“Chúng ta chia nhau tìm manh mối.” Người đàn ông mặc áo da hạ giọng, “Nhân lúc hai đứa lớn không có ở đây.”
“Còn tên quái vật nhỏ kia thì sao?” Người đàn ông thấp b/éo liếc nhìn thiếu niên.
“Nó chỉ có một mình. Bảy chúng ta, sợ gì chứ?”
Người đàn ông áo sơ mi kẻ nhăn mặt: “Hắn không phải người đâu.”
“Tao biết.” Gã áo da cười lạnh, “Nhưng hắn đang bế đứa bé kia, di chuyển bất tiện. Chúng ta hành động nhanh lên, tìm xong là đi ngay.”
Bảy người bắt đầu chia nhau hành động.
Kẻ lục ngăn kéo, người xem xét giá sách, có kẻ lén vào phòng ngủ.
Thiếu niên ngồi trên ghế sofa, đôi mắt xám theo dõi từng cử động của họ nhưng không ngăn cản.
Lâm Niệm trong vòng tay hắn đang thức, nghịch cổ áo hoodie của hắn.
Vài phút sau, cô gái tóc buộc cao từ phòng ngủ bước ra, mặt tái mét.
Cô ta cầm trên tay một khung ảnh.
Trong khung là ảnh chụp gia đình bốn người: người đàn ông, phụ nữ, thiếu niên và một bé gái khoảng bảy tám tuổi tóc tết hai bím, cười rất tươi.
“Đây là…” Người đàn ông áo kẻ áp lại xem.
“Họ còn có một đứa con gái.” Giọng cô gái tóc buộc cao r/un r/ẩy, “Nhưng trong phó bản này không có cô bé, cô ấy đi đâu rồi?”
Không ai trả lời được câu hỏi đó.
Gã áo da từ phòng khác bước ra, tay cầm cuốn sổ: “Tao tìm thấy cái này.”
Đó là một cuốn nhật ký, bìa trước ng/uệch ngoạc dòng chữ “Gia đình của con”.
Mở trang đầu tiên là nét chữ trẻ con ngây ngô:
“Hôm nay mẹ tết tóc cho con, con rất vui.”
“Bố m/ua cho con một chú mèo con, con đặt tên nó là Hoa Hoa.”
“Anh trai dẫn con đi bắt bướm, con vấp ngã, đầu gối trầy xước, anh thổi phù phù cho con.”
Lật đến trang cuối cùng.
Nét chữ trở nên ng/uệch ngoạc, nét bút r/un r/ẩy như đang khóc khi viết:
“Tại sao họ không nhìn thấy con? Con đang ở ngay trước mặt họ mà, tại sao họ không thấy con?”
“Bố mẹ ơi, con ở đây này.”
“Anh ơi, anh nhìn con đi.
“Tại sao? Tại sao chứ?”
Trang cuối cùng, chỉ một câu duy nhất, nét bút mạnh đến xuyên thủng giấy:
“Con không muốn biến mất.”
Bảy người vây quanh, nhìn chằm chằm vào cuốn nhật ký, lạnh sống lưng.
“Cô bé đó…” Cô gái tóc buộc cao nói khó nhọc, “Cũng là người chơi sao? Hay là NPC?”
“Không biết.” Người đàn ông áo kẻ đẩy mắt kính, “Nhưng có một điều chắc chắn, cô bé đã không sống sót.”
“Vậy đứa bé này…” Người đàn ông thấp b/éo nhìn về phía Lâm Niệm trên sofa, cổ họng thắt lại, “Rồi cũng sẽ chung số phận?”
Gã áo da im lặng vài giây rồi nói: “Chưa chắc.”
Những người khác nhìn hắn.
“Nếu chúng ta mang nó theo,” gã áo da hạ giọng, “Có thể lợi dụng được.”
“Lợi dụng? Làm thế nào?”
“Tên quái vật nhỏ kia, chính là thằng thiếu niên, hình như rất thích đứa bé này. Nếu chúng ta b/ắt c/óc nó làm con tin…”
Người đàn ông áo kẻ hít một hơi: “Mày đi/ên rồi? B/ắt c/óc nó? Cả nhà quái vật sẽ đuổi theo chúng ta mất!”
“Thì sao?” Gã áo da cười lạnh, “Đằng nào cũng ch*t, thà liều một phen còn hơn ngồi chờ. Có đứa bé trong tay, ít nhất cũng khiến lũ quái vật kia phải kiêng dè.”
Cô gái tóc buộc cao lắc đầu: “Không được, nó là trẻ con, sẽ khóc sẽ quấy, làm vướng chân chúng ta.”
“Vậy thì bắt nó im miệng.”
Giọng gã áo da trở nên lạnh băng.
Cô gái tóc buộc cao sững sờ: “Ý mày là…”
“Tao nói gì à?” Gã áo da liếc nhìn cô ta, “Tao chỉ nói, bắt nó im miệng. Dùng cách nào, để tính sau.”
Không ai nói thêm lời nào.
Nhưng không khí đã thay đổi.
Lâm Niệm trong vòng tay thiếu niên đang chơi đùa vui vẻ, hoàn toàn không biết có người đang nhắm vào mình.
Nó nắm ngón tay thiếu niên cho vào miệng, vì ngón tay hắn quá dài nên đổi hướng cắn vào khớp đ/ốt.
Thiếu niên để mặc cho nó gặm, đôi mắt xám theo dõi bảy kẻ đang túm tụm thì thầm.
Chúng tưởng đã hạ giọng đủ thấp, nhưng hắn nghe thấy hết.
Từng chữ từng câu.
Đôi mắt hắn tối sầm lại.
Xế chiều, bảy người kia bắt đầu hành động.
Chúng giả vờ thản nhiên tản ra khắp phòng khách, từ từ áp sát ghế sofa.
Gã áo da đi đầu, hai tay giấu sau lưng, nắm ch/ặt con d/ao lấy từ nhà bếp.
Thiếu niên cúi đầu như đang ngủ gật, trong lòng bế đứa bé.
Một bước.
Hai bước.
Ba bước…
Thiếu niên bất ngờ ngẩng đầu.
Đôi mắt xám xoáy thẳng vào gã áo da.
Gã này dừng bước.
“Có việc gì?” Thiếu niên hỏi, giọng điệu bình thản khó đoán.
Gã áo da cười gượng: “Không, không có gì. Chỉ là muốn hỏi… nhà vệ sinh ở đâu?”
Thiếu niên nhìn chằm chằm hắn hai giây.
Rồi hắn ngẩng cằm chỉ về hướng hành lang: “Đằng kia.”
“Cảm, cảm ơn.”
Gã áo da quay người đi về phía hành lang.
Những người khác ngượng ngùng tản ra.
Nhưng ánh mắt họ vẫn thi thoảng liếc về phía đứa bé.
Khi trời tối hẳn, người phụ nữ trở về.
Người đàn ông cũng về.
Cả nhà quây quần bên bàn ăn dùng bữa tối. Lâm Niệm ngồi trên đùi phụ nữ, ôm bình sữa bú.
Bảy người chơi co cụm ở góc phòng khách, trước mặt là khay đồ ăn giống hệt nhưng không ai nuốt nổi.
Bởi vì hôm nay bát canh đã đổi màu.
Không còn màu đỏ nữa, mà là màu trắng xám đục ngầu, lềnh bềnh vài mảnh trông giống như… n/ão.
Người phụ nữ húp một ngụm, tấm tắc: “Canh hôm nay ngon đấy.”
Người đàn ông gật đầu tiếp tục ăn.
Thiếu niên không động vào canh, cúi đầu ăn cơm, thỉnh thoảng ngẩng lên nhìn Lâm Niệm.
Lâm Niệm bú xong sữa, ợ một cái rồi bắt đầu ngủ gật.
Người phụ nữ đặt nó vào nôi, đắp chăn.
“Ngủ đi.” Bà thì thầm.
Lâm Niệm mơ màng mở mắt, nhìn bà một cái rồi lại nhắm nghiền.
Một ngày đã kết thúc.
Với Lâm Niệm, đó chỉ là ngày bình thường: uống sữa, ngủ, được bế chơi.
Nhưng với bảy người chơi kia, đó là ngày dài như năm.
Họ sống qua đêm nay, sẽ là ngày thứ hai. Còn lại hai mươi hai tiếng.
Hai mươi hai tiếng nữa, họ có thể rời khỏi phó bản này trong tư thế sống.
Gã áo da nằm trên giường, nhìn chằm chằm lên trần nhà, trong đầu lặp đi lặp lại kế hoạch ban ngày.
B/ắt c/óc đứa bé.
Dùng nó để u/y hi*p lũ quái vật.
