「Nơi đ/ao thượng của ngươi,」nàng bỗng nói,「đã tỉnh rồi chứ?」
Ta không đáp.
「Đó là 'hạt giống' phụ thân ngươi lưu lại hai mươi năm trước.」
Nàng cười,「Hắn tưởng giấu ký ức trong chuôi đ/ao là có thể bảo hộ ngươi. Nhưng hắn quên rằng, hạt giống cần nảy mầm. Mà nảy mầm, cần dưỡng chất.」
「Dưỡng chất gì?」
「Ký ức của ngươi.」Nàng cúi người, mặt nạ gần như dính vào mặt ta,「Mỗi bước ngươi đi dưới đầm, nó sẽ hút đi một đoạn ký ức.
「Khi đến trước Long Tịch, ngươi sẽ biến thành tờ giấy trắng - vừa vặn, để vẽ chân dung mới cho Long Tịch.」
Ta nắm ch/ặt chuôi đ/ao. Đôi mắt trên khuôn mặt ấy chớp chớp, như nói: đừng sợ.
「Xuống đi, Thẩm Tri Ngư.」Người nữ hồng bào đẩy ta một cái, lực đạo nhẹ như đẩy con cá ch*t,「Phụ thân ngươi đang đợi.
「Hai mươi năm trước hắn chạy trốn, giờ hắn phải bù đắp. Còn ngươi... ngươi phải lựa chọn.」
「Lựa chọn gì?」
「Hoặc trở thành khí cụ của Long Tịch, để ký ức phụ thân ngươi mãi mãi mắc kẹt trong chuôi đ/ao.
「Hoặc trở thành 'kẻ cạo xươ/ng', cạo sạch rễ Long Tịch, để phụ thân ngươi——」nàng ngừng lại,「để phụ thân ngươi hoàn toàn tiêu tán.」
Ta rơi vào vực đen.
Nước không lạnh, mà ấm, ngọt lịm mùi huyết tươi.
Mở mắt, phát hiện có thể thấy rõ lạ thường - đáy đầm không phải bùn, mà là bạch cốt.
Xươ/ng trắng chất chồng, lát thành bậc thang đi xuống.
Mỗi bậc đều khắc chữ.
「Thẩm Lão Thất, đào.」- tên phụ thân ta.
「Liễu Vô Cữu, hoàn.」- kẻ đưa ta tấm thiết bài.
Càng xuống, tên càng nhiều, càng cổ xưa.
Có nét chữ bị gió mài mòn, có chữ còn rõ như mới.
Khi ta đếm đến bậc thứ ba mươi sáu, cuối bậc thang là một cánh cửa.
Cửa ghép bằng xươ/ng cá, vòng cửa là hai chiếc răng người.
Ta đẩy cửa, bên trong là một sạp cá.
Giống hệt nhà ta.
Nền gạch xanh, thớt gỗ, vảy cá treo lủng lẳng trong gió xuyên nhà.
Trước thớt có người đứng, quay lưng, đang cạo vảy con cá diếc.
「Phụ thân?」
Người ấy quay đầu. Là phụ thân, nhưng không phải phụ thân -
khuôn mặt mờ ảo, như tờ giấy ngâm nước, năm vị trí ngũ quan chỉ là năm hốc lõm, từ hốc lõm rỉ ra nước đen.
「Tri Ngư,」giọng nói từ hốc lõm vang ra, mơ hồ như hơi nước,「ngươi đến rồi.
「Mặt ngươi——」
「Ở trên Long Tịch.」Hắn đặt d/ao mổ cá xuống, chuôi d/ao quấn vải giống hệt của ta,「Hai mươi năm trước ta đổi một nửa, phát hiện Long Tịch không có chân dung.
「Ta tưởng đã trốn thoát, kỳ thực chỉ là... cho mượn ký ức.」
Hắn bước tới, bước chân nhẹ như cá bơi.
Ta lùi, lưng chạm cửa xươ/ng cá, phát hiện cửa đã biến mất, thành bức tường -
tường treo bảy mươi hai chiếc mặt nạ, mỗi chiếc đều trống không, nhưng phát ra tiếng cười.
「Liễu Vô Cữu lừa ngươi,」phụ thân nói, hay là thứ mang hình dáng phụ thân nói,「Quần Anh Hội không phải đầm ăn thịt người.
「Quần Anh Hội là... cái kén ấp trứng.」
Ba mươi sáu vị thủ lĩnh cá diếc xuống đầm, đổi sạch mặt mình, nhận lấy ký ức Long Tịch.
Nhưng ký ức Long Tịch không phải để đeo, mà để 'trở thành'.
Hắn giơ tay chỉ những mặt nạ: 「Hai mươi năm trước, ta chạy, nên Long Tịch không có chân dung.
Giờ ngươi đến, Long Tịch đã có mặt - mặt ngươi, ký ức ngươi, 'Cá diếc thập bát quát' của ngươi.」
Hắn lao tới.
Ta vung đ/ao, thức thứ nhất của 'Cá diếc thập bát quát' - 'Vảy nổi'.
Lưỡi đ/ao lướt qua ng/ực hắn, không m/áu, chỉ có mảnh ký ức bay tán lo/ạn.
Những mảnh vỡ rơi xuống đất, phát tiếng thanh thúy, mỗi mảnh đều hiện cảnh tượng.
Ta thấy hai mươi năm trước, nỗi kh/iếp s/ợ khi phụ thân xuống đầm.
Ta thấy mẫu thân trước khi ch*t, lúc bị rút ký ức vẻ ngơ ngác...
Bà không bị gi*t, mà bị 'mượn' hết ký ức về phụ thân, rồi ngơ ngác bước vào đầm.
Ta thấy Liễu Vô Cữu, hắn đứng trước Long Tịch, phát hiện khuôn mặt kia là 'mượn', bèn chọn 'trả' -
cách trả là tìm kẻ thế mạng tiếp theo, chính là ta.
「Ngươi cạo là ta,」cái 'phụ thân' cười, khuôn mặt mờ vỡ thành vô số mảnh,「nhưng ngươi cạo cũng là ta.
「Hai mươi năm trước khi xuống đầm, ta khắc ký ức mình vào từng lớp vảy.
「Giờ, ngươi cạo là kỹ nghệ của ta, nỗi sợ của ta, của ta——」
Hắn nắm tay ta, ấn đ/ao vào ng/ực mình: 「Sự giải thoát của ta.」
Đao vào, không trở lực, như c/ắt vào con cá khô.
Thân thể hắn sụp xuống, hóa thành vũng nước và vô số vảy cá.
Vảy cá trên đất xếp thành dòng chữ:
Đến Long Tịch. Đổi tủy. Rồi——
「Hủy đi.」
Ta cúi nhìn chuôi đ/ao.
Khuôn mặt ấy - chân chính của phụ thân - đang cười với ta trong ngọn lửa.
「Tri Ngư,」hắn nói,「phụ đợi ngươi đã lâu.
「Không phải để ngươi c/ứu ta, mà để ngươi——」
「Tự do.」
4
Ta leo lên bậc xươ/ng.
Không xuống, mà lên. Đáy đầm ở trên, Long Tịch ở dưới - vị trí này khiến ta nôn mửa, nhưng chỉ ói ra vảy cá.
Những vảy ấy nhảy nhót dưới chân, như đàn cá mong về nước.
Cuối bậc xươ/ng là cái giếng.
Bên giếng có người ngồi chải tóc.
Tóc dài rủ xuống che mặt, dáng vẻ là nữ nhân - nữ nhân hồng bào, kẻ chủ trì Quần Anh Hội trên vách đ/á.
「Phụ thân ngươi 'trả' rồi?」Nàng không ngoảnh lại.
「Hai mươi năm trước hắn đã 'trả'.」
「Thông minh.」Nàng dừng tay chải tóc,「Hai mươi năm trước, ba mươi sáu thủ lĩnh cá diếc xuống đầm, chỉ có Thẩm Lão Thất thoát.
「Nhưng kẻ thoát ra không phải Thẩm Lão Thất, mà là cái x/á/c không h/ồn.
「Ký ức, tủy, h/ồn của hắn đều lưu lại đáy đầm, thành dưỡng liệu cho Long Tịch.」
Nàng quay đầu, tóc dài x/ẻ ra, lộ ra khuôn mặt bên dưới——
không mặt.
Giống 'phụ thân' nãy, mờ ảo, chỉ năm hốc lõm.
Nhưng hốc lõm động đậy, như đang thở, đang khát khao.
「Ta là một trong 'thủ lĩnh cá diếc' hai mươi năm trước,」nàng nói, giọng từ hốc lõm vang ra,「Ta đổi xong mặt mình, nhưng phát hiện Long Tịch không chân dung.
「Ta chỉ có thể đợi, đợi hai mươi năm sau, đợi khí cụ mới.」
Nàng đứng dậy, hồng bào tuột xuống, lộ thân thể——
không phải thân người, mà là vô số mặt nạ trắng khâu lại.
Mỗi mặt nạ đều động đậy, đều phát tiếng cười, đều khát khao ký ức.
「Liễu Vô Cữu cũng là thủ lĩnh cá diếc,」
