Hắn đứng dậy, giơ tay về phía ta: "Hợp tác vui vẻ."
Tiện nhân không nắm tay hắn, chỉ nhấc chén trà lên khẽ nâng.
"Hợp tác vui vẻ."
Ta uống cạn chén trà, nước đã ng/uội lạnh, thoang thoảng vị đắng chát, sau cùng lại thoáng chút ngọt ngào khó nhận ra.
Bước ra khỏi tửu lâu, trời đã tối mịt.
Thử Tử đứng chờ nơi đầu hẻm, thấy ta liền vội tiến lên nghênh đón.
"Thế nào?"
"Cá đã cắn câu." Ta nhìn về phía phủ Thẩm gia nơi xa, khóe miệng nở nụ cười lạnh lẽo: "Truyền lệnh xuống, bảo huynh đệ giám sát ch/ặt thuyền chở trà của Thẩm gia. Bổn tọa muốn xem lão hồ ly Thẩm Hoằng Nghiệp tính kế gì để vận báu vật nóng bỏng ấy ra biển."
Triệu Vân Đình hành động cực nhanh.
Ngày thứ hai, tin Triệu gia hủy hôn đã đồn khắp kinh thành.
Lô trà quý giá vô ngần của Thẩm gia giờ thành đống phế phẩm vô dụng.
Thẩm Hoằng Nghiệp như kiến bò trên chảo nóng, tìm đủ qu/an h/ệ, hạ giá b/án tống nhưng chẳng ai dám m/ua. Thiên hạ đều rõ đây là th/ủ đo/ạn của Triệu gia, nào ai dám vì chút lợi nhỏ mà đắc tội đệ nhất phú hào.
Đường cùng, Thẩm Hoằng Nghiệp quyết định đi/ên cuồ/ng.
Hắn tự tổ chức thuyền đội, thân chinh áp tải, theo đường thủy vận trà ra ngoại địa tiêu thụ.
Đây là canh bạc lớn.
Thắng, Thẩm gia may ra còn thở.
Thua, ắt vạn kiếp bất phục.
Mà ta, chính là muốn hắn thua đến mức không còn manh giáp che thân.
"A Thước, đã tra ra." Thử Tử xông vào phòng ta, mặt mày hưng phấn: "Thẩm Hoằng Nghiệp tụ được ba đại thuyền, đêm hôm sau nhân lúc triều lên liền ra khơi. Hắn ngoài miệng bảo vận về nam, nhưng ta dò được thật ra là hướng đông, tới tư cảng không thuộc phủ quan, nơi ấy buôn b/án toàn hắc hóa."
"Hắn tự mình áp tải?"
"Đúng, dẫn cả Thẩm Thanh Nguyên đi theo. Trong phủ chỉ còn vợ hắn và Thẩm Thanh Sơ."
Ta đứng dậy, bước tới bên cửa sổ ngắm mặt biển đen ngòm.
Gió đêm lồng lộng, mùi mặn mòi xông thẳng vào mũi.
"Thiên thời địa lợi." Ta chậm rãi nói: "Thử Tử, triệu tập toàn bộ nhân thủ, chuẩn bị đại lễ. Chúng ta ra biển tiễn Thẩm lão gia và Thẩm đại thiếu gia... đoạn đường cuối."
Đêm hôm sau, chính là kỳ hạn t/ử vo/ng của họ.
11
Đêm hôm sau, Hắc Thạch Loan ngoại thành.
Gió biển cuộn hơi mặn xối xả đ/ập vào ghềnh đ/á, gầm rú như sấm dậy. Trời không trăng sao, mây đen dày đặc nuốt chửng mọi ánh sáng, chỉ còn đèn thuyền ba chiếc thương thuyền ngoài khơi xa, như m/a hỏa chập chờn trong gió sóng.
Đó là toàn bộ hy vọng của Thẩm gia.
Ta đứng trên tảng đ/á cao nhất, áo bào phấp phới trong gió. Phía sau, hơn năm mươi huynh đệ do Thử Tử chiêu tập - phần lớn là phu khuân vác và ngư dân cùng khổ nhất bến tàu, ngày thường chịu đủ áp bức của chủ thuyền, nay có tiền lại được làm ván lớn, ánh mắt lóe lên hung quang như bầy sói đói.
Dưới chân, hơn chục chiến thuyền nhỏ nhưng nhanh như tên b/ắn. Chúng lắc lư trong sóng gió, tựa đàn cá m/ập rình mồi.
"Chuẩn bị xong cả rồi chứ?" Ta không quay đầu, tiếng nói bị gió cuốn đi mất nửa.
"A Thước yên tâm." Thử Tử bên cạnh rút đoản đ/ao sáng loáng cài vào lưng: "Huynh đệ đều uống rư/ợu mạnh giữ ấm, dầu lửa đuốc đều đủ cả. Chỉ cần ngươi một tiếng lệnh, bảo đảm ba đại thuyền Thẩm gia hóa thành ba ngọn nến giữa biển khơi."
Ta gật đầu, ánh mắt đóng ch/ặt vào ba chiếc thương thuyền đang rời xa bờ.
Thẩm Hoằng Nghiệp cẩn thận, thuê hơn hai mươi vệ sĩ chia ba thuyền. Nhưng giữa biển đêm mênh mông, trước hỗn lo/ạn tuyệt đối, số người ấy chỉ như muối bỏ bể.
"Đợi chúng vượt qua vùng ám tiêu." Ta ra lệnh tỉnh táo: "Nơi ấy thủy lưu xiết, thuyền chậm nhất, khó quay đầu nhất. Xuất kích!"
"Tuân lệnh!"
Thử Tử hạ lệnh, chục chiếc thuyền con c/ắt dây lao vào màn đêm, từ bốn phía bao vây đoàn thuyền Thẩm gia.
12
Trên thuyền chủ "Thuận Phong Hào", Thẩm Hoằng Nghiệp khoác đại bào đứng mũi thuyền, mặt đầy ưu tư ngắm biển đen.
"Phụ thân, sóng to gió lớn thế này, ta thật sự ổn sao?" Thẩm Thanh Nguyên mặt tái mét, từ nhỏ quen nhung lụa, chưa từng trải cảnh này.
"Im đi!" Thẩm Hoằng Nghiệp quát gắt: "Giờ nào còn nói lời xúi quẩy? Chỉ cần qua đêm nay, lô trà này thoát tay, Thẩm gia ta liền được c/ứu!"
Lời vừa dứt, tên vệ sĩ đột nhiên chỉ ra khơi kêu thất thanh: "Lão gia! Đại thiếu gia! Nhìn kìa! Cái gì thế?"
Thẩm Hoằng Nghiệp cùng Thẩm Thanh Nguyên nhìn theo, chỉ thấy trong bóng tối bỗng loé lên vô số ánh lửa, như hàng ngàn con mắt đỏ lừ, từ bốn phía ào tới.
"Là hải tặc!" Thẩm Thanh Nguyên h/ồn phi phách tán, giọng biến sắc.
"Không thể nào!" Thẩm Hoằng Nghiệp mặt xám xịt: "Trên hải trình này ta đi mấy chục năm, chưa từng nghe có hải tặc! Mau! Bảo thủy thủ tăng tốc! Vượt qua!"
Nhưng đã muộn.
Chục chiếc thuyền con xông tới như điện. Trên thuyền không ai nói lời nào, chỉ ném vô số móc sắt quấn dây thừng bám ch/ặt vào mạn thuyền lớn.
"Keng! Keng! Keng!"
Vô số lưỡi câu cắm ch/ặt vào thành thuyền, thuyền nhỏ như đỉa đói áp sát.
Tiếp theo, vô số bó đuốc tẩm dầu hỏa như mưa sa băng đổ ập xuống boong thuyền và cánh buồm!
"Phóng hỏa! Bọn chúng muốn phóng hỏa!"
Thủy thủ và vệ sĩ trên thuyền hỗn lo/ạn. Thân gỗ, buồm khô gặp dầu lửa lập tức bốc ch/áy dữ dội.
Tiếng kêu thảm thiết, tiếng binh khí va chạm, tiếng gỗ g/ãy răng rắc hòa cùng gió biển gào thét, tạo thành khúc nhạc diệt vo/ng.
