A Phúc khôn ngoan ôm sổ sách chuồn mất.
Rư/ợu Bắc Yên thật gắt, khiến ta suýt sặc. Thác Bạt Viêm nhìn ta ho, hồi lâu mới lên tiếng: 'Công chúa Đại Lương nào cũng trải qua đêm tân hôn như thế này ư? Tính sổ?'
Rư/ợu nghẹn cổ khiến nước mắt ta trào ra, giọng khản đặc đáp: 'Không thì sao? Khóc lóc ư?'
Hắn im lặng.
Tuyết càng lúc càng dày. Hắn đặt vò rư/ợu lên bệ cửa sổ, quay lưng bỏ đi. Đi được hai bước, giọng nói vọng qua màn tuyết: 'Ngày mai mỏ đồng khởi công gia cố, ta sẽ tới giám sát.'
Ta ôm vò rư/ợu, nhìn bóng hắn khuất sau lớp tuyết bay. Mũi chợt cay cay. Nhưng chỉ thoáng chốc.
Đóng cửa sổ, cất nửa vò rư/ợu còn lại vào tủ. Ngồi xuống bàn, mở sổ sách. Con số không biết nói dối. Con số không khiến người thất vọng. Triệu Lệnh Nghi cả đời này chỉ tin hai thứ. Một là bạc trắng. Thứ hai... vẫn chưa nghĩ ra.
21
Những ngày sau yên ả hơn ta tưởng. Quốc vương Bắc Yên rất hài lòng với tân vương hậu, chủ yếu do ta chế ra ba loại gia vị mới cho món cật dê nướng, hắn ngày nào cũng đổi món.
Thục Phi tạm thời yên phận, bởi cửa hiệu hương liệu của nàng đã bị 'Song Phượng Hương Phường' lấn át chỉ còn ba phần khách.
Thác Bạt Minh Nguyệt không phải gả cho thất ca nữa - bởi sau khi ta đi, thất ca đã say mê một tiểu thư võ tướng, nghe nói hai người đã sinh quý tử.
Mỏ đồng vận hành trơn tru, lợi nhuận hàng tháng đều đặn trên hai vạn lạng.
Ta đã bén rễ nơi Bắc Yên.
Đời sống ổn định, ta tính chuyện làm ăn mới - Bắc Yên thừa da lông, Đại Lương dư lụa là, giữa hai bên chênh lệch lớn. Nếu mở được con đường thương mại...
Đang tính toán, A Phúc bỗng chạy vào, sắc mặt kỳ quái: 'Công chúa, Thác Bạt Viêm đến.'
'Lại đến? Mời vào.'
'Không... lần này hắn đi cửa chính.'
Ta buông bút. Trước giờ hắn tìm ta đều đi đường cửa sổ.
Thác Bạt Viêm bước vào, không đeo mặt nạ, không mang đ/ao, tay xách một chú bồ câu.
Đại Tráng.
Đại Tráng ủ rũ, cánh rũ xuống, dáng vẻ muốn đình công.
'Chim của ngươi bay vào doanh trại ta.' Hắn đặt Đại Tráng lên bàn, 'Túi lạc hết rồi, nó đòi ở lại.'
Ta vội lấy lạc trong ngăn kéo, Đại Tráng lập tức tỉnh táo, gù gù mổ lấy.
Thác Bạt Viêm nhìn ta cho chim ăn, chợt nói: 'Ta phải ra biên ải trấn thủ, chừng ba tháng.'
Tay ta khựng lại.
'Trước khi đi có việc này.' Hắn nói, 'Mỏ đồng đã gia cố xong, thợ rút lui trước khi rời đã khảo sát lại địa hình, phía đông còn một mạch quặng nữa, trữ lượng không kém mỏ hiện tại.' Ta ngẩng phắt đầu: 'Thật?'
'Bản đồ đây.' Hắn rút từ ng/ực một cuộn da dê đặt lên bàn.
Ta với tay lấy, hắn giữ lại.
'Gỗ và nhân công khai thác mỏ mới, ta lo cho ngươi. Không lấy tiền.'
Ta nhìn bàn tay hắn: 'Vì sao?'
'Ngươi từng nói, gả cho một người và sống tốt không mâu thuẫn.'
Hắn buông tay, nhìn thẳng mắt ta.
'Nhưng nếu có kẻ muốn ngươi sống tốt hơn nữa thì sao?'
Ta há hốc, không thốt nên lời.
Hắn không đợi trả lời, quay lưng đi.
Đến cửa, ngoảnh lại nói vọng: 'Ba tháng sau trở về, ta muốn thấy những thỏi đồng đầu tiên từ mỏ mới.'
Cửa đóng sập.
Ta nắm ch/ặt cuộn da dê, tim đ/ập thình thịch.
A Phúc thò đầu từ sau tủ: 'Công chúa, hắn đây là... đầu tư vào ngài ư?'
'Im đi.'
'Nhưng ngài lại đỏ mặt rồi.'
'Ta nói rồi, phòng quá nóng.'
A Phúc liếc nhìn trận tuyết lớn ngoài cửa sổ, khôn ngoan ngậm miệng.
22
Ba tháng sau, Thác Bạt Viêm trở về.
Hắn g/ầy đi một tròng, trên mặt thêm vết s/ẹo mới từ đuôi lông mày kéo dài đến gò má.
Thoáng thấy vết s/ẹo, lòng ta quặn thắt.
Nhưng ta chỉ lấy th/uốc thương trong tủ đưa hắn: 'Tự bôi đi. Lần trước ngươi bảo tay ta vụng.'
Hắn nhận lấy th/uốc, liếc nhìn ta.
'Mỏ mới đâu?'
Ta dẫn hắn đến cửa sổ, chỉ đống thỏi đồng chất cao trên bàn: 'Lô đầu, ra lò ba ngày trước.'
Hắn cầm thỏi đồng lên cân nhắc, khóe miệng nhếch lên.
Lần này ta thấy rõ.
Hắn đúng là đang cười.
23 Ngoại truyện
Một năm sau.
Quốc vương Bắc Yên ngã ngựa đi săn, thương chân, từ đó đi lại khó khăn, giao triều chính cho các hoàng tử.
Nhị hoàng tử và tam hoàng tử của Thục Phi tranh quyền đổ m/áu, cuối cùng bị Thác Bạt Viêm hợp sức lão thần triều đình dẹp sạch.
Thục Phi gi/ận dọn đến hành cung, trước khi đi b/án rẻ cửa hiệu hương liệu.
Thác Bạt Minh Nguyệt m/ua lại.
Phúc An Thương Hiệu sản lượng đồng tăng gấp ba, đường thương mở đến mười ba châu Đại Lương.
Ta trở thành nữ nhân giàu nhất Bắc Yên.
Thác Bạt Minh Nguyệt giàu nhì.
Hôm ấy, ta đang kiểm sổ trong hiệu, Đại Tráng bỗng mang thư tới.
Không phải của Thác Bạt Minh Nguyệt.
Chữ Thác Bạt Viêm.
Thư viết: 'Triệu Lệnh Nghi, ta đã nói chuyện với phụ vương. Người đồng ý cho hòa ly.'
Cây bút trong tay ta rơi xuống.
Dòng tiếp: 'Sau hòa ly, ngươi tự do. Mỏ đồng là của ngươi, cửa hiệu là của ngươi, muốn đi đâu tùy ý.'
Dòng sau cùng: 'Nhưng nếu ngươi muốn ở lại——'
Giấy đ/ứt đoạn tại đây.
Ta lật Đại Tráng kiểm tra, chân nó còn buộc một ống nhỏ.
Mở ra, bên trong có chiếc nhẫn đồng.
Thô ráp, không hoa văn, nhưng đ/á/nh bóng sáng loáng, rõ ràng làm từ đồng mỏ.
Ta đeo thử chiếc nhẫn vào ngón tay.
Vừa khít.
A Phúc cúi xuống, thấy chiếc nhẫn trên tay ta, há hốc miệng.
'Công chúa... đây là...'
Ta mở nốt nửa tờ giấy cuối——
'Nhưng nếu ngươi muốn ở lại, lần này, hãy theo ta.'
Ngoài cửa sổ Đại Tráng đậu trên mái hiên, gù hai tiếng, sốt ruột nhìn túi lạc rỗng trong tay ta.
Ta mỉm cười.
Mở ngăn kéo, lấy lạc, lấy giấy, cầm bút viết mấy chữ——
'Đồng ý. Nhưng ta có điều kiện.'
'Một, mỏ đồng vẫn thuộc Phúc An Thương Hiệu, ngươi không được can thiệp.'
'Hai, sổ sách của ta ngươi không được đụng vào.'
'Ba, tiền lạc ngươi trả. Đại Tráng ăn càng ngày càng nhiều.'
Đại Tráng ngậm thư bay mất.
A Phúc ngồi xổm bên cạnh, cảm động nước mắt ngắn dài.
Ta cúi nhìn chiếc nhẫn đồng trên tay, khẽ gảy bàn tính.
Leng keng một tiếng, hạt tính dừng lại.
Sổ sách, cân rồi.
