Đêm trước lễ hòa thân, ta nhận được một phong mật thư từ công chúa nước địch.
Thư chỉ vẻn vẹn một câu: "Nghe nói nàng cũng chẳng muốn gả?"
Ta hồi âm: "Nàng có bao nhiêu hồi môn?"
Nàng đáp: "Ba mươi vạn lượng. Còn nàng?"
Ta: "Hai mươi vạn lượng."
Nàng: "Gộp lại năm mươi vạn lượng, đủ m/ua mỏ đồng nơi biên ải."
Trong phòng khuê các, cả hai chúng ta đồng thời buông bút, nở nụ cười như đúc.
1
Ta là Triệu Lệnh Nghi, công chúa thứ chín của Đại Lương triều, cũng là kẻ vô danh nhất cung đình.
Mẫu phi tạ thế sớm, ngoại tổ gia suy tàn, ngân lượng trong cung cấp mỗi tháng còn thua cả Trương công công giữ cửa vườn ngự uyển.
Nên khi phụ hoàng tuyên bố đưa ta sang Bắc Yên hòa thân, ta chẳng hề ngạc nhiên.
Chỉ có hồi môn là bất ngờ.
Hai mươi vạn lượng.
Lần hào phóng nhất đời của phụ thân dành cho ta.
Dĩ nhiên, số bạc này danh nghĩa là hồi môn, nhưng vừa qua biên giới sẽ bị hoàng thất Bắc Yên tịch thu, khác nào ném tiền xuống nước.
Ta cặm cụi tính toán suốt đêm, đến khi trước mặt bỗng hiện ra một phong thư.
Do bồ câu đưa đến.
Thư ngắn ngủn, chữ x/ấu như gà bới, nhưng nội dung khiến ta tỉnh cả người.
"Công chúa Đại Lương, ta là Thác Bạt Minh Nguyệt của Bắc Yên. Nghe nói nàng cũng chẳng muốn gả?"
Ta nhìn chằm chằm dòng chữ ấy rất lâu.
Không muốn gả?
Đương nhiên là không muốn.
Bắc Yên vương nghe đâu đã ngoại ngũ tuần, mặt đầy th!t, thú vui lớn nhất là vật nhau và ăn đùi dê.
Nhưng so với chuyện gả chồng, ta quan tâm hơn đến việc khác.
Ta cầm bút hồi âm: "Nàng có bao nhiêu hồi môn?"
2
Bồ câu qua lại ba chuyến, chúng ta đã định đoạt được đại sự kinh thiên.
Tình hình Bắc Yên là thế này——
Thác Bạt Minh Nguyệt, công chúa duy nhất Bắc Yên, phụ thân nàng muốn gả nàng làm kế thất cho thất hoàng tử Đại Lương.
Thất hoàng tử... đó là hoàng huynh đồng phụ dị mẫu của ta, mỹ nam số một kinh thành, tiếc thay khắc vợ.
Ba đời phu nhân trước, người nào cũng đoản mệnh.
Mụ mối trong thành trông thấy cổng phủ thất hoàng tử còn chạy nhanh hơn thấy cửa điện Diêm La.
Nên phụ hoàng định dùng một cuộc hôn nhân đổi lấy một cuộc hôn nhân: ta gả Bắc Yên vương, Thác Bạt Minh Nguyệt gả thất hoàng huynh.
Hai nước trao đổi công chúa, ai nấy đều vui.
Chỉ có ta và nàng là không vui.
Trong thư, Thác Bạt Minh Nguyệt liệt kê một bản danh sách——
Hồi môn: Ba mươi vạn lượng bạch ngân, sáu mươi thớt chiến mã, tám trăm tấm da dê thượng hạng.
Ta cũng liệt kê——
Hồi môn: Hai mươi vạn lượng bạch ngân, hai rương gấm vóc, một bộ mũ phượng kim tuyền chẳng ai thèm.
Cuối thư nàng viết: "Ta tính rồi, năm mươi vạn lượng bạch ngân cộng chiến mã da thú, đủ m/ua mỏ đồng Du Thành nơi biên ải. Mỏ đồng mỗi năm khai ba mươi vạn cân đồng thỏi, tính theo thị giá, hai năm hoàn vốn, ba năm sinh lợi gấp đôi."
Tay ta run nhẹ.
Nàng đã thăm dò cả mỏ rồi?
Cuối thư vẽ một con chim nguệch ngoạc, bên cạnh ghi: "Đây là bồ câu ta nuôi, tên Đại Tráng. Từ nay nhờ nó chuyển thư. Nhớ mỗi lần cho nó hai hạt lạc, không thì nó không bay."
Ta lấy từ túi ra hai hạt lạc, Đại Tráng lập tức nghiêng đầu nhìn ta, ánh mắt sáng rực.
Hảo hán, ngay cả bồ câu cũng học được trò vòi vĩnh.
3
Ngày hòa thân đội ngũ lên đường, thập lý trường đình, liễu sắc như yên.
Phụ hoàng không đến tiễn, phái thất hoàng huynh thay mặt.
Thất hoàng huynh cưỡi ngựa, mặt như ngọc bích, quanh thân ánh sáng ban mai vàng rực, tựa thiên nhân giáng thế.
Ta liếc qua khe rèm xe, lại lặng lẽ thu đầu về.
Đẹp thì đẹp, nhưng mệnh quá chướng, cáo từ.
Đứa hầu gái A Phúc bên cạnh thì mắt sáng rực nhìn chằm chằm thất hoàng huynh hồi lâu, thì thầm: "Công chúa, thất điện hạ đẹp trai quá..."
Ta lạnh lùng đáp: "Ngươi muốn thay ta gả cho người ấy, ta chia cho nửa phần hồi môn."
A Phúc nghĩ một lát: "... Thôi vậy, tiểu nữ vẫn theo công chúa ki/ếm tiền vậy."
A Phúc là tỳ nữ duy nhất của ta, không phải ta không muốn thêm người, mà trong cung thật sự không phân bổ được nhân thủ.
Nàng bé nhỏ, gan lớn, ưu điểm lớn nhất là tính toán còn nhanh hơn ta.
Đội ngũ mới đi nửa ngày, tiền phương thám tử báo: đội nghênh thân Bắc Yên đã đến dịch trạch Bạch Lộc biên cảnh.
Người dẫn đầu chính là thất vương tử Bắc Yên, Thác Bạt Viêm.
A Phúc lật sách tình báo: "Công chúa, Thác Bạt Viêm này là hoàng tử sủng ái nhất của Bắc Yên vương, thống lĩnh ba vạn thiết kị Bắc Yên, nghe nói tính tình bạo ngược, gi*t người như ngóe, thiên hạ gọi là Diêm La Bắc Yên."
"Còn gì nữa?"
"Nghe nói mặt mày cũng tạm được."
Ta nhướng mày.
Diêm La mặt đẹp?
Vậy đại khái là tên sát nhân ưa nhìn.
Cũng không sao, dù gì ta gả cho phụ thân hắn, chẳng liên quan gì đến hắn.
Ta vén rèm xe, lấy ra mật thư mới nhất đêm qua của Thác Bạt Minh Nguyệt——
"Hoàng huynh Thác Bạt Viêm sẽ đợi nàng ở Bạch Lộc dịch. Tính hắn rất x/ấu, nhưng nàng chỉ cần nhớ một điều: Tuyệt đối đừng nhắc đến tiền bạc trước mặt hắn. Hắn gh/ét nhất mùi đồng."
"Ngoài ra, chuyện mỏ đồng có tiến triển. Chủ mỏ là tay c/ờ b/ạc, n/ợ ngập đầu, đang cấp bách b/án tống b/án tháo. Ta đã nhờ người ép giá, dự tính ép xuống bốn mươi lăm vạn lượng."
Cuối thư vẫn vẽ con chim méo mó.
Ta hồi âm: "Đã nhận. Thêm nữa, hoàng huynh nàng có dễ lừa không?"
Đại Tráng ngậm lạc bay đi.
4
Bạch Lộc dịch đã tới.
Đội nghênh thân Bắc Yên còn bệ vệ hơn tưởng tượng.
Kỵ binh thiết giáp xếp thành hai hàng, cờ xí phấp phới trong gió, giữa đứng một người.
Thân hình cao lớn, hắc bào huyền giáp, đai lưng đeo mã tấu, mặt đeo nạm sắt đen, chỉ lộ đôi mắt.
Đôi mắt ấy lạnh như hai lưỡi đ/ao, quét qua khiến lông tóc sau gáy ta dựng đứng.
Đây chính là Thác Bạt Viêm.
Hắn bước lên, giọng trầm đục: "Công chúa Đại Lương?"
Ta giữ nghi thức bước xuống xe, khẽ gật đầu.
Hắn đảo mắt nhìn ta từ trên xuống dưới.
Ta cũng liếc nhìn hắn từ chân đến đầu.
Im lặng ba giây.
Hắn đột nhiên giơ tay gỡ mặt nạ.
Dưới lớp nạm sắt là khuôn mặt... quả thực cũng tạm được.
Ki/ếm mi nhập mấn, sống mũi cao thẳng, da dẻ màu mạ nâu phong sương, đường nét hàm dưới sắc như d/ao c/ắt.
