A Phúc bên cạnh khẽ khàng xen vào: "Bẩm... công chúa, tên thảo khấu đầu lĩnh nói, bạc bạch của chúng đều cất giấu trong hang núi phía sau. Công chúa có muốn xem qua không?"
Tay ta dừng lại giữa chừng.
Bạc bạch?
Thác Bạt Viêm rút tay lại.
Giọng hắn lạnh ba phần: "Ngươi rất thiếu tiền?"
Ta cười gượng: "Không thiếu không thiếu, chỉ là... hiếu kỳ thôi."
Hắn đứng dậy, nhìn xuống ta: "Tiền của thảo khấu là tiền bẩn."
Bị hắn nhìn mà lòng ta phát hư, lẳng lặng thu lại th/uốc thương.
Nhưng khi lên xe, ta vẫn không nhịn được hỏi nhỏ A Phúc: "Ngươi đoán trong hang kia có khoảng bao nhiêu bạc?"
A Phúc bấm đ/ốt ngón tay: "Ba mươi tên thảo khấu, hoạt động lâu như vậy, ít nhất cũng phải..."
Phía trước vang lên giọng Thác Bạt Viêm lạnh băng: "Nói nhỏ không nghe rõ thì nói to lên, đừng tưởng ta đi/ếc."
Ta và A Phúc lập tức im bặt.
15
Ngày từ Thiên Đàn trở về, ta nhận được thư khẩn của Thác Bạt Minh Nguyệt.
"Chuyện lớn rồi! Thục Phi tra ra chúng ta m/ua mỏ đồng, tố cáo lên phụ vương rồi!"
"Phụ vương nổi trận lôi đình, bảo hai nữ nhân gì mà m/ua mỏ đồng, bắt ta quỳ từ đường!"
"Tệ hơn, Thục Phi còn xui nhị hoàng tử dâng sớ, nói mỏ đồng liên quan quốc sự, không thể rơi vào tay ngoại nhân. Nàng ta muốn phụ vương thu hồi mỏ!"
Xem xong thư, ngón tay ta lạnh ngắt.
Bốn mươi vạn lượng.
Toàn bộ tài sản của ta và Thác Bạt Minh Nguyệt.
Nếu mỏ bị thu...
A Phúc thấy sắc mặt ta không ổn: "Công chúa? Có chuyện gì thế?"
Ta đưa thư cho nàng, giọng trầm xuống: "Mời Thác Bạt Minh Nguyệt đến đây."
"Nhưng nàng ấy đang quỳ từ đường!"
"Thì đến từ đường tìm nàng."
Đêm đó, ta trèo tường vào từ đường.
Thác Bạt Minh Nguyệt quỳ trên bồ đoàn, đầu gối sưng húp, nhưng thấy ta trèo tường vào lại bật cười.
"Ngươi trèo tường x/ấu xí quá."
"Quỳ rồi còn cười, không muốn đầu gối nữa à?"
Nàng nhún vai: "Quen rồi. Từ nhỏ đến lớn ta quỳ chỗ này không ít."
Ta ngồi xổm trước mặt nàng, hạ giọng: "Chuyện mỏ đồng, ngươi đừng nhận."
Nàng sửng sốt: "Không nhận? Thế để ai nhận?"
"Để ta nhận."
"Ngươi đi/ên rồi? Ngươi còn chưa thành thân! Đến lúc phụ vương nổi gi/ận, hôn lễ cũng hủy, đuổi ngươi về Đại Lương!"
Ta cười: "Đuổi về thì tốt, ta đỡ phải nướng dê."
Nàng không cười.
Nàng nhìn ta, trong mắt chợt hiện thứ gì đó khác thường.
"Triệu Lệnh Nghi, người này... thật kỳ lạ."
"Kỳ lạ thế nào?"
"Rõ ràng tính toán đâu ra đấy, duy chỉ chuyện người... lại không tính thấu."
Ta không hiểu ý nàng.
Nàng lắc đầu, lấy từ ng/ực ra tờ giấy đưa ta: "Cái này ta sai người đưa đi trước khi quỳ từ đường. Ta chuyển một nửa địa khế mỏ đồng vào tên ngươi, phòng khi ta gặp chuyện, còn giữ được nửa mỏ."
Ta đẩy tờ giấy lại: "Không cần. Mỏ đồng phải giữ thì giữ chung, mất thì mất chung. Chia làm gì?"
Nàng nhìn ta, hồi lâu không nói.
Rồi giơ ngón út: "Hẹn ước."
Ta cùng nàng móc ngón tay.
Hai người lớn ngồi xổm trong từ đường móc ngón tay trông thật ngốc, nhưng không ai cười.
16
Hôm sau, ta làm chuyện khiến tất cả kinh ngạc.
Ta đi tìm Thác Bạt Viêm.
Hắn đang luyện đ/ao ở võ trường, thấy ta đến, động tác khựng lại.
"Lại đến mượn đường?"
Ta hít sâu: "Ta đến c/ầu x/in huynh giúp đỡ."
Hắn thu đ/ao, ánh mắt dưới mặt nạ không lộ cảm xúc: "Nói."
"Thục Phi muốn đoạt mỏ đồng của chúng ta. Mỏ đó là toàn bộ tài sản của ta và muội muội huynh."
Hắn im lặng hồi lâu: "Rốt cuộc ngươi không giả vờ nữa?"
"Giả vờ gì?"
"Giả vờ không tham tiền."
Ta nghẹn lời.
Hắn cắm đ/ao cong xuống đất, khoanh tay: "Chuyện mỏ đồng, Minh Nguyệt hôm kia đã nói với ta."
"Vậy huynh..."
"Ta không xen việc người khác."
Đầu ta tính toán nhanh.
Hắn nói không xen người khác, nhưng không nói không giúp Minh Nguyệt.
"Huynh không giúp ta cũng được," ta đổi cách nói, "nhưng nếu mỏ bị Thục Phi đoạt, ba mươi vạn lượng của muội muội coi như đổ sông. Đó là của hồi môn nàng dành dụm mười tám năm."
Ánh mắt Thác Bạt Viêm cuối cùng động đậy.
"Hơn nữa," ta thừa thế xông lên, "mỏ đồng mỗi năm ra ba mươi vạn cân đồng, Bắc Yến quân đội đang thiếu đồng nhất. Chế tạo binh khí, đúc mũi tên, đều cần đồng. Mỏ này nếu vào tay Thục Phi, nàng ta sẽ b/án cho ai? B/án cho huynh sao?"
Hắn không nói nữa.
Ta biết mình đ/á/nh cược đúng.
Hắn không quan tâm tiền, mà là binh quyền.
Sau khi một vạn năm ngàn kỵ binh bị c/ắt giảm, hắn luôn tìm thế mạnh.
Mỏ đồng chính là thế mạnh tốt nhất.
Im lặng hồi lâu, Thác Bạt Viêm lên tiếng: "Ngươi định làm thế nào?"
Lòng ta nhẹ nhõm, nhưng không dám lộ ra.
"Ngày mai Bắc Yến vương lâm triều, ta muốn tấu trình trước triều đình. Cần huynh... ngăn một người."
"Ai?"
"Nhị hoàng tử của Thục Phi. Nếu hắn định động thủ ngăn ta ở triều đường, huynh chặn hắn lại là được."
Thác Bạt Viêm liếc ta: "Chỉ vậy?"
"Chỉ vậy."
Hắn rút đ/ao cong khỏi đất, vác lên vai, quay đi.
Đi được hai bước, lại dừng lại.
"Tay nghề băng bó của ngươi rất kém."
Ta: "... Chuyện này liên quan gì đến mỏ đồng?"
"Không liên quan."
Hắn tiếp tục đi.
17
Hôm sau ở triều đường, ta làm việc chưa từng có trong lịch sử Bắc Yến -
Một công chúa hòa thân chưa qua cửa, mặc triều phục Đại Lương, đứng giữa kim điện Bắc Yến, đọc bản tấu trình đầu tư trước văn võ bá quan.
Đúng vậy, báo cáo đầu tư.
Ta tính toán sản lượng mỏ đồng, lợi nhuận, đóng thuế, khả năng cung cấp quân bị, tất cả thành con số, liệt kê từng khoản.
Bắc Yến vương nghe đến mắt trợn ngược.
Nhị hoàng tử của Thục Phi gi/ận dữ nhảy cẫng, chỉ vào ta m/ắng: "Một nữ nhân Đại Lương, có tư cách gì lên tiếng ở triều đường Bắc Yến?"
Hắn xông lên một bước.
Một thanh đ/ao cong chặn ngang trước mặt.
Thác Bạt Viêm đứng đó, mặt không biểu cảm: "Để nàng nói hết."
Nhị hoàng tử mặt đỏ gay: "Thất đệ, ngươi giúp ngoại nhân?"
Thác Bạt Viêm không thèm nhìn hắn: "Ta giúp lẽ phải."
Triều đường im phăng phắc.
Ta hắng giọng, tiếp tục đọc.
Khi đọc đến khoản cuối, Bắc Yến vương đột nhiên vỗ tay vịn: "Khoan đã - Ngươi nói mỏ này mỗi năm nộp thuế bao nhiêu?"
"Theo tiêu chuẩn thuế mỏ Đại Lương, một thành. Nhưng ta có thể nộp một thành rưỡi. Điều kiện là, quyền kinh doanh mỏ thuộc Phúc An thương hiệu, triều đình không can thiệp vận hành."
