Sau này, Diệp Thấm Nhi còn công khai m/ắng tôi đ/ộc á/c như rắn rết trong tiệc cưới, hại ch*t đứa con trong bụng thị thiếp của Lương Kỵ, khiến kinh thành chẳng còn nhà tử tế nào muốn cưới tôi. Giờ đứng trước mặt cậu đến đòi tiền, tôi thẳng thừng sai người dẫn ông ta sang viện của mẹ. Cậu bước những bước dài vào sân, thấy chén yến sào huyết trên bàn liền cầm lên uống ừng ực một hơi. Mẹ nhìn thứ bổ dưỡng đắt tiền chui tọt vào bụng cậu, đ/au xót lộ rõ trên mặt.
"Đàn ông to x/á/c thế kia, có trà không uống, uống đồ bổ làm gì!"
Cậu lau mép xong liền há mồm đòi tiền. Nhớ lại những năm bị cậu vét sạch chẳng còn đồ bổ mà ăn, mẹ chẳng do dự đổ hết tội lên đầu tôi:
"Lấy đâu ra tiền? Đồ đạc trong phòng đều có sổ sách ghi chép, thiếu một món là Dung Nhi mách với cha nó ngay. Cậu thiếu tiền thì tìm Dung Nhi mà xin!"
Cậu li /ếm mép, giọng l/ưu m/a/nh:
"Con nhỏ đó già rồi chưa chịu gả đi, cứ ở nhà gây rối!"
Ông ta gào thét sang viện của tôi. Tôi nhẹ nhàng dẫn cậu xuống bếp.
"Tiền trong phủ đều có hạn, cha tra hỏi từng đồng. Cậu cần gấp thì đem đồ bổ của mẹ đi b/án, cũng đáng kha khá đấy."
Ánh mắt cậu sáng rực, miệng cười toe toét, vội vàng ôm hết gói đồ bổ vào lòng. Trước khi rời phủ, cậu còn khen tôi ngoan ngoãn hiếu thảo, là đứa cháu ngoại biết điều nhất. Tôi giả cười tiễn cậu, thấy bóng đi xa liền sai hai anh của Bích Hoa đuổi theo. Cậu đem đồ bổ đi cầm thành tiền, thẳng đường tới sò/ng b/ạc. Giữa đường bị trùm bao tải đ/á/nh cho một trận, tiền đương nhiên về tay tôi. Bích Hoa cầm mười lạng thưởng, mắt sáng rực như sao:
"Tiểu thư, để tôi ra phủ m/ua bồ câu quay và kẹo đường hoa quế cho cô!"
07
Mẹ mỗi ngày vào giờ Tỵ đều uống một thang th/uốc dưỡng nhan. Hôm nay giờ Tỵ đã qua mà bếp vẫn chưa mang thang th/uốc tới, bèn sai Hà Hương xuống thúc giục. Lát sau, Hà Hương hớt hải chạy về:
"Phu nhân, đồ bổ... đã bị lão gia cậu đóng gói mang hết rồi!"
Mẹ bật dậy khỏi ghế: "Cái gì?!"
Mớ đồ bổ trị giá hơn năm mươi lạng, là phần cả năm của mẹ. Nghĩa là năm nay muốn ăn đồ bổ, bà phải tự bỏ tiền túi ra. Mặt mẹ xám ngoét, xông thẳng sang viện tôi. Đi nửa đường bị cậu chặn lại.
"Em sao lại ở đây? Mặt xanh mét thế, ai đ/á/nh em?"
Cậu gấp gáp: "Chị đừng hỏi, cho em ít tiền, không vào sòng ngay thì hên chạy mất!"
Lần trước tôi chủ động cho cậu đổi đồ bổ lấy tiền, mẹ dùng chiêu "Dung Nhi quản gia không xuất tiền" để lừa cậu đã không còn hiệu quả. Chưa nói hết câu, cậu đã gi/ật mất trâm vàng thêu hoa mẫu đơn trên đầu mẹ.
"Chị đưa luôn cả hoa tai ngọc kia đi, em thắng lớn sẽ m/ua đồ tốt hơn!"
Chiếc trâm là vật mẹ yêu thích, thấy cậu định đem đi làm vốn đ/á/nh bạc, bà không nhịn được nữa liền gi/ật lại.
"Trâm này không đáng tiền! Hoa tai ngọc muốn thì cầm đi!"
"Vàng ròng sao không đáng..."
Tay cậu thoăn thoắt như tay đạo chích, trong chốc lát đã cuỗm sạch nữ trang trên người mẹ. Ông ta chạy như bay, mẹ đuổi không kịp.
Sau khi nếm mùi ngọt, cậu ta ngày nào cũng tới, chưa đầy mấy hôm nữ trang trong phòng mẹ vơi hơn nửa. Mẹ mặt nhăn nhó đến than thở, tôi thong thả nhắc lại lời bà từng nói:
"Mẹ chẳng từng bảo phải độ lượng sao? Cậu chỉ lấy vài món nữ trang, cháu gái đâu dám ngăn cản..."
"Hơn nữa đây là chuyện giữa các bậc trưởng bối, kẻ tiểu bối như con can dự làm chi!"
"Dung Nhi, con thay đổi rồi..."
"Con chỉ nghe lời mẹ thôi. Trước mẹ luôn trách con không kính trọng cậu. Giờ cậu đối xử tốt với con lắm, kẹo hoa quế này chính là cậu mang tới hôm qua đấy!"
"Con... con...!"
Mẹ tức đến đ/au thắt ng/ực. Tôi chẳng thèm để ý, tập trung thêu khăn che mặt cưới.
08
Kiếp này tôi không can thiệp giúp Diệp Thấm Nhi, không có chuyện trong tiệc cưới, thanh danh tôi chưa đến nỗi h/ủy ho/ại. Dạo trước, cha bảo Vĩnh Ninh Bá tước phủ đã cầu hôn. Ông đồng ý gả tôi cho Tề Tu Văn - con trai thứ chính thất nổi tiếng phóng đãng, ăn chơi dựa vào công lao tổ tiên. Bá phu nhân nhắm đến tôi vì nghe tin từ mười một tuổi đã quản gia không sai sót. Có lẽ bà ta muốn tôi về làm "người mẹ mới" cho con trai. Nhưng tôi không có lựa chọn, bởi ba tháng sau cha sẽ bị vu oan tham nhũng, bị đình chỉ điều tra. Tôi phải gả ngay để tránh vũng bùn này.
09
Mẹ bị cậu vét sạch nữ trang tiền bạc dành dụm bao năm, chẳng những không lo của hồi môn cho tôi mà còn nhòm ngó tài sản bà nội để lại.
"Thấm Nhi xuất giá chỉ mười tám cỗ, của bà nội con đừng mang hết. Giống chị ấy, con cũng mười tám cỗ thôi, kẻo Thấm Nhi biết lại tổn thương tình chị em."
Tôi không nhịn được cười khẩy. Bà nội sớm đề phòng, của hồi môn đã lập khế ước rõ ràng là tài sản riêng của tôi. Tổng cộng tám mươi bảy cỗ, bà ta định c/ắt xén sáu mươi chín cỗ bằng vài câu nói.
