Bà Chu nhịn cười giải thích: "Không phải gọi cháu đâu, là con cáo tên Hồng Hồng nhà bà nuôi đó. Đợi nó về sẽ giới thiệu cho cháu biết."
Tôi nghe mà rởn tóc gáy, gượng cười đáp: "Chắc nó ra ngoài chơi rồi. Dạo này nó cứ thích chạy vào rừng núi suốt."
Sau đó, tôi chỉ cho Hồng Hồng cách chăm sóc bà Chu tỉ mỉ. Hồng Hồng học rất nhanh, như thể đã làm việc này nhiều lần. Nó thuộc lòng thói quen và sở thích của bà Chu, chăm sóc bà vô cùng thuần thục.
Bà Chu rất hài lòng, nụ cười trên mắt cũng nhiều hơn. Một người một cáo sống cùng nhau vô cùng hòa hợp.
Dưới sự chỉ dạy của bà Chu, Hồng Hồng học cách trồng rau, nuôi hoa và làm bánh trái cây. Điều duy nhất không trọn vẹn là con cáo Hồng Hồng đời đời không thể trở lại. Tôi đã tìm đại xà ở rừng phía Tây hỏi thăm, nó bảo rằng sau khi ăn quả trăng thì vĩnh viễn chỉ có thể làm người.
Đông qua xuân tới, hạt giống trong sân nảy mầm xanh non, nhưng sức khỏe bà Chu ngày một yếu đi. Hồng Hồng thì ngày càng giống người hơn.
Hôm ấy, tinh thần bà Chu đặc biệt tốt, bà nằm trên ghế dài trong sân tắm nắng, trò chuyện cùng tôi. Hồng Hồng cầm xẻng, cặm cụi trồng hoa trong sân.
Bỗng bà Chu lên tiếng: "Tiểu Diệp, cháu biết không? Hồng Hồng có vết khuyết hình trăng lưỡi liềm ở tai trái, Hồ Hồng Hồng cũng có."
Tôi gi/ật mình, nhìn vào đôi mắt hiền từ bình thản của bà, chợt hiểu ra điều gì đó. Rõ ràng trước đây bà luôn hỏi thăm về con cáo Hồng Hồng suốt ngày biệt tích, nhưng dần dà bà không nhắc đến nữa.
Bà Chu ra đi trong giấc ngủ.
Chiều hôm ấy, Hồng Hồng chạy đến tìm tôi, mặt mày hoảng hốt bảo không gọi được bà Chu dậy. Tôi đến xem thì phát hiện bà đã đi rồi, lòng nặng trĩu thông báo tin dữ cho Hồng Hồng.
Hồng Hồng gồng mặt, ánh mắt kiên nghị nghiêm túc: "Sáng nay bà còn rất tỉnh táo, nói chuyện với tôi rất nhiều. Sau đó bà bảo buồn ngủ nên tôi đỡ bà vào phòng nghỉ. Trước khi nhắm mắt, bà còn nói cảm ơn tôi đã luôn bên cạnh..."
Nói đến đây, nước mắt nó bỗng trào ra. Hồng Hồng ngơ ngác đưa tay chạm vào giọt lệ trên má, rồi bật khóc trong im lặng.
Hậu sự của bà Chu được tổ chức đơn giản. Sau khi ch/ôn cất tro cốt xong, Hồng Hồng lấy ra chiếc xẻng cùng túi hạt giống, hùng hục đào đất trồng hoa. Tôi nghĩ, chẳng bao lâu nữa, ngôi m/ộ nhỏ sẽ phủ đầy hoa rực rỡ.
Bà Chu để lại căn nhà nhỏ cho Hồng Hồng. Khu vườn được chăm sóc ngăn nắp, bốn mùa hoa nở rộ, hương thơm ngào ngạt. Trong ngôi nhà nhỏ ấy sống một con cáo đã hóa thành người.
Nó tên Hồ Hồng Hồng.
Là chủ nhân của khu vườn.
Ngoại truyện nhỏ:
Thanh minh, tôi dẫn Hồng Hồng đến cửa hàng đồ hàng mã m/ua tiền vàng và kim ngân.
Nó tò mò hỏi m/ua mấy thứ này để làm gì.
Chủ quán đáp: "Đốt những thứ này cho người đã khuất, dưới suối vàng họ sẽ có tiền tiêu. Cũng là cách bày tỏ nỗi nhớ và lời chúc phúc."
Ánh mắt Hồng Hồng bỗng sáng rực, liếc nhìn món đồ hàng mã trên quầy: "Vậy mấy thứ này cũng được chứ?"
Chủ quán cười híp mắt: "Tất nhiên rồi."
Tôi chợt có linh cảm chẳng lành.
Lúc tính tiền, ông chủ cười tươi như hoa. Tôi thở dài liếc nhìn Hồng Hồng bên cạnh, người đeo lỉnh kỉnh túi lớn túi nhỏ đủ loại đồ hàng mã.
Đành phải quẹt thẻ trả tiền.
...
Lúc đ/ốt vàng mã tế lễ, bỗng nổi lên ngọn gió êm dịu. Gió cuốn những tờ tiền vàng đang ch/áy, tạo thành vòng xoáy nhỏ lấp lánh tuyệt đẹp. Hồng Hồng nhìn theo, từ từ đưa tay ra...
Từ đó về sau, ngoài trồng rau nuôi hoa, Hồng Hồng có thêm sở thích mới.
Làm đồ hàng mã.
Làm xong lại đ/ốt cho bà Chu.
Tôi nghĩ, nếu đồ hàng mã thật sự có thể gửi đến suối vàng, chắc hẳn bà Chu đã trở thành tỷ phú.
Bệ/nh nhân kỳ lạ: Cáo - Hết
