Những chiếc mặt nạ đồng thanh cất tiếng, âm thanh chồng chất thành tiếng gầm rú, "Hắn đã hoán đổi xong.
"Nhưng hắn không muốn trở thành vật chứa của Long Tịch, nên đã chọn 'hoàn trả' - nhét tấm thiếp sắt cho ngươi, để ngươi thay hắn 'mượn'."
Nàng bước về phía ta, thân thể khâu vá phát ra tiếng rá/ch toạc: "Nhưng phụ thân ngươi thì khác.
"Phụ thân ngươi dưới đáy đầm đã lưu lại hậu chiêu - hắn giấu chân dung thật của Long Tịch vào chuôi đ/ao của ngươi."
Ta cúi nhìn thanh đ/ao. Vòng băng bó đang ch/áy rừng rực, tỏa mùi thảo dược ch/áy khét.
Trong ngọn lửa, một gương mặt hiện lên - không phải ai khác, chính là gương mặt thuở thanh xuân của phụ thân, nguyên vẹn, sống động, mang nét xảo trá đặc trưng của dân 🔪 ngư.
"Kỹ thuật mười tám đường d/ao cá diếc," gương mặt trong lửa lên tiếng, "Chiêu thứ mười tám, 'Quy Uyên'."
Ta đã hiểu.
Ta vung đ/ao, không phải về phải nữ nhân áo đỏ, mà là về phía chính mình - về cánh tay trái, về vết chai trong lòng bàn tay, về lớp da dày đã hình thành sau hai mươi năm cầm đ/ao.
Lưỡi đ/ao xuyên thịt, không đ/au đớn, chỉ có ký ức trào dâng.
Ta thấy ký ức thật sự của phụ thân: Hai mươi năm trước, hắn không hề chạy trốn.
Hắn đổi xong mặt, nhưng ở bước cuối cùng, lại giấu 'chính mình' vào chuôi đ/ao.
Hắn trở thành một phần của Long Tịch, nhưng vẫn giữ lại một tia tỉnh táo cuối cùng - để đợi ta đến, để nói cho ta biết chân tướng.
"Long Tịch không phải người," giọng phụ thân vọng ra từ ngọn lửa, "là quái vật tạo thành từ ký ức chồng chất.
"Nó mượn mặt, mượn tủy, mượn mạng, chỉ để 'sống'.
"Nhưng ký ức mượn được rồi sẽ tiêu tan. Trừ phi..."
"Có người tự nguyện trở thành 'căn' của nó." Ta nói.
"Đúng. Hai mươi năm trước, ta đã trở thành căn. Nhưng ta lưu lại hạt giống."
Gương mặt trong lửa nở nụ cười, "Tri Ngư, ngươi đến đây không phải để đổi mặt, mà là để 'đổi căn'.
"Đem căn của Long Tịch, từ nơi ta, chuyển sang ngươi. Rồi sau đó..."
"Hủy diệt nó."
Nữ nhân áo đỏ gào thét lao tới, nhưng thân thể nàng bắt đầu tan chảy khi chạm vào m/áu ta.
Những chiếc mặt nạ khâu vá lần lượt rơi xuống, lộ ra bộ xươ/ng thật sự bên dưới...
Ba mươi sáu bộ xươ/ng quấn ch/ặt lấy nhau, đang dung hợp theo cách kỳ quái, tạo thành hình th/ù... một con rồng.
Không phải rồng, mà là một con cá diếc khổng lồ.
Cá diếc xươ/ng há mồm, trong miệng là vực thẳm, trong vực thẳm là gương mặt phụ thân, cùng giọng nói của phụ thân:
"Nhảy xuống, Tri Ngư, nhảy vào đây. Ngươi đến không phải để trở thành mặt, mà là để thành 'cái gai'.
"Long Tịch cần ký ức, cần một căn mới, nhưng nếu trong căn có gai, nó sẽ..."
"Đau đớn."
Ta nắm ch/ặt chuôi đ/ao, gương mặt trên chuôi đ/ao đang hòa vào m/áu ta.
Ta chợt nhớ lời Liễu Vô Cữu trước lúc ch*t: "Đừng đi... nhưng phải đi."
Phải đi. Bởi không đi, phụ thân ta sẽ mãi mãi là mồi ngon.
Nhưng giờ ta đã hiểu - ta đến không phải để làm mồi, mà để trở thành cái gai.
"Kỹ thuật mười tám đường d/ao cá diếc," ta đọc khẩu quyết chiêu cuối cùng, "cạo vảy, cạo thịt, cạo xươ/ng, cào..."
"Quy Uyên."
Không phải quy về vực thẳm của Long Tịch.
Mà quy về vực thẳm của ngõ hẻm cá diếc, quy về vực thẳm của bến nước, quy về vực thẳm của chính ta.
Ta quay người, chạy xuống phía dưới bậc thang xươ/ng.
Nữ nhân áo đỏ gào thét, cá diếc xươ/ng gầm rú, nhưng ta mặc kệ.
Ta chạy, gương mặt trên chuôi đ/ao rực ch/áy, soi sáng con đường phía trước...
Đó là con đường dẫn đến nơi sâu nhất dưới đáy đầm, nơi không có xươ/ng, không có da, chỉ có nước.
Thứ nước đen ngòm.
Ta nhảy vào.
Nước ôm lấy ta, không ấm, mà lạnh, thứ lạnh thấu xươ/ng.
Ta chìm xuống, chìm xuống, chìm xuống, cho đến khi chạm đáy đầm...
Không phải đáy đầm của bậc thang xươ/ng, mà là đáy thật sự, nơi có một cánh cửa.
Trên cửa khắc hai chữ: "Quy Uyên".
Ta đẩy cửa, cửa mở, bên ngoài là ngõ hẻm cá diếc, là bến nước, là sạp cá nhà ta.
Phụ thân đứng trước tấm thớt, đang cạo vảy một con cá diếc.
Hắn quay đầu, khuôn mặt nguyên vẹn, sống động, mang nét xảo trá đặc trưng của dân 🔪 ngư.
"Tri Ngư," hắn nói, "ngươi trở về rồi."
5
Ta trở về.
Nhưng đây không phải nhà ta.
Khe hở giữa những viên gạch xanh rỉ ra nước đen, vảy cá trên tấm thớt gỗ đang ngọ ng/uậy, làn gió xuyên nhà mang theo vị tanh nồng - mùi nước đầm.
"Đây là Long Tịch," phụ thân nói, hay đúng hơn, Long Tịch mượn miệng phụ thân nói, "ngươi đã vào rồi, ngươi đã thành 'căn' mới.
"Giờ, ngươi có thể khiến Long Tịch sống lại, có thể để hội quần anh hai mươi năm sau tiếp tục triệu tập."
Hắn đưa ta một thanh đ/ao. Không phải d/ao mổ cá, mà là d/ao đổi tủy - lưỡi đ/ao trong suốt, như đúc từ ký ức đông cứng.
"Ký ức của ba mươi sáu vị cá diếc thủ lĩnh, nấu thành đ/ao," hắn nói, "giờ, ngươi cần ba mươi sáu gương mặt mới để nuôi dưỡng nó."
Ta nhận lấy đ/ao. Có băng bó, không có mặt, chỉ có một dòng chữ nhỏ: "Kẻ đổi tủy, cuối cùng sẽ bị đổi." Ta bỗng cười.
"Phụ thân," ta nói, "ngài đã dạy ta, chiêu cuối cùng của kỹ thuật mười tám đường d/ao cá diếc là gì?"
Hắn sững sờ. Long Tịch mượn ký ức của hắn, nhưng không mượn được điều này - bởi phụ thân chưa từng dạy ta.
Mỗi lần gõ đầu ta, đều là lúc ta sắp nghe thấy hai chữ cuối.
"Quy Uyên," ta nói, "nhưng không phải quy về vực thẳm của Long Tịch. Mà quy về vực thẳm của chính ta.
"Ngài giấu trong chuôi đ/ao không chỉ ký ức của mình, mà còn..."
"Ta vung đ/ao, không phải về phía mình, mà về phía mặt đất.
"Gạch xanh nứt toác, nước đen phun trào, nhưng không phun lên, mà hút xuống.
"Long Tịch gào thét, mặt phụ thân tan chảy, cả sạp cá sụp đổ.
"Và cả 'cái gai' của ngươi."
Ta rơi xuống.
Nhưng không rơi vào vực thẳm, mà rơi vào tâm điểm của ký ức.
Ta thấy hai mươi năm trước, ba mươi sáu vị cá diếc thủ lĩnh xuống đầm, họ không bị ép buộc, mà tự nguyện...
Họ muốn sức mạnh của Long Tịch, muốn vị trí minh chủ võ lâm, muốn trường sinh bất tử.
Ta thấy phụ thân, hắn thật sự đổi mặt, nhưng ở bước cuối cùng, hắn đã đ/âm 'cái gai' vào ký ức. Đó là một chút bất cam, một chút phản kháng, một chút...
"Ta không muốn trở thành một phần của quái vật."
Cái gai này đã lớn lên trong cơ thể Long Tịch suốt hai mươi năm, chờ ta đến, chờ ta trở thành căn mới, rồi...
"Từ bên trong, hủy diệt nó."
Ta tiếp đất.
Không phải đáy đầm, mà là lõi của Long Tịch.
Nơi đó không có xươ/ng, không có da, chỉ có một đám sương đen cuộn trào, giữa sương là một gương mặt...
Trống rỗng, khát khao, vĩnh viễn mượn ngũ quan của kẻ khác.
Đó là chân dung thật của Long Tịch. Không phải quái vật, mà là trống rỗng.
Nó mượn mặt, mượn tủy, mượn mạng, chỉ vì...
"Nó không có chính mình."
Ta giơ cao thanh đ/ao, lưỡi đ/ao trong suốt, phản chiếu gương mặt ta.
Ký ức phụ thân trong chuôi đ/ao rực ch/áy, hòa vào m/áu ta, tạo thành sức mạnh chân chính của chiêu thức cuối cùng.
