Nữ nhi giả nam trang nhập triều, ta vô tình nghe được tâm thanh của mọi người.
Hoàng thượng nở nụ cười êm ái, trong lòng lại nghĩ.
[Văn quan một cái t/át, võ quan hai cái t/át, mấy lão bất tử kia đáng ăn chưởng Long thập bát chưởng!]
Tả tướng vốn ôn hòa nhân hậu, khẽ lật một vòng tròng trắng.
[Lại đến c/ứu tế đói nghèo, lũ vũ phu không hiểu lời người này có thể cuốn gói về học lại vỡ lòng không?]
Đại tướng quân vừa hồi triều co quắp ngón tay.
[Sắc mặt hoàng thượng sao khó coi thế, phải chăng hạ thần lại nói lỡ lời? Hu hu thả hạ thần về đi, hạ thần không muốn lên triều, hạ thần muốn về Tây Bắc.]
Ta mắt tối sầm.
Bây giờ xin từ quan, còn kịp không?
1
Là bảng nhãn, ta cùng trạng nguyên, thám hoa quỳ trước điện.
Đại điện tĩnh lặng như tờ, ta nín thở, dù biết không được nhìn thẳng long nhan, vẫn lén ngẩng đầu.
Không ngờ vừa nhìn lên, bên tai vang lên âm thanh kỳ quái,
[Trạng nguyên với thám hoa xứng đôi, thật sự xứng đôi, trẫm thấy đẹp đôi quá!]
Cái gì?
Ta kinh h/ồn bạt vía, nếu không nhầm thì hoàng thượng hoàn toàn không mở miệng.
Trong điện này, ngoài hoàng thượng, ai dám xưng "trẫm"?
Trạng nguyên và thám hoa quỳ hai bên lại như không nghe thấy gì, mặt không biến sắc.
Ta nén nỗi kinh hãi trong lòng, có lẽ đêm qua không ngủ, hoặc vì thấy hoàng thượng quá căng thẳng mà sinh ảo giác.
Nghĩ vậy, ta lén véo một cái vào đùi mình.
Tốt lắm, giờ đã tỉnh táo hơn nhiều.
Nhân lúc trạng nguyên lĩnh chỉ, ta ngẩng mắt, liếc nhanh hoàng thượng.
Không ngờ vừa nhìn, tiếng bên tai nổi lên không dứt.
[Bảng nhãn đáng ch*t, đứng giữa thật chướng mắt, che mất đôi ta của trẫm rồi!]
[Trạng nguyên năm nay tuấn tú thật, thám hoa cũng vậy, hai người đứng đó, dù không nói lời nào, trẫm đã nghĩ ra tám trăm mẩu truyện rồi.]
["Trạng nguyên hắc đạo siêu cấp sủng ái, thám hoa ngươi chạy đi đâu", "Thám hoa thuần tình hỏa bỏng", "Người vốn lãnh đạm tự trì, lại làm chuyện ấy với trạng nguyên lang".]
[Bảng nhãn này là cái nhãn chướng mắt chứ gì?]
[Lúc lĩnh chỉ, ánh mắt thám hoa liếc nhìn kia đang nghĩ gì? Phải chăng nghĩ người viết bài văn ấy chính là hắn? Hay nghĩ trạng nguyên đỗ đầu điện thí lại có gương mặt xuất chúng thế?]
[Bảng nhãn này có thể lùi về sau chút không?]
Toàn thân ta r/un r/ẩy, run sợ lùi một bước.
Ngẩng đầu lên, khóe miệng hoàng thượng nở nụ cười mơ hồ.
Hắn rõ ràng không mở miệng, nhưng ta lại nghe được thanh âm của hắn.
[Ừm, bảng nhãn này thân hình hơi thấp, nhưng mắt to, khá có nhãn lực.]
2
Không biết mình rời cung thế nào.
Đầu óc mụ mị, suýt nữa lên nhầm xe.
May mà trạng nguyên lang không chấp nhặt, vốn là đồng môn, thấy ta thất thần còn quan tâm hỏi:
"Giang huynh, huynh vẫn khỏe chứ?"
Cùng lúc, thanh âm khác vang bên tai:
[Giang huynh cũng khổ thân, người lại g/ầy đi, hay là bị người nhà ng/ược đ/ãi ?]
Ta vội vàng phất tay:
"Không, không có chuyện đó, chỉ là quá căng thẳng, đêm qua không ngủ được."
Hàn huyên vài câu, mỗi người lên xe về.
Vừa xuống xe, chân đã mềm nhũn.
Bà nội gần đất xa trời đỡ ta vào cửa, vội hỏi:
"Hay là bị phát hiện thân phận rồi?"
Ta từ nhỏ thích thơ văn, huynh trưởng lại trái ngược.
Thiếu thời, trốn cha mẹ, ta mặc y phục của huynh đến tư thục học chữ, còn huynh mặc váy của ta dẫn tỳ nữ đi dạo phố.
Cùng mẹ sinh ra, ngoài việc ta thấp hơn huynh một chút, hai người nhìn qua khó phân biệt.
Cứ đổi vai như thế năm này qua năm khác, cho đến gần đây, ta thay huynh đi thi.
Phụ thân về nhà lấy đồ quên, bắt gặp huynh đang thay trang phục, tưởng ban ngày gặp m/a, suýt nữa h/ồn xiêu phách lạc.
Bà nội an ủi phụ thân, định dần dần đổi lại.
Nhưng không ngờ ta lại đỗ bảng nhãn, phải nhập triều làm quan.
Đây là tội khi quân, cả nhà đều không biết làm sao.
Cuối cùng bà nội quyết đoán, nghiến răng tiếp tục cho ta mặc nam trang.
"Không có."
Mặt ta vẫn tái nhợt, nắm ch/ặt tay áo bà nội:
"Bà nội, người nói xem, trong cung có phải không sạch sẽ? Bên tai ta luôn xuất hiện âm thanh kỳ quái."
Bà nội đồng tử co rút, vỗ về:
"Làm gì có chuyện đó, trong cung có thiên tử chân long trấn giữ. Chỉ là cháu chất chứa nhiều tâm sự, không nghỉ ngơi đủ, ngủ một giấc là hết thôi."
Ta vừa ngoan ngoãn nằm xuống, bên tai đã vang lên tiếng bà nội:
[Trời ơi, cháu gái khổ thân của ta, vào cung về còn thần thần quái quái hơn cả lão bà này, chắc phải uống th/uốc bắc thôi.]
[Trên đời làm gì có m/a, dù có m/a, ta trực tiếp ngũ tinh trấn thái, quang chiếu huyền minh. Thiên thần vạn thánh, hộ ta chân linh. Cự thú mãnh thú, chế phục ngũ binh. Ngũ thiên m/a q/uỷ, vo/ng thân diệt hình. Sở tại chi xứ, vạn thần phụng nghênh. Cấp cấp như luật lệnh!]
Hôm sau trước khi lên triều, bà nội ép ta uống hai bát th/uốc bắc lớn.
Uống xong, bà chăm chú nhìn ta:
"Đỡ hơn chưa?"
Ta tránh ánh mắt bà: "Đỡ nhiều rồi."
Thực ra càng tệ hơn.
Nhưng ta vén rèm, nhìn về Tử Cấm Thành.
Đối với bề tôi, biết đâu lại là chuyện tốt?
3
Ta đọc văn chương, mê nhất mấy bài sách luận của tả tướng.
Tả tướng nhân hậu ôn hòa, nghe nhiều chuyện về ông, ta càng thêm ngưỡng m/ộ.
Giờ cùng làm quan triều, cũng là đồng liêu.
Ta hơi căng thẳng, muốn lần đầu gặp mặt để lại ấn tượng tốt với tả tướng.
Phía trước xôn xao, mọi người thi lễ.
"Tả tướng."
"Tả tướng an lành."
[Đồ giả tạo.]
[Cái này cũng giả.]
Hử?
Ta ngạc nhiên ngẩng đầu, vì đứng hàng sau nên chẳng thấy gì.
Lại một người thi lễ tả tướng.
"Chiến sự Tây Bắc đại thắng, nghe nói Tần tướng quân đang trên đường hồi kinh, tả tướng nghĩ sao?"
Trong triều hầu như ai cũng biết, Tần tướng quân và tả tướng bất đồng chính kiến.
Ta nín thở, nghe tả tướng khẽ lên tiếng,
