Mẹ tôi bị tôi chặn họng, nghẹn ứ trong lồng ng/ực, khó thở mà không nói nên lời:
"Đồ ngốc! Chuyện này liên quan đến tương lai của con trai ta, sao con dám đứng nhìn?!"
Tôi giả vờ mặt mày ủ rũ, đưa ra giải pháp:
"Mẹ nói phải, việc này hệ trọng đến tương lai của Huống Minh. Vậy mẹ hãy đến doanh trại đòi lại công bằng cho cậu ấy ngay hôm nay đi!"
"Lý Quý, mau chuẩn bị xe ngựa đưa mẹ ta đến doanh trại!"
Lý Quý vâng lời, xoay người đi ngay. Người mẹ vừa còn hùng hổ giờ đây sắc mặt biến đổi khó lường. Khóe miệng gi/ật giật, ấp úng:
"Con đi là được rồi, mẹ phải ở nhà chăm sóc em trai con."
Tay xoắn ch/ặt chiếc khăn tay, tôi giả bộ rụt rè:
"Doanh trại toàn đàn ông, con gái chưa chồng như con sao tiện xuất hiện nơi đông người?"
"Mẹ thì khác rồi, phu nhân quan phủ nói chuyện đâu ra đấy, ai dám coi thường?"
Mẹ đờ ra như tượng gỗ. Thấy vậy, tôi tiếp tục mỉa mai:
"Mẹ ơi, còn đứng đó làm gì? Mau lên xe đi đòi công bằng cho Huống Minh đi chứ!"
Bà ta bị dồn vào thế khó, giơ tay bóp thái dương giả vờ hoa mắt:
"Hà Hương, đầu ta đ/au quá! Đỡ ta về phòng nghỉ..."
Muốn nhờ tỳ nữ đỡ về ư? Không được đâu! Tôi túm ch/ặt cánh tay bà, định nhét lên xe:
"Mẹ nằm nghỉ trên xe cũng được mà! Việc qu/an h/ệ đến tương lai Huống Minh, mẹ đi ngay đi! Sớm còn hơn muộn."
Lúc này bà ta mới cuống lên, vùng vằng như con lật đật nhất quyết không chịu lên xe:
"Đợi... đợi để bố mày đi! Mẹ thật sự không chịu nổi nữa rồi!"
03
Ông bố tôi coi mặt mày còn hơn mạng sống, đời nào dám đi kiện tụng vị hiệu úy kia. Kết cục, đương nhiên chẳng ai đứng ra bảo vệ Diệp Hướng Minh.
Diệp Hướng Minh đường quan lộ bế tắc, bố lại chẳng thèm hy sinh thể diện xin cho cậu ta một chức quan, đành phải nghiến răng khởi nghiệp từ lính trơn.
Họa vô đơn chí, tên hiệu úy kia đã vững chân, có lẽ cũng tự biết mình leo lên không chính đáng. Chẳng bao lâu sau, hắn tìm mọi cách hành hạ Diệp Hướng Minh - việc bẩn việc nặng đều đổ lên đầu cậu.
Diệp Hướng Minh ngày ngày dậy sớm hơn gà, ngủ muộn hơn chó, chưa đầy mấy hôm đã g/ầy trơ xươ/ng. Nhưng bố mẹ chẳng buồn quan tâm, bởi vị hôn phu của em gái Diệp Thấm Nhi - Lương Kỵ - đã làm cho thiếp thất có mang trước hôn lễ, chuyện này giờ đã lan truyền khắp nơi.
Việc này chẳng hay ho gì, gia đình có chút thể diện nào sẽ chẳng để xảy ra chuyện có con riêng trước khi cưới vợ cả. Đời trước, khi chuyện vỡ lở tôi đã thấy kỳ lạ - chuyện x/ấu nên giấu kín mới phải, sao lại để lộ ra khắp thiên hạ?
Sau khi cho người điều tra kỹ càng, mới biết chính ả tiểu thiếp tên Đào Hoa cố tình phát tán tin tức. Mục đích là để Diệp Thấm Nhi tự rút lui, vì nàng ta không cam tâm làm thiếp.
Biết Đào Hoa th/ủ đo/ạn lão luyện không phải hạng vừa, tôi mới cương quyết trả lại lễ vật đính hôn của Diệp Thấm Nhi cho nhà họ Lương, buộc họ phải chọn một trong hai. Nhà Lương và nhà Diệp môn đăng hộ đối, nếu hủy hôn thì khó lòng cưới được gia đình tương xứng. Hai nhà kết thông gia vốn là để liên minh hùng mạnh.
Sau khi tôi m/ua chuộc lang trung nói rằng th/ai nhi của thiếp thất là con gái, nhà họ Lương lập tức chọn Diệp Thấm Nhi. Nhưng Diệp Thấm Nhi thấy nhà họ Lương dứt khoát vứt bỏ Đào Hoa cùng đứa con trong bụng, lại tưởng họ coi trọng mình.
Cô ta chẳng những không biết ơn tôi, ngược lại còn oán trách tôi nhiều chuyện:
"Một ả thiếp thất xoàng xĩnh, để lại nhà họ Lương thì ta có cả đống cách trị! Đứa nhỏ trong bụng có đẻ ra cũng sao? Cũng chỉ là con riêng, mà con riêng thì chỉ là nô lệ cho chủ nhà đ/á/nh m/ắng. Chị nhất định phải trả lễ vật khiến nhà chồng ta không vui! Chẳng lẽ chị không gả được nên muốn phá hưng hôn nhân của em?"
Cô ta tự cho rằng Đào Hoa có th/ai là do dùng th/ủ đo/ạn hèn hạ quyến rũ Lương Kỵ, chẳng thèm để mắt đến nàng ta. Nhưng cô ta quên mất nhà họ Lương ba đời đ/ộc đinh, vô cùng coi trọng hậu duệ. Nếu Đào Hoa sinh được con trai, nhà họ Lương ắt sẽ dốc lòng bồi dưỡng, khi đó tất u/y hi*p địa vị của cô.
Nhưng những chuyện này đã chẳng liên quan gì đến tôi nữa. Đời này, tôi sẽ không ngăn cản Diệp Thấm Nhi lao vào con đường cô ta tự chọn.
Bố lẩm bẩm vài câu "mất hết thể thống" rồi chui tọt vào thư phòng trốn thanh tịnh, hoàn toàn không có ý định đứng ra bảo nhà họ Lương đuổi tiểu thiếp đi. Mẹ thì thấy rõ đứa bé kia nếu giữ lại ắt là tai họa, như thường lệ bà đưa ánh mắt cầu khẩn về phía tôi, mong tôi dọn dẹp chướng ngại cho Diệp Thấm Nhi.
Tôi khẽ quay đầu đi, tự mình thưởng trà, giả vờ không thấy ánh mắt mong đợi đó. Chẳng mấy chốc, bà tự chịu không nổi, mắt đỏ hoe:
"Dung Nhi, tại sao em gái con gặp phải chuyện này?"
"Không thể giữ ả tiểu thiếp đó lại được! Con mau chuẩn bị lễ vật đến nhà họ Lương, bắt họ bỏ cái th/ai rồi đuổi nàng ta đi!"
Tôi không đáp lời mẹ, quay sang hỏi Diệp Thấm Nhi:
"Em gái, em có đồng ý với lời mẹ nói không?"
Diệp Thấm Nhi tính cách giống bố, tự tin m/ù quá/ng. Cô ta ngẩng cao đầu, ánh mắt kh/inh thường:
"Chẳng qua chỉ là ả hầu gái thấp hèn, giữ lại làm nô tì rửa chân cũng tốt."
Mẹ sốt ruột thở dài, nói thẳng vào vấn đề:
"Quan trọng không phải ả ta, mà là đứa con trong bụng! Không thể để nàng ta sinh ra trưởng tử nhà họ Lương được!"
Diệp Thấm Nhi chẳng thèm nhấc mắt, tự tin tuyên bố:
"Chuyện nhỏ, sau khi em gả vào nhà họ Lương sẽ bỏ cái th/ai hèn mạt đó thôi!"
Mẹ tức đến nghẹn họng, biết nói với cái đầu óc của Diệp Thấm Nhi cũng vô ích, lại quay sang nhìn tôi:
"Dung Nhi, con xem chuyện này..."
Tôi đặt chén trà xuống, ngắt lời bà:
"Mẹ ơi, tháng sau em gái sẽ xuất giá, con phải lo chuẩn bị rồi."
Nói rồi quay người bước đi.
04
Mẹ lâu ngày không quản gia, đột nhiên phải lo chuyện của Diệp Hướng Minh và Diệp Thấm Nhi, lực bất tòng tâm. Biện pháp duy nhất bà nghĩ ra là đút lót cho tên hiệu úy và ả tiểu thiếp. Kết quả, đối phương nhận bạc xong mà tình hình chẳng tiến triển.
Đào Hoa vẫn yên ổn dưỡng th/ai trong phủ Lương, Diệp Hướng Minh ngày càng về muộn. Cho người ta thêm bằng chứng hại mình, đúng là tự chuốc họa!
Thoáng chốc đã đến ngày Diệp Thấm Nhi xuất giá.
