「Dâng hương lúc ấy c/ứu được nàng, cùng nàng kết mối duyên tình."
"Về sau nhà tướng quân gặp biến, bị triệu hồi khẩn cấp về kinh. Trước lúc lên đường cùng Lưu cô nương ước hẹn, đợi việc xong xuôi sẽ trở lại Dương Châu cầu hôn."
Tô Nghiễm ngập ngừng.
"Nhưng tướng quân về kinh, gia tộc vướng vào tranh đấu triều đường, để cầu tự bảo, đành phải cùng nương tử đính hôn."
Tiền kiếp, hôn sự của ta cùng Tiêu Tẫn định đột ngột.
Phụ thân bảo ta lúc ấy, ta kịch liệt phản đối.
Ta nói không chịu được phu quân tam thê tứ thiếp, nếu tìm không được người một lòng một dạ đối đãi ta, cả đời này không lấy chồng.
Phụ thân khổ tâm khuyên giải.
"Nhà họ Tiêu nay thế nguy, cần kết thông gia với võ tướng để ổn cục diện. Con gả đi là c/ứu cả nhà họ, cũng là vì thiên hạ bá tánh."
Lúc ấy ta mười tám xuân xanh.
Từ nhỏ nghe chuyện trung quân ái quốc, học đạo vì gia tộc tận trách.
Nên rốt cuộc ta vẫn gật đầu.
Ngày nhà họ Tiêu đến định lễ, Tiêu Tẫn cũng tới.
Trước mặt hai nhà trưởng bối, chàng nghiêm trang thề đ/ộc, cả đời này tuyệt đối không nạp thiếp.
Mà khi ấy ta mới phát hiện.
Thì ra Tiêu Tẫn chính là nam tử khi xưa nơi biên cương ta nhất kiến chung tình.
Niềm vui bất ngờ này.
Khiến cả trái tim ta rộn ràng.
Sau khi thành hôn cùng Tiêu Tẫn.
Ta phát hiện chàng không thích cười, cũng chẳng hay nói.
Ta tưởng bản tính chàng lạnh lùng nghiêm nghị.
Nay xem ra, chàng kết hôn cùng ta chỉ là cân nhắc lợi hại, giải nguy cho nhà họ Tiêu.
Trong lòng chàng chất chứa, xưa nay chẳng phải ta.
Tô Nghiễm tiếp tục thuật.
"Lưu cô nương đợi chàng hai năm trường."
"Đến khi nghe tin tướng quân thành hôn, một b/ệnh không dậy, gượng đến mùa đông năm sau thì mất, trước khi qu/a đ/ời nhờ người gửi túi hương cùng bức họa này cho tướng quân."
"Tướng quân nhận được, cất giữ họa và túi hương, chưa từng nhắc với ai. Những năm này, mỗi độ Thanh minh chàng đều một mình tế điếu, nhưng cũng chỉ dừng ở đó."
Ta cười gằn.
"Chỉ dừng ở đó? Lẽ nào ta còn phải cảm ân đức đại?"
Tô Nghiễm không lời đối đáp.
Ta cuộn gọn bức họa, đặt lại vào hộp gỗ.
"Tô tiên sinh, đa tạ ngài kể cho ta những chuyện này, mời ngài lui gót."
Tô Nghiễm thở dài n/ão nuột, đứng dậy thi lễ.
"Phu nhân bảo trọng."
Chân bước đến cửa, chợt ngoảnh lại.
"Tướng quân trân tàng bức họa ba mươi năm, nhưng hạ quan chưa từng thấy chàng nở nụ cười, mỗi lần tế điếu xong, chàng đều ngồi lặng trong thư phòng suốt đêm. Có lần hạ quan không nhịn được hỏi, đã buông không đành, sao không về Dương Châu thăm lại?"
"Chàng đáp thế nào?"
"Chàng nói: 'Ta đã phụ một người, không thể phụ thêm người thứ hai. Doanh Doanh vì ta hy sinh quá nhiều, nếu ta trở lại Dương Châu, ấy là phản bội nàng.'"
Tô Nghiễm rời đi.
Ta một mình ngồi trong thư phòng đến lúc trời tối đen.
Giờ thắp đèn, thị nữ vào hỏi có dùng cơm.
Ta lắc đầu, bảo nàng lui.
Rồi mở chiếc hộp gỗ, đọc từng bức thư.
Đều là thư Liễu San San viết cho Tiêu Tẫn.
Tổng cộng hai mươi bảy bức.
Trong thư toàn chuyện thường nhật.
Hôm nay học khúc nhạc mới, liễu trong sân đ/âm chồi, phụ thân từ Tô Châu mang trà ngon về.
Bức thư cuối rất ngắn.
"A Tẫn, nghe tin ngươi đã thành hôn, chúc mừng. Thiếp không trách ngươi, thế sự khó lường, duyên phận mỏng manh. Chỉ mong quân bình an, thiếp thân đã hết, chớ vấn vương."
Cuối thư, có vệt đỏ nhạt phai.
Tựa như vết m/áu.
Ta bỗng thấy nghẹt thở.
Người con gái ấy.
Đến ch*t vẫn nghĩ cho chàng.
Mà Tiêu Tẫn, dùng ba mươi năm, cùng lúc phụ rẫy hai người con gái.
Một người xuân thì tàn phai.
Một người bị hắn lừa dối cả đời.
4
Tiêu Tẫn ch*t được bảy ngày, ta ngã b/ệnh.
Sốt cao không hạ, mê man không tỉnh.
Trong mộng thường về ba mươi năm trước, dưới thành Đồng Quan trong doanh trại đơn sơ.
Gió cát gào thét, đèn nến lay động.
Chàng nắm tay ta, ánh mắt kiên định mà dịu dàng.
Nhưng mỗi khi ta muốn nhìn rõ đôi mắt ấy, khuôn mặt kia lại hóa thành Liễu San San trong bức họa.
Nụ cười ôn nhu, tay nâng túi hương trắng muốt.
"Phu nhân! Phu nhân!"
Có tiếng gọi bên tai.
Ta gắng mở mắt, thấy Triệu Thành mặt mày lo lắng.
"Phu nhân tỉnh rồi! Nương tử đã mê man ba ngày, quân y nói nếu không tỉnh thì nguy hiểm."
Ba ngày?
Ta chống tay ngồi dậy, nhìn quanh.
Bố trí doanh trại quen thuộc, đơn sơ nhưng ngăn nắp.
Xa xa vọng tiếng tập luyện, không khí vương mùi cát bụi đặc trưng Mạc Bắc.
Đây không phải phòng ngủ kinh thành.
"Đây là đâu?"
"Phu nhân, đây là đại doanh Đồng Quan."
Triệu Thành lo lắng.
"Nương tử sốt mê man sao?"
"Tướng quân trước khi xuất chinh dặn hạ quan chăm sóc phu nhân, nếu nương tử có chuyện, tướng quân về tất ch/ém đầu hạ quan."
Đại doanh Đồng Quan?
Trước khi xuất chinh?
Ta chợt nắm ch/ặt cánh tay Triệu Thành.
"Nay là năm nào?"
"Năm Thừa Bình thứ mười lăm, phu nhân sao thế?"
Ta lại trở về ba mươi năm trước.
Ta gấp hỏi.
"Tướng quân xuất chinh mấy ngày rồi?"
"Mới đi năm ngày, theo hành trình hẳn đã đến Âm Sơn."
Triệu Thành ngập ngừng an ủi.
"Phu nhân lo lắng cho tướng quân? Nương tử yên tâm, lần này chỉ là tiễu ph/ạt nhỏ, tướng quân ắt bình an."
Ai cũng tưởng bình an nhưng lại xảy ra chuyện.
Tiền kiếp Tiêu Tẫn gặp phục kích ở Âm Sơn.
Mang theo tướng sĩ gần như toàn quân bại trận, chàng cùng phó tướng liều ch*t phá vây, trọng thương, dưỡng b/ệnh nửa năm mới khỏi.
Cũng năm này, ta vì lo lắng thương tích chàng, ngày đêm tần tảo, để lại b/ệnh căn.
"Triệu Thành, lấy giấy bút."
"Phu nhân muốn làm gì? Thân thể nương tử chưa ổn..."
"Mau lấy!"
Triệu Thành không dám trái lệnh, mau chóng mang giấy bút đến.
Ta gượng chóng mặt, viết nhanh bức thư:
"Bắc lộc Âm Sơn ba mươi dặm có phục binh, địch chừng ba ngàn, mai phục hai bên hẻm núi. Chớ vào hẻm, đổi hướng tây hành, có thể vòng sau tập kích."
Viết xong, ta phong kín giao Triệu Thành.
"Dùng ngựa nhanh nhất, sai người đưa cho tướng quân."
"Nhớ kỹ, phải đích thân trao tận tay tướng quân, không qua tay bất kỳ ai."
Triệu Thành biến sắc.
"Phu nhân, tin tức này từ đâu?"
"Cứ làm theo lời ta!" Ta quát: "Nếu tướng quân gặp nguy, ta đem tính mạng đền bù."
Triệu Thành thấy thái độ kiên quyết, không hỏi thêm, quay người rời doanh trại.
Ta nằm xuống, nhìn trần lều.
Trùng sinh một lần nữa.
Trời xanh quả thật cho ta cơ hội làm lại.
4
Thư gửi đi mười ngày, Tiêu Tẫn trở về.
Sớm hơn tiền kiếp hai tháng.
Không hề thương tích.
