "Nhỡ họ không cho thì sao?"
Ta quyết định không hỏi nữa.
Xe ngựa dừng ở cổng cung. Có thái giám tới kiểm tra thân phận, rồi cho vào.
Đây là lần đầu ta vào cung.
Tường đỏ ngói vàng, điện các nguy nga, khắp nơi thị vệ và thái giám. Vừa đi ta vừa lén nhìn quanh, tim đ/ập thình thịch.
Mẫu thân đi phía trước, bước khoan th/ai, dáng vẻ thư thái như đi thăm nhà.
Quanh co bảy lượt, cuối cùng tới nơi.
Càn Thanh cung.
Thư phòng của hoàng đế.
Thái giám vào bẩm báo, một lát sau ra: "Tuyên."
Ta hít sâu, theo mẫu thân bước vào.
Trong điện rộng rãi sáng sủa, bày biện tinh xảo. Chính giữa một án thư, sau án thư ngồi một trung niên nam tử mặc long bào màu vàng chói.
Hoàng đế.
Hắn trông khoảng bốn mươi, mặt mũi uy nghiêm nhưng ánh mắt âm hiểm.
Chúng ta hành lễ.
"Bình thân." Giọng hoàng đế không cao không thấp, không lộ vui gi/ận.
Chúng ta đứng dậy.
Ánh mắt hoàng đế đậu trên người mẫu thân, ngắm nhìn một lúc.
"Thẩm Bạch Chỉ," hắn nói, "Trẫm nên gọi ngươi là Thẩm Bạch Chỉ, hay gọi Bạch Chỉ?"
"Bệ hạ tùy ý." Thái độ mẫu thân không khuất không nhường, "Thần phụ gọi gì cũng được."
"Láo xược." Một quan viên bên cạnh quát lớn, "Trước mặt bệ hạ, sao dám vô lễ!"
Mẫu thân liếc nhìn hắn, không nói.
Hoàng đế phất tay, người kia lập tức lui xuống.
"Bạch Chỉ," hoàng đế ngả người ra sau, "Hôm nay trẫm gọi ngươi đến, muốn hỏi một chuyện."
"Xin bệ hạ cứ hỏi."
"Hai mươi năm trước, ngươi từ Giang gia lấy tr/ộm một vật. Vật ấy giờ ở đâu?"
"Tâu bệ hạ, thần phụ không biết bệ hạ nói vật gì."
"Không biết?" Hoàng đế cười, "Giang Vô Nhai đã tận miệng nói với trẫm, vật ấy đang ở trong tay ngươi."
"Giang Vô Nhai?" Mẫu thân cũng cười, "Bệ hạ, lời của Giang Vô Nhai có đáng tin sao?"
Nụ cười hoàng đế nhạt dần.
"Bạch Chỉ, trẫm không muốn vòng vo với ngươi." Hắn nghiêng người về phía trước, "Vật ấy, với trẫm rất trọng yếu. Ngươi giao ra, trẫm xí xóa quá khứ. Ngươi không giao, trẫm chỉ có thể theo quy củ trong truy nã mà làm."
"Truy nã?" Mẫu thân nhướng mày, "Bệ hạ, cái truyền nã ấy thật giả thế nào, trong lòng ngài chẳng rõ sao?"
Ánh mắt hoàng đế biến ảo.
"Thần phụ ở tướng quân phủ mười lăm năm, chưa từng trêu chọc bất kỳ ai." Mẫu thân tiếp tục, "Nay đột nhiên xuất hiện truy nã, bảo thần phụ là yêu nữ họa lo/ạn thiên hạ. Thần phụ chỉ muốn hỏi một câu - thần phụ họa lo/ạn cái gì? Họa lo/ạn mấy củ tỏi sau viện?"
Bên cạnh có người nhịn không được bật cười, vội nín thinh.
Sắc mặt hoàng đế khó coi.
"Bạch Chỉ," giọng hắn trầm xuống, "Ngươi đừng có trống đ/á/nh xuôi kèn thổi ngược."
"Thần phụ không dám." Mẫu thân cúi đầu, "Thần phụ chỉ cảm thấy kỳ lạ, bệ hạ bận rộn trăm công nghìn việc, sao lại rảnh rang quản chuyện của một quả phụ? Trừ phi..." Nàng ngẩng đầu, nhìn thẳng hoàng đế.
"Trừ phi có người bảo với bệ hạ, vật ấy liên quan đến ngai vàng của bệ hạ."
Không khí trong điện đột nhiên đông cứng.
Hoàng đế nhìn chằm chằm, ánh mắt lạnh như d/ao.
Ta đứng sau lưng mẫu thân, lòng bàn tay đẫm mồ hôi.
"Ngươi có ý gì?" Hoàng đế nói từng chữ.
"Thần phụ không có ý gì." Mẫu thân mỉm cười, "Thần phụ chỉ nghe nói, hai mươi ba năm trước, đêm Tiên đế băng hà, đã xảy ra vài chuyện. Có người đáng lẽ đăng cơ, lại không thể đăng cơ. Có người không đáng đăng cơ, lại ngồi lên chiếc ghế ấy."
"Lớn mật!" Vị quan kia lại nhảy ra, "Ngươi dám bàn luận Tiên đế!"
Hoàng đế giơ tay ngăn hắn.
Hắn nhìn chằm chằm mẫu thân, xem rất lâu.
"Ngươi biết những gì?" Hắn hỏi.
"Thần phụ không biết gì." Mẫu thân nói, "Thần phụ chỉ biết, vật ấy là tín vật của một đội quân cũ. Chủ nhân đội quân ấy, hai mươi ba năm trước, ch*t không rõ nguyên do."
Sắc mặt hoàng đế hoàn toàn biến sắc.
Đúng lúc này, ngoài cửa vang lên ồn ào.
"Bệ hạ! Bệ hạ! Không tốt rồi!"
Một thái giám lăn lộn chạy vào, quỳ sụp xuống đất.
"Ngoài thành... ngoài thành đột nhiên xuất hiện một đội quân! Phất... phất cờ..."
"Cờ gì?"
Thái giám ngẩng đầu, mặt mày tái mét: "Phất cờ hiệu 'Cần Vương'!"
Tám
Trong điện hỗn lo/ạn.
Hoàng đế đứng phắt dậy, mặt xanh như tàu lá.
"Quân nào? Ai chỉ huy?"
"Hồi... hồi bệ hạ, chưa rõ..." Thái giám lắp bắp, "Nhưng trên cờ hiệu viết... viết một..."
"Một gì?"
"Chữ 'Thẩm'."
Ta sững sờ.
Thẩm?
Ta theo phản xạ nhìn mẫu thân.
Nàng đứng đó, khóe miệng hơi nhếch, như đang cười.
"Thẩm?" Hoàng đế cũng nhìn nàng, "Thẩm Bạch Chỉ, đây là chuyện gì?"
"Bệ hạ," mẫu thân thong thả đáp, "Thần phụ cũng không rõ. Nhưng thần phụ đoán, có lẽ là phu quân ch*t mười lăm năm trước của thần phụ, về bắt vương rồi."
Trong điện lập tức tĩnh mịch.
Mọi người như bị điểm huyệt, đứng ch/ôn chân.
"Ngươi... ngươi nói gì?" Giọng hoàng đế biến điệu, "Thẩm Liệt? Hắn không ch*t?"
