Rồi cô bé tỉnh giấc.
Mở mắt ra, một khuôn mặt phóng đại lập tức chiếm trọn tầm nhìn.
Đôi mắt màu xám đang chăm chú nhìn cô.
Lâm Niệm chớp mắt.
Thiếu niên kia cũng chớp mắt theo.
Lâm Niệm nhoẻn miệng cười, để lộ hai chiếc răng sữa mới nhú.
Thiếu niên nhìn cô bé không chút biểu cảm.
Lâm Niệm với tay chạm vào mặt cậu ta, bàn tay nhỏ xíu lo/ạn xạ trong không khí.
Thiếu niên né người nhưng không kịp, bàn tay bé bỏng khó đoán định hướng. Cuối cùng một cái t/át nho nhỏ đáp xuống mũi cậu.
Thiếu niên: "..."
Lâm Niệm khúc khích cười.
Cánh cửa hé mở, người phụ nữ váy hoa thò đầu vào: "A Trạch, cơm xong rồi, ra ăn đi."
Bà ta nhìn thấy cảnh tượng trên giường: Thiếu niên nằm nghiêng, Lâm Niệm bò trên ngựk cậu, đang dùng nước dãi làm ướt áo.
Người phụ nữ ngập ngừng.
"Sao nó... tỉnh rồi?"
Thiếu niên im lặng.
Người phụ nữ bước tới, cúi xuống nhìn Lâm Niệm. Nhận ra bà ta, cô bé lập tức giơ tay đòi bế: "M/a... m/a..."
Khóe miệng người phụ nữ gi/ật gi/ật: "Ai là mẹ mày."
Nhưng bà ta vươn tay nhấc bổng Lâm Niệm khỏi người thiếu niên.
Lơ lửng giữa không trung, cô bé đạp chân múa tay, miệng bi bô không ngừng.
Người phụ nữ đưa cô bé lên ngang tầm mắt: "Mồm miệng lắm lời nhỉ? Gọi gì nữa? Gọi tiếp đi?"
"M/a..."
Người phụ nữ lặng thinh.
Đôi đồng tử dọc chớp nhẹ, khó đoán đang nghĩ gì.
Một lát sau, bà ta đặt Lâm Niệm xuống, ôm vào lòng với động tác dịu dàng hơn trước.
"Ăn cơm." Bà ta hất hàm ra hiệu cho thiếu niên, "Dậy đi, đừng nằm ì nữa."
Thiếu niên ngồi dậy, lẽo đẽo theo sau ra phòng khách.
Tám người chơi đã ngồi vây quanh bàn ăn.
Bữa cơm thịnh soạn: th!t kho tàu, sườn chua ngọt, rau xào, bát canh bốc khói nghi ngút. Hương thơm lan tỏa khắp phòng.
Nhưng không ai động đũa.
Tám người chơi đờ đẫn trên ghế, mắt dán ch/ặt vào chiếc bát trước mặt, bất động.
Bởi bát canh kia màu đỏ.
Không phải đỏ của canh cà chua, mà đỏ như m/áu tươi. Trên mặt nước lềnh bềnh vài mảnh vật thể không rõ, tựa th!t mà chẳng phải th!t. Người phụ nữ bồng Lâm Niệm tới, ngồi vào chỗ chủ tọa, cười nói thân thiện: "Ăn đi chứ, ngơ ngác gì thế? Cứ tự nhiên như nhà mình ấy."
Các người chơi liếc nhau.
Gã áo sơ mi kẻ ô gắp đại một đũa rau xào, nhét vào miệng nhai ngấu nghiến. May thay, đó chỉ là rau bình thường. Hắn thở phào nuốt ực.
Những người khác bắt đầu động đũa.
Nhưng không ai đụng tới bát canh đỏ.
Người phụ nữ cũng chẳng bận tâm, tự múc một bát canh uống từ tốn.
Lâm Niệm ngồi trên đùi bà ta, ngó nghiêng một lúc rồi với tay nghịch đồ trên bàn. Không tới được, chỉ biết quờ quạng trong không khí.
Người phụ nữ liếc xuống, dùng đầu đũa chấm chút canh đưa tới miệng cô bé.
Lâm Niệm thè lưỡi li/ếm nhẹ.
Chẳng có vị gì.
Li/ếm thêm lần nữa, vẫn vô vị.
Người phụ nữ rút đũa về, tự mình uống ngụm canh đó.
Lâm Niệm nhìn chằm chằm bát canh một hồi, rồi cúi đầu gặm tay mình.
Thiếu niên ngồi đối diện, cúi đầu ăn cơm im lặng.
Nhưng từ đầu tới cuối, ánh mắt cậu không rời khỏi tám người chơi.
Sau bữa ăn, người phụ nữ ôm Lâm Niệm ngồi lại phòng khách.
Tám người chơi tản ra khắp nhà, kẻ giả vờ tham quan, người rúc góc bàn luận nhỏ.
Họ không dám tới gần người phụ nữ, cũng chẳng dám rời xa, sợ kích hoạt cơ chế tử thần.
Lâm Niệm chẳng màng những thứ này.
Cô bé rúc vào lòng người phụ nữ, ngáp ngắn ngáp dài rồi díp mắt lại.
Người phụ nữ cúi xuống hỏi: "Tên mày là gì?"
Lâm Niệm mơ màng nghe tiếng, mở mắt gặp đôi đồng tử dọc.
"Ự..." cô bé đáp.
Người phụ nữ: "..."
"Ựa ự..."
"Thôi được rồi, ngủ đi." Người phụ nữ ôm cô bé sát hơn, tay vỗ nhẹ lưng.
Lâm Niệm thấy vòng tay này thật ấm.
Ấm hơn nhiều so với giường trại mồ côi.
Giường trại mồ côi cứng nhắc, chăn mỏng tang, mùa đông thường xuyên tỉnh giấc vì lạnh.
Các cô trông trẻ bận rộn, khóc cũng chẳng ai đoái hoài.
Dần dà cô bé thôi không khóc nữa, vì khóc cũng vô ích.
Nhưng vòng tay này thật ấm áp.
Cô bé cựa mình, dụi mặt vào áo người phụ nữ, chẳng mấy chốc đã ngủ say.
Góc phòng khách, cô gái tóc đuôi ngựa thì thào với gã áo sơ mi kẻ ô: "Anh thấy không? Người phụ nữ đó... lúc vỗ về nó rất dịu dàng."
"Thấy rồi." Gã áo sơ mi nhíu mày, "Có thể là cạm bẫy. Giả vờ âu yếm để chúng ta mất cảnh giác."
"Nhưng..." Cô gái đuôi ngựa do dự, "Nó đúng là trẻ sơ sinh mà, mới vài tháng tuổi. Dù là trong game cũng quá..."
"Quá cái gì?" Gã áo khoác da tới gần hạ giọng, "Thương hại à? Nghe này, trong game này không có kẻ vô tội. Đứa bé đó là người chơi, như chúng ta thôi. Nó may mắn tạm thời chưa ch*t, không có nghĩa sẽ sống sót tới cuối. Muốn giúp thì một mình mà làm, đừng kéo bọn tao vào."
Cô gái đuôi ngựa im bặt.
Nhưng ánh mắt cô vẫn lén liếc nhìn cục th!t nhỏ trong lòng người phụ nữ.
Ngủ ngon lành.
Hoàn toàn không biết mình đang ở đâu, không biết xung quanh toàn những thứ gì.
Lâm Niệm bị tiếng động đá/nh thức.
Mở mắt, cô bé thấy mình nằm trên sofa, đắp chăn len.
N/ội tạ/ng trên sofa đã được dọn sạch, thay bằng đệm mới.
Phòng khách tối om, chỉ có đèn ngủ le lói.
Tiếng động vọng từ phía nhà ăn.
Lâm Niệm trở mình, cố ngẩng đầu nhìn về hướng đó.
Một bóng người đứng cạnh bàn ăn.
Là người phụ nữ váy hoa.
Bà ta quay lưng lại, đang c/ắt thứ gì đó, động tác chậm rãi, đều đặn.
Lưỡi d/ao đ/ập xuống thớt phát ra âm thanh đều đều.
Bên cạnh còn một người nữa.
Là thiếu niên áo hoodie trắng. Cậu đứng trong bóng tối, bất động, đôi mắt xám dán vào một hướng.
Lâm Niệm dõi theo ánh mắt cậu.
