“Phụ thân, con đói quá! Hu hu hu……”
“Ôi chao! Đệ đệ~~”
Cô bé chừng bốn năm tuổi dắt theo đứa em ba tuổi, nằm rạp bên bờ sông uống nước đỡ đói. Cậu em trượt chân rơi xuống nước, tiếng khóc của cô bé càng thêm thảm thiết, trên phố lác đ/á/c vài người qua đường lạnh lùng nhìn xem. Chẳng ai chìa tay c/ứu giúp.
Ta từ xa trông thấy, liền chạy hết sức tới vớt đứa bé lên, ấn cho nước trong bụng nó trào ra. Một lão phụ đi ngang qua, thương cảm liếc nhìn đứa trẻ rồi thở dài: “C/ứu được thì sao? Cha mẹ chúng đã ch*t ngoài chiến trường từ hôm qua rồi. Hôm nay ngươi c/ứu nó, ngày mai nó cũng ch*t thôi. Không… tất cả chúng ta đều sẽ ch*t, nơi nào quân Hồ đi qua cỏ cũng không mọc nổi…”
Ta biết lời lão phụ kia là thật. Trong thành không rõ chiến sự bên ngoài khốc liệt thế nào, nhưng ta hiểu một tướng công thành thì vạn cốt khô. Anh hùng thời lo/ạn có hào khí ngút trời bao nhiêu, thì sau lưng cũng chất bao núi xươ/ng sông m/áu. Ta chỉ là một phụ nhân, thậm chí không có chút sức tự vệ nào. Nhưng trước cảnh tượng này, ta không thể làm ngơ được.
Tổ phụ từng nói: “Dữ thiên đấu, dữ địa đấu, dữ nhân đấu, kỳ lạc vô cùng!” Ta từ nhỏ tính tình nhu thuận, luôn cảm thấy câu nói ấy quá ngông cuồ/ng. Nhưng giờ đây, nhìn những đứa trẻ mặt mày thảm thương trên phố, lần đầu tiên trong lòng dấy lên can đảm muốn đấu với trời đất này.
“Các con, theo ta về nhà!”
Ta nhặt từng đứa trẻ trên phố, đứa hiểu chuyện thì dẫn ta về nhà chúng lấy chút lương thực còn sót. Cứ thế, số trẻ ta cưu mang ngày càng đông, cuối cùng lên tới hơn sáu mươi đứa.
Đúng lúc sắp hết lương thực, quân tiếp viện triều đình cuối cùng cũng tới. Họ mang theo hai mươi vạn đại quân cùng vô số quân lương. Ngày viện binh tới, Lương Châu thành vốn im lìm như ch*t bỗng náo nhiệt trở lại.
Vị Tân nhiệm Lương Châu tri phủ mang lương c/ứu tế đến, phát theo đầu người. Nghe tin, ta vội vàng bảo mấy đứa lớn bồng trẻ sơ sinh đi nhận lương, sợ đi muộn sẽ không còn gì.
Khi ta dẫn lũ trẻ tới nha môn, đội ngũ đông đúc khiến các quan lại chú ý. Trong đó có một người thân hình cân đối, mặt mày tuấn tú.
“Mấy đứa trẻ này…”
Giọng Triệu Hi vang lên khiến tim ta như bị ai đó bóp nghẹt, đ/au đến nghẹt thở. Phải rồi, nửa năm qua ta chịu bao khổ cực, làm sao còn chút phong thái ngày xưa. Hắn không nhận ra ngay cũng là lẽ thường.
Ta vội cúi mặt xuống để tóc rũ che khuất nét mặt, ôm đứa bé nhất khàn giọng nói: “Đều là trẻ mồ côi trong thành, mong đại nhân ban bát cơm.”
Triệu Hi sững người, bỗng bước về phía ta. Ta lùi lại một bước theo phản xạ.
“D/ao Dao?”
Ta lắc đầu: “Quan gia nhận lầm người rồi!”
Giờ đây da ta đen sạm, ngày đêm chăm lũ trẻ nên tóc tai rối bù, mặt mày tiều tụy, quần áo dính đầy chất bẩn của trẻ con. Chẳng thể liên tưởng đến tiểu thư quý tộc kinh thành ngày xưa. Dù hắn có nhận ra, giữa chốn đông người thế này, với tính cách trọng thể diện, hắn cũng chẳng dám nhận ta.
“Vậy sao?”
Quả nhiên hắn dừng bước, đôi mắt đen nhìn ta chằm chằm giây lát rồi bảo người phát lương: “Theo đầu người mà giao lương thực về nhà cho nàng ấy, trẻ con còn nhỏ làm sao mang nổi!”
“Tiết độ sứ yên tâm, hạ quan sẽ không để bọn trẻ đói.”
Lương thực chuyển về, ta lập tức nấu cháo loãng cho lũ trẻ. Đến nửa đêm khi dỗ xong đứa cuối cùng ngủ say, ta thở phào thì cổng viện bỗng có tiếng gõ.
Ta đứng dưới mái hiên, lặng nhìn cánh cổng rung nhẹ. Cắn môi một cái, ta ra mở cửa.
Ngoài cổng, Triệu Hi đang nhìn ta bằng ánh mắt ch/áy bỏng.
“D/ao Dao…”
Hắn nhấn hai từ ấy thật nhẹ, thật dịu, như lời thì thầm giữa tình nhân. Kẻ tận tay đẩy vợ vào tay giặc cư/ớp, sao có thể nói lời ngọt ngào như vậy với người vợ cũ? Quả nhiên hắn đã đem sự trơ trẽn phát huy đến cực điểm.
“Tiện nữ đã nói, quan gia nhận lầm người rồi.”
Hắn cười khổ lắc đầu: “D/ao Dao, ta chỉ đến thăm nàng thôi, đừng căng thẳng. Ta biết nàng oán ta, nhưng đối phương là công chúa, nếu ta không đưa nàng khỏi kinh thành, tính mạng nàng khó giữ…”
Hắn đưa tay định vuốt tóc mai cho ta như thuở nào. Ta né người tránh bàn tay ấy.
Hắn thở dài: “Lần này ta đến Lương Châu nhậm chức, từ nay sẽ là tiết độ sứ nơi đây. Nàng cần gì cứ tìm ta. Công chúa tạm thời chưa tới, nàng không phải lo.”
Ta vẫn im lặng, chỉ có bàn tay trong tay áo nắm ch/ặt con d/ao găm. Bỗng hắn như nghĩ ra điều gì, sắc mặt khó coi: “Nghe nói… nàng gả cho ba anh em nhà họ? D/ao Dao, nàng vốn là danh môn chi nữ, sao có thể…”
Ta khẽ nhếch môi: “Quan gia, ngoài trời lạnh, vào nhà ngồi chút không?”
Hắn nhướng mày ngắm khuôn viên đơn sơ sau lưng ta: “Cũng được!”
Ta dẫn hắn vào nhà, căn phòng cũng chật ních trẻ ngủ, chỉ còn khoảng trống nhỏ đủ kê bàn trà. Ngồi xuống, ta tự tay rót trà mời hắn.
Hắn liếc nhìn lũ trẻ đang mơ màng, rồi nhìn chén trà bên cạnh ấm: “Nàng từ khi nào thích uống trà?”
“Mấy đứa nhỏ quấy đêm nên phải pha trà đặc tỉnh táo.”
“Ồ?”
Thấy hắn ngần ngừ cầm chén, ta thở dài: “Tây Lương không có trà ngon, vị đắng chát.”
Nói rồi ta nâng chén uống cạn, nhăn mặt ho nhẹ: “Thật quá đắng.”
“Vậy sao?”
Hắn dừng tay, nhấp ngụm nhỏ rồi phun ra: “Quả nhiên chát đắng.”
Ta mỉm cười đổ hết trà đi, vào bếp pha ấm nước mới: “Quan gia uống chút nước ấm nhé!”
Ta rót nước đầy chén. Hắn liếc nhìn ta, không uống.
