Ấy là lần đầu tiên ta biết được, giữa người với người vốn có muôn vàn khác biệt.
Về sau, Ngọc Nương bắt đầu cùng chúng ta làm việc đồng áng, chủ yếu cùng ta hái rau rừng, giặt quần áo, những việc khác nàng cũng chẳng làm nổi.
Dung nhan tuy tàn phế, nhưng Ngọc Nương dáng người thon cao, dù mặc y phục giống mọi người, trông vẫn khác hẳn các mợ nương trong thôn.
Mẫu thân ta ở thôn này vốn xinh đẹp nức tiếng, thế mà Ngọc Nương trông còn xinh gấp bội. Dĩ nhiên, nếu chẳng nhìn gương mặt thì mới như vậy.
Bởi thế, chú nhỏ của Lục Phong Thâu thường lén nhìn Ngọc Nương, nở nụ cười rạng rỡ. Hễ Ngọc Nương ngước mắt nhìn, gương mặt chàng liền ửng đỏ như gấc chín.
Sau đó, chàng lén tìm đến phụ mẫu ta, nhờ mẫu thân hỏi ý Ngọc Nương có muốn kết tóc se tơ cùng chàng hay không.
Ta nghĩ Ngọc Nương ắt sẽ đồng ý, bởi Lục tiểu thúc là trang nam nhi tuấn tú nhất thôn, phụ thân ta cùng Lục Phong Thâu hợp lại cũng chẳng sánh bằng.
Nhưng ta chẳng rõ mẫu thân đã hỏi han thế nào, bởi bà cố ý lánh mặt ta khi chuyện trò.
Về sau, ta nghe tin chú của Lục Phong Thâu cùng Ngọc Nương sắp thành thân, chọn ngày lành cuối tháng Chín, tức ba tháng sau đó.
Chuyện này do chính Lục Phong Thâu tới báo với ta.
Hắn vui sướng nói rằng, khi tiểu thúc cùng Ngọc Nương thành hôn, vừa tròn một năm rưỡi kể từ ngày chúng ta c/ứu được nàng. Đến lúc đó, ta cũng vừa tròn mười bốn xuân xanh, chỉ còn một năm nữa là đến tuổi cài trâm.
Hắn mơ màng nói, đợi ta tròn mười lăm tuổi, hai đứa có thể chính thức đính hôn. Bởi vậy, đám cưới này cả ta và Lục Phong Thâu đều hết sức mong đợi.
5
Thế nhưng, Ngọc Nương lại chẳng mấy vui vẻ, ngược lại thường u sầu ủ rũ.
Từ khi bị h/ủy ho/ại nhan sắc, nàng vẫn dùng th/uốc do phụ thân ta bào chế để đắp mặt, nhưng hiệu quả chẳng được bao nhiêu. Bởi thế nàng thường ngồi ngẩn ngơ trước gương đồng.
Việc này khiến phụ thân ta chẳng vui, bởi từ khi mẫu thân đưa gương đồng cho Ngọc Nương, nàng chưa từng trả lại. Ta nghe phụ thân nói với mẫu thân rằng, ông lo sau khi Ngọc Nương thành hôn sẽ mang luôn gương đồng đi, ngày ngày soi xem vết thương hồi phục thế nào.
Ông quyết tìm cách khiến Ngọc Nương trả lại gương cho mẫu thân sớm. Rốt cuộc ai nấy đều biết đó là vật ông tặng mẫu thân, nếu Ngọc Nương mang đến nhà họ Lục, sợ sau này khó phân giải.
Bởi thế, trước ngày thành hôn, phụ thân lại dẫn ta lên núi Mèo hái th/uốc, lần này không dẫn theo Lục Phong Thâu.
Chúng ta hái rất nhiều loại dược thảo, nhưng mỗi loại chỉ một ít. Mỗi lần phát hiện thảo dược mới, phụ thân đều giảng cho ta nghe tên th/uốc và tính vị, bắt ta nhắc lại nhiều lần cho đến khi thuộc lòng mới hái loại tiếp theo. Bởi vậy lần này hái th/uốc tốn nhiều thời gian nhất.
Về đến nhà, phụ thân bảo ta giã nát các vị th/uốc, đem cho Ngọc Nương đắp mặt. Ông dặn kỹ đừng nói với Ngọc Nương đã đổi dược phương, cũng đừng tiết lộ với ai. Nếu có người hỏi, cứ nói không rõ, đẩy hết trách nhiệm cho ông.
Ta gật đầu cam đoan với phụ thân sẽ không tiết lộ với bất kỳ ai. Ta hiểu dược phương này ắt có điều kỳ lạ, không nên để người ngoài biết.
Hiệu quả của th/uốc thật kỳ diệu, Ngọc Nương chỉ dùng một tháng, vết s/ẹo trên mặt đã biến mất hoàn toàn, như chưa từng bị h/ủy ho/ại.
Dung nhan Ngọc Nương quả thực tuyệt mỹ, đẹp tựa tiên nữ giáng trần. Nhìn gương mặt khôi phục như xưa, không chỉ cả thôn kinh ngạc, mà chính nàng cũng sửng sốt, đứng trước gương đồng nhìn đi nhìn lại, vừa khóc vừa cười.
Phụ thân ta đợi nàng xem đủ, liền bảo trả gương đồng cho mẫu thân, nói rằng đó là tấm lòng ông gửi gắm cho bà. Ông còn đặc biệt tìm thợ khắc tên hai người ở mặt sau gương.
Ngọc Nương nghe vậy x/ấu hổ trao gương cho mẫu thân. Mẫu thân gi/ận dỗi giẫm chân phụ thân, mặt đỏ bừng nhận lấy gương từ tay Ngọc Nương.
Ta mới biết lý do phụ thân khăng khăng giữ tấm gương đồng.
Việc thành thân của Ngọc Nương và Lục tiểu thúc cần chuẩn bị nhiều thứ. Lục tiểu thúc yêu quý Ngọc Nương, tìm nhà trưởng thôn mượn xe bò, đưa nàng lên huyện thành m/ua sắm. Ngại Ngọc Nương ngượng ngùng, chàng còn dẫn theo cả ta và Lục Phong Thâu.
Đây là lần đầu ta và Lục Phong Thâu lên huyện thành, nhìn đâu cũng thấy lạ lẫm, mắt láo liên nhìn khắp nơi. Lục tiểu thúc từng lên huyện vài lần, thêm nữa trước mặt Ngọc Nương nên chàng ngại nhìn ngang nhìn ngửa như hai đứa chúng ta, trông điềm tĩnh hơn nhiều.
Bình tĩnh nhất phải kể đến Ngọc Nương, nàng dường như chẳng mảy may hứng thú với phồn hoa phố huyện, chỉ chuyên tâm chọn đồ dùng cho hôn lễ.
Trong lúc Ngọc Nương lựa đồ, ta luôn cảm thấy có người đang nhìn chằm chằm phía sau. Ngoảnh lại, một trung niên mặt có vết s/ẹo đang kinh ngạc nhìn Ngọc Nương. Ngay cả khi ta quay đầu nhìn, hắn cũng không hay biết, đôi mắt như muốn khoét thủng người Ngọc Nương.
Ta vội kéo tay Ngọc Nương, nói: "Ngọc Nương xem kìa, có kẻ cứ nhìn chằm chằm nàng, như kẻ ngốc vậy."
Ngọc Nương cùng Lục tiểu thúc, Lục Phong Thâu theo hướng tay ta chỉ nhìn sang, nơi ấy trống không. Ta sợ họ tưởng ta nói dối, vội giải thích:
"Thật mà, vừa nãy còn đứng đó, mặt có vết s/ẹo, nhìn dữ tợn lắm, đ/áng s/ợ vô cùng."
Nghe vậy, Ngọc Nương lập tức nhìn về hướng ta chỉ, nhưng nơi ấy chẳng có bóng người. Nàng đảo mắt nhìn quanh, vẫn không thấy người ta nói tới, bèn trở nên ủ rũ.
Lục tiểu thúc tưởng nàng sợ hãi, vội an ủi: "Ngọc Nương đừng lo, có lẽ Liên Sinh thấy Lưu lão tứ thôn Lưu bên cạnh. Hắn là đồ tể, mặt có vết s/ẹo, nhìn dữ dằn nhưng thực ra rất tốt bụng."
