Thứ nhì, nước quá trong thì không có cá. Ngươi quản lý quá sạch sẽ, quá tỉ mỉ, chẳng để lại cho thuộc hạ chút không gian nào để mưu lợi riêng. Dù ngươi trả lương cao, thu nhập của chúng vẫn ít, cũng sinh ra bất mãn.
Thứ ba, hãy nuôi dưỡng đội ngũ ngầm của riêng mình. Những con mắt trung thành không hiển hiện, giúp ngươi giám sát thuộc hạ, đối thủ, cùng làm những việc nằm trong vùng xám.
Đầu óc ngươi phải cực kỳ tỉnh táo. Mục đích cuối cùng ngươi muốn đạt là gì, rồi bảo đảm từng khâu, thử nghiệm mọi con đường, thậm chí bất chấp th/ủ đo/ạn để đạt được. Bởi [đạt được mục đích] mới chính là mục đích. Nếu vướng vào những hy sinh nhỏ nhặt, những xiềng xích tư tưởng, nhẹ thì tự mình không tiến lên được, nặng thì mất mạng lại còn liên lụy người khác.
Vừa nghe ta nói, Trần Mẫn đã rơi lệ như mưa, hạt ngọc lăn dài không dứt.
"Phải. Phụ thân ngươi chính là như thế." Ta xoa đầu hắn, "Nhưng lão phu không cho rằng ông ấy sai. Dám sống ch*t vì chính nghĩa, vì lý tưởng, ấy cũng là vinh quang."
Mắt ta cũng dâng lên làn sóng ẩm ướt.
Kỳ thực, mục đích sống ban đầu của ta chỉ là không làm kiến cỏ. Vì thế ta liều mạng leo cao, bỏ cả thể diện.
Nhưng từ khi gặp tên ngốc Tô Tranh này, hắn ôm ấp hoài bão "che chở thiên hạ hàn sĩ đều vui cười", mong cho bá tánh đời sống khá hơn. Nên ngoài việc làm nịnh thần, ta cũng dùng cách riêng giúp đỡ dân chúng.
Tô Tranh hặc ta bảo lãnh tham quan, trọng dụng gian thần - quả có sai. Nhưng người này có bản lĩnh! Hắn tham ô, nhưng đến đâu cũng dấy lên phong trào sản nghiệp: khuyến nông, đắp đê, mở trường học. Hắn nhận hối lộ, nhưng giá trị mang lại cho địa phương vượt xa số bạc tham nhũng.
So với bọn thư sinh vô năng chỉ biết giữ đạo nghĩa, ta đương nhiên chuộng dùng loại năng thần có chút tì vết này hơn.
Tô Tranh hặc ta kết bè kết đảng, nhưng chính nhờ vậy ta mới xây dựng được thế lực riêng, bảo lãnh nhiều hàn môn tử đệ tài năng - những kẻ cùng chí hướng thương dân như hắn - vào triều.
Tô Tranh gh/ét nhất ta nịnh bợ gian thần, tâng bốc thánh thượng dù biết họ sai. Nhưng chính những gian thần này đã làm thang mây cho ta, chính sự xu nịnh giúp ta được thánh thượng sủng ái. Nhờ đó ta mới có thể đứng trước thiên tử bảo vệ trung thần đáng lẽ phải xử tử, cũng như bố trí quan lại tốt đến vùng thiên tai nhân họa.
Gian thần này, không phải ta thì cũng là kẻ khác. Nếu là ta, ta sẽ cố gắng làm việc có ích cho dân chúng. Dù con đường không phải lúc nào cũng chính đại quang minh.
Nhưng ta biết, Tô Tranh không sai. Ta vốn là tiểu nhân chợ búa, còn hắn - chính khí ngút trời, ánh sáng chói lòa, khí phách hiên ngang, dám lấy thân mình trị quốc. Đúng là mẫu người quân tử mà bất kỳ kẻ sĩ trẻ tuổi nào cũng mơ ước trở thành.
Học giả nào chẳng khao khát cái chính khí hào hùng ấy của hắn?
Nhưng chúng ta đều biết, thế đạo này không dung nạp loại người như thế. Ánh sáng của hắn quá chói chang, đủ làm đ/au nhức mọi tội á/c. Mà bản chất con người vốn dĩ đã quá thảm hại.
Làm gian thần mà làm được chút việc trong khả năng, cũng là cách ta tiến gần hắn hơn vậy.
04
"Sau này, ngươi sẽ theo thương nhân lão luyện nhất học cách kéo ng/uồn lực và kinh doanh trong một năm. Năm sau, ta sẽ sắp xếp ba đại nho dạy ngươi, gột rửa khí phường chợ nơi ngươi. Một năm nữa, ngươi vào Quốc Tử Giám - nơi tụ tập công tử quý tộc ưu tú nhất kinh thành. Việc của ngươi là giao hảo với họ Tạ, sau đó cưới trưởng nữ đích tôn được trọng vọng nhất của họ làm chính thất, cùng một tiểu thư họ Trần làm thứ thất."
Ta ngăn lời muốn hỏi của Trần Mẫn, "Ngươi phải nắm giữ mạng lưới thế gia môn phiệt, đứng về phe của họ. Ngươi phải vun trồng qu/an h/ệ riêng, dệt những tấm lưới nhân sự thâm sâu."
"Ngài là thủ lĩnh hàn môn! Vậy ta phải đối địch với ngài sao!" Hắn chợt hiểu ra điều gì, mắt lấp lánh lệ quang.
Ta đáp: "Đúng vậy."
"Nếu là con trai Tô Tranh, ngươi phải kế thừa chí hướng và hoài bão của cha. Tương lai, ngươi sẽ có nhiều hơn một đứa con trai. Ngươi có thể bồi dưỡng chúng theo những hướng khác nhau, tiếp tục sự nghiệp cha ngươi qua nhiều đời, nhiều triều đại."
Ta mãi mãi nhớ ánh mắt Tô Tranh khi nói về hoài bão - toàn thân như được dát vàng, trong mắt tựa có vô số tinh tú, chói lóa đến nhức mắt. Ánh sáng ấy của hắn khiến một kẻ tiểu nhân tham danh đoạt lợi như ta phải hổ thẹn cúi đầu.
Ta xoa đầu hắn, nở nụ cười hiền từ: "Đi thôi. Thầy dạy thương khoa đang đợi ở ngoại viện."
Trần Mẫn mười ba tuổi vào Quốc Tử Giám, mười bảy tuổi liên trúng tam nguyên, thành hôn với trưởng nữ đích tôn họ Tạ - thế gia đứng đầu. Khi đăng quan, ta lại dùng một ân huệ lớn giúp hắn nạp một thứ nữ xuất thân thế gia quyền thế họ Trần.
Ta tạo cho hắn một "tử địch" - một hàn môn tử đệ thanh chính kế thừa toàn bộ mạng lưới của ta; cùng một nịnh thần giống ta như đúc; thậm chí ngầm bồi dưỡng nhiều "môn sinh". Những môn sinh này sẽ như đồ đệ của sư phụ ta và Tô Tranh ngày trước, âm thầm tiếp sức cho chúng.
Do môn sinh cố cựu của ta dần phủ khắp triều đình, hành sự cũng trở nên ngang ngược. Ta bắt đầu chủ trì một số chính sách khiến thánh thượng ngày càng kiêng kị quyền thần như ta.
Kỳ thực, long thể thánh thượng đã như cung tên sắp hết đà. Dù ta không ngạo mạn, ngài cũng sẽ mang ta theo khi băng hà.
Ngày giỗ Tô Tranh, Trần Mẫn - lúc này đã là Trung thư tỉnh hành tẩu - dâng tấu chương hặc ta.
