Tôi bỏ mặc tiếng kêu x/é lòng của Hoắc Cập phía sau, bước những bước dài hướng về chiếc xe tượng trưng cho tự do và tương lai mới đang chờ ngoài cửa.
Xe lăn bánh êm ái rời khỏi trại trẻ mồ côi.
Trầm An Lan ngồi ở ghế sau đã dần nín khóc, chỉ còn đôi mắt đỏ hoe như thỏ con. Cô bé liếc nhìn tôi qua gương chiếu hậu, khẽ hỏi:
"Cháu nên gọi cô thế nào ạ?"
Tôi cố tình trêu: "Cháu muốn gọi chị là mẹ không?"
An Lan bỗng nghẹn lời, mím ch/ặt môi, nét mặt giãy giụa như đang đấu tranh nội tâm. Mãi mấy giây sau mới quyết định mở miệng: "Nếu... nếu cô muốn, cháu có thể—"
"Gọi chị đi." Tôi ngắt lời, không muốn làm khó cô bé.
Lập tức An Lan thở phào nhẹ nhõm, giọng vui hẳn: "Vâng ạ, chị!"
"Ừm, ngoan."
Một lát sau, cô bé lại tò mò: "Chị ơi, sao lúc đầu chị đổi ý không nhận Hoắc Cập mà lại chọn cháu?"
Tôi không trả lời thẳng mà hỏi ngược lại: "Nếu có hai bộ quần áo trước mặt, một bộ người khác thấy hợp với cháu, một bộ cháu nhìn là thích ngay. Cháu sẽ chọn cái nào?"
An Lan trầm ngâm hồi lâu, đáp trong bối rối: "Cháu không biết... vì cháu chưa từng có bộ nào người khác thấy hợp, cũng chưa gặp bộ nào cháu thích thật sự."
"Ở trại trẻ, tất cả đều là quần áo cũ được tặng, các cô phát ngẫu nhiên. Chúng cháu không được quyền chọn lựa."
"À..." Tôi bỗng nghẹn lời, vừa ngượng ngùng vừa thấy lòng chua xót. "Thế thì cháu đúng là thiệt thòi thật."
Khoang xe chìm vào im lặng. An Lan cố gắng phá vỡ không khí: "Chúng ta đang về nhà chị phải không ạ?"
"Nhưng hiện tại chưa về đâu."
"Thế đi đâu ạ?"
"Đi m/ua quần áo cho cháu." Tôi nhìn cô bé qua gương chiếu hậu, thấy hàng mi cô bé khẽ rung, đôi mắt ánh lên niềm vui. "M/ua vừa hợp vừa khiến cháu thích ấy."
Hôm sau khi về nhà, tôi làm hộ khẩu cho An Lan. Cô bé giữ nguyên họ Trầm, tên đầy đủ là Trầm An Lan. Tôi tôn trọng quyết định đó.
Tôi chuyển em vào trường tiểu học quý tộc thuộc tập đoàn Trì. Trước ngày nhập học, tôi nhận ra An Lan tự ti vì mái tóc ngắn. Em kể hồi học trường gần trại trẻ đã bị chê vì tóc ngắn.
Chuyện nhỏ. Tôi vung tay đưa em đi m/ua sắm, m/ua một lúc chục bộ tóc giả chất lượng cao kiểu dáng dễ thương để em thoải mái lựa chọn.
An Lan tỏ ra rất thích thú, hôm sau hăng hái đội tóc giả đi học. Nhưng về nhà lại ủ rũ. Mấy ngày liền như vậy, cuối cùng em bỏ hẳn tóc giả.
Tôi linh cảm chuyện không ổn, nhẹ nhàng hỏi: "Cháu không thích tóc giả nữa à?"
Em lắc đầu, tránh ánh mắt tôi: "Không ạ, cháu vẫn thích... nhưng đeo bất tiện quá."
Thì ra là bị b/ắt n/ạt!
Tôi lập tức 🔪 đến trường, yêu cầu xem camera giám sát. Quả nhiên, ngày đầu tiên học thể dục, do cử động mạnh khiến tóc giả tuột ra, An Lan bị mấy đứa trẻ nhà giàu hư hỏng để ý.
Chúng không chỉ chế giễu em là "đầu đinh", những ngày sau còn gi/ật tóc giả ném qua ném lại, thích thú nhìn em khóc lóc van xin giữa sân.
Xem cảnh ấy, tôi lạnh cả người. Ánh mắt tôi quét qua hiệu trưởng và giáo viên chủ nhiệm đứng cạnh khiến hai người toát mồ hôi lạnh.
Hiệu trưởng Phùng tươi cười: "Tổng Trì yên tâm, chúng tôi sẽ nghiêm khắc giáo dục bọn trẻ, bắt chúng xin lỗi An Lan!"
Tôi quay lại, nở nụ cười không chút hơi ấm: "Chỉ xin lỗi thôi sao đủ?"
"Người dạy người khó thấu, sự dạy người một lần là nhớ."
"Hiệu trưởng Phùng không muốn trường mình dung túng b/ạo l/ực học đường chứ?"
"Cô Trì... cô định làm gì?"
Tôi không đáp, chỉ yêu cầu trợ lý mời phụ huynh mấy đứa nhóc đến. Quả nhiên, vừa tới nơi họ đã vội vàng bao biện: "Trẻ con nghịch ngợm không hiểu chuyện!"
Tôi cười lạnh, ra hiệu cho vệ sĩ kh/ống ch/ế hiện trường, rút chiếc tông đơ đã chuẩn bị sẵn:
"Trẻ con nghịch nhà cháu à?"
"Trẻ con biết gì, thấy vui là được à?"
"Trẻ con không hiểu, nhưng người lớn phải hiểu chứ! Các vị không hiểu thì hôm nay tôi sẽ giúp các vị hiểu!"
"Con hư tại phụ! Trẻ con hư thì người lớn phải chịu trách nhiệm!"
Vừa dứt lời, tôi bật tông đơ tiến về phía hai đứa nhóc.
"Cô làm gì đó!"
"Dừng lại ngay!"
Hai vị phụ huynh gào thét khi thấy con mình sắp gặp nguy. Một bà mẹ ăn mặc hàng hiệu thét lên: "Chuyện trẻ con để chúng tự giải quyết! Người lớn can thiệp làm gì!"
Người kia hùa theo: "Đúng đấy! Tại con cô vô dụng mới bị con tôi b/ắt n/ạt! Người lớn đi b/ắt n/ạt trẻ con, mặt dày!"
"À thế à—" Tôi nhướng mày, vẫy An Lan đang đứng bên cạnh mặt mày ngơ ngác.
Thấy em do dự nhưng vẫn ngoan ngoãn bước tới, tôi nói: "Hai vị nói chuyện trẻ con để tự giải quyết, chị thấy rất hợp lý."
"Nên em tự c/ắt đi."
Tôi đặt chiếc tông đơ vào tay An Lan. Em nhìn công cụ ấy như nhìn cục than hồng, luống cuống không biết làm sao.
Tôi đoán em không dám, nhưng có những chuyện nếu nhịn lần một sẽ có lần hai. Tôi có thể bảo vệ em cả đời, nhưng tôi muốn em trở thành đứa trẻ dũng cảm, tự tay đòi lại công bằng.
Tôi nghiêm giọng:
"Cháu nghe rồi đấy, lời cô kia nói."
"Cô ấy bảo tại cháu vô dụng nên mới bị con họ b/ắt n/ạt. Cháu đồng ý không?"
Thấy em cúi đầu, tôi nói tiếp:
"Cô biết cháu hiền lành, nhưng hiền lành đôi khi không đồng nghĩa với yếu đuối."
