Nơi ấy có một người đàn ông nhỏ bé ngồi một mình, chăm chú lau chùi con d/ao găm, chẳng mảy may quan tâm đến xung quanh. Hắn trông chỉ độ hơn hai mươi, nhưng ánh mắt tựa như một con sói già, lạnh lùng và cảnh giác.
Ta bước thẳng về phía hắn.
Những kẻ xung quanh đều lộ vẻ hả hê chờ xem trò vui.
Bởi người ấy chính là tên đi/ên nổi tiếng ở bến tàu, biệt danh "Chuột". Hắn không cha không mẹ, sống bằng nghề tr/ộm cắp và đ/âm thuê ch/ém mướn, tâm địa tàn đ/ộc, chẳng nể mặt bất cứ ai.
Ta đi tới trước mặt hắn, ngồi xuống chiếc ghế đối diện.
Hắn cuối cùng ngẩng đầu lên, đôi mắt sói dữ tràn đầy sự bực dọc và ý sát khí.
"Cút." Hắn chỉ thốt lên một từ.
Ta không nhúc nhích, chỉ từ trong ng/ực lấy ra một vật, đặt nhẹ lên bàn rồi đẩy về phía hắn.
Đó là một chiếc răng sói xỏ dây đỏ.
Nhìn thấy chiếc răng sói, tay Chuột đang cầm d/ao găm bỗng khựng lại, ánh mắt sát khí đóng băng, thay vào đó là sự kinh ngạc tột cùng và khó tin.
Hắn chằm chằm nhìn ta, môi r/un r/ẩy, mãi sau mới cố lắp bắp hai chữ:
"A... Tước?"
Ta mỉm cười.
A Tước.
Đây mới là tên ta.
Là tên người đàn ông ấy đặt cho ta, cũng là cái tên duy nhất được gọi khi ta còn trong địa ngục.
"Chuột, ta cần ngươi giúp ta giấu một người."
4
Quán rư/ợu vẫn ồn ào, nhưng dường như bị một bức tường vô hình ngăn cách.
Trong phạm vi ba thước quanh Chuột, tĩnh lặng như tờ.
Hắn nhìn chằm chằm vào chiếc răng sói đã bị mài nhẵn bóng, rồi lại đột ngột ngẩng lên nhìn ta, ánh mắt đan xen giữa kinh ngạc và nghi ngờ.
"Thiên hạ đồn ngươi được nhà họ Thẩm đón về, thành tiểu thư khuê các." Giọng hắn khàn đặc như giấy nhám chà xát, "Ta tưởng... tưởng ngươi sẽ không bao giờ quay lại chốn này."
"Tiểu thư khuê các?" Ta tự giễu cười, nụ cười chẳng chạm tới đáy mắt, "Chuột, ngươi thấy tiểu thư khuê các nào lại nửa đêm canh ba tới tìm con chuột cống như ngươi?"
Hắn im lặng.
Dân bến tàu hiểu rõ nhất đẳng cấp thế nào.
Ngày ta được đón đi, vinh quang vô hạn, mọi người đều tưởng ta vượt cành thành phượng hoàng.
Chỉ có hắn, trốn trong góc đám đông, dùng đôi mắt sói dữ nhìn ta, không nói lời nào.
Hắn biết, tổ phượng hoàng, cũng có thể chứa đầy đại bàng ăn thịt người.
"Năm ấy nếu không có ngươi, ta đã bị người của Đại Hùng đ/á/nh ch*t trong ngõ hẻm." Chuột thu d/ao vào vỏ, nắm ch/ặt chiếc răng sói như nắm giữ lời hứa, "Nói đi, muốn giấu ai? Giấu ở đâu? Người sống hay người ch*t?"
Hắn hỏi thẳng, không vòng vo.
Đây là luật sinh tồn nơi bến tàu. Không hỏi nguyên do, chỉ xem tình nghĩa, chỉ bàn lợi ích.
Giữa chúng ta, có mối giao tình qua sinh tử.
"Người sống. Nhà củi cũ phía tây thành của nhà họ Thẩm, một phu khuân vác bị đ/á/nh g/ãy chân." Ta nói ngắn gọn, "Ta cần ngươi đưa hắn ra, giấu ở nơi tuyệt đối an toàn, chữa trị vết thương, đừng để hắn ch*t. Hắn còn có ích."
"Người nhà họ Thẩm?" Chuột nhíu mày, "Động vào người nhà họ Thẩm, phiền phức không nhỏ."
"Là nhà họ Thẩm muốn hắn ch*t, ta chỉ giúp hắn sống thêm chút thời gian." Ta nhìn thẳng hắn, từng chữ rõ ràng, "Chuột, đây là lần đầu tiên ta cầu ngươi từ khi về nhà họ Thẩm."
5
Ánh mắt do dự của Chuột trong chốc lát tan biến, thay vào đó là sự tàn khốc bị kìm nén từ lâu.
Hắn đứng dậy, dáng người không cao nhưng khí chất của kẻ vo/ng mệnh khiến các thực khách xung quanh vô thức tránh xa.
"Năm xưa ngươi c/ứu mạng ta, hôm nay ta trả ơn. Đi."
Chúng ta đi trước sau rời quán rư/ợu, hòa vào màn đêm còn đặc hơn cả trong quán.
Chuột quen thuộc nơi này còn hơn cả ta. Hắn dẫn ta như một con chuột thực thụ, len lỏi qua những ngõ ngách như mê cung, không một tiếng động tiếp cận nhà củi phía tây thành.
Hai tên gia đinh đã say khướt, một tên dựa cửa ngáy khò khò.
Chuột rút từ thắt lưng một ống tre nhỏ, thổi nhẹ về phía chúng, làn khói không màu không mùi phảng phất qua.
Chẳng mấy chốc, tên gia đinh còn lại cũng ngất lịm.
"Hương mê h/ồn, đối phó loại hạng này là đủ." Hắn khẽ giải thích.
Chúng ta dễ dàng vào nhà củi, lôi tên phu khuân vác thoi thóp kia ra.
Tên phu nhìn thấy Chuột, h/ồn xiêu phách lạc, tưởng nhà họ Thẩm sai người đến diệt khẩu, mãi đến khi thấy ta mới hơi yên tâm, nhưng mắt vẫn đầy kh/iếp s/ợ.
"Đừng kêu, muốn sống thì đi theo." Ta lạnh lùng cảnh cáo hắn.
Chuột không biết lấy đâu ra chiếc xe đẩy hàng nhỏ, chúng ta quẳng tên phu lên, phủ vài tấm bao tải cũ, lẫn vào màn đêm hướng về góc khuất nhất bến tàu.
Đó là một bãi cạn bị bỏ hoang, người đời gọi là "Vũng Bùn Đen".
Nơi đây neo đậu mấy chiếc thuyền chài mục nát, bốc mùi tanh thối, ngày thường đến ăn mày cũng chẳng thèm lui tới.
Chuột đưa tên phu vào khoang thuyền, nơi tuy đổ nát nhưng đủ kín đáo.
"Chỗ này không ai tới. Ta sẽ mang đồ ăn và th/uốc men tới mỗi ngày." Chuột nhìn ta, "Còn ngươi? Vẫn định về cái nhà họ Thẩm ấy?"
"Đương nhiên phải về." Ta nhìn về hướng phủ Thẩm xa xa, trong đêm chỉ thấy bóng dáng mờ ảo, "Vở kịch hay mới chỉ mở màn, nhân vật chính như ta, sao có thể vắng mặt?"
Chuột gật đầu, không hỏi thêm.
Hắn lấy từ ng/ực một gói vải nhỏ đưa ta: "Trong này có ít tiền, không nhiều, ngươi cầm lấy phòng thân. Chốn ấy, không tiền khó xoay xở."
Ta không từ chối, tiếp nhận.
"Khi sự thành, ta sẽ trả ngươi một món ngươi không thể chối từ."
"Ta không cần tiền." Chuột nhìn ta, đôi mắt sói trong đêm tối sáng rực, "Ta chỉ cần ngươi sống."
Dứt lời, hắn quay người nhảy xuống thuyền, nhanh chóng khuất vào bóng tối.
6
Ta đứng nguyên chỗ, nắm ch/ặt gói vải nặng trịch, trong lòng giá băng.
