13
Ngọn đèn tâm vừa bùng lên, dưới chân như có thứ gì gi/ật mình, "oàm" một tiếng vang lên, nước b/ắn tung tóe.
Cùng lúc đó, một giọng nói mơ hồ xuyên qua lớp nước.
Là giọng của Nhị Hổ.
"Tao thấy mày rồi! Đợi tao!"
Một lát sau, một cánh tay thò xuống nước, túm lấy cổ áo tôi gi/ật phắt lên, kéo lên thuyền.
Không khí tràn vào phổi, tôi ho sặc sụa, thở gấp từng hơi.
"Lúc nãy mày thấy cái gì?"
Tôi níu lấy Nhị Hổ, hỏi gấp gáp.
Tình hình vừa rồi rất không ổn.
Nhị Hổ nhất định đã phát hiện ra điều gì mới gọi tôi lên.
Quả nhiên, nghe tôi hỏi, mặt Nhị Hổ tái mét.
Hắn xoa mặt một cái: "Thăng à, bỏ việc này đi, con chó này q/uỷ quái lắm."
"Cái gì?"
Tôi sửng sốt.
Nhị Hổ lớn lên cùng tôi, vốn tính không sợ trời không sợ đất. Hắn nói vậy, chắc chắn đã nhìn thấy thứ gì đó.
"Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?"
Tôi gặng hỏi.
Nhị Hổ không trả lời thẳng, mà chèo thuyền vào bờ rồi mới mở miệng.
"Mày biết mày lặn bao lâu không?"
Tôi không tính, nhưng ước chừng cũng năm ba phút.
Tôi nói ra đáp án, mặt Nhị Hổ đột nhiên trắng bệch, môi run bần bật: "Mày xuống nước chưa đầy một phút."
"Không thể nào."
Tôi run b/ắn người, cảm giác một luồng lạnh buốt từ chân xông lên.
"Mày xuống nước cứ lơ lửng giữa dòng, gọi mấy cũng không thèm quay lại... hiểu không?"
"Mày không cử động gì, cứ treo lơ lửng dưới đáy nước, chỉ lộ mỗi cái đỉnh đầu."
"Gọi tên, đ/ập nước, mày chẳng phản ứng gì cả!"
Giọng Nhị Hổ run run đầy hậu họa.
Tôi tưởng tượng cảnh tượng ấy, cũng rùng mình.
Nhưng dưới đáy sông, tôi rõ ràng đã làm bao nhiêu việc.
Tôi dùng dây sông dẫn đường, còn thắp cả đèn tâm.
Đúng rồi! Đèn tâm, tôi đã thắp đèn tâm mà.
Vết thương trên tay có thể chứng minh.
Tôi giơ ngón tay cho Nhị Hổ xem.
Nhưng đầu ngón tay chẳng có vết thương nào, ngược lại cổ tay quấn một vòng thứ gì nhầy nhụa, mềm oặt như th!t.
"Là chó con!"
14
"Cái quái gì thế này!"
Nhị Hổ gi/ật phắt con chó con, hùng hổ xông đến trước mặt người đàn bà, ném phịch vào lòng bà ta.
"Sao không nói con chó có chửa? Bà không biết quy củ à? Sao dám giấu bọn tao!"
Người đàn bà hét lên né tránh: "Chó có chửa thì có gì mà nói! Trước anh bảo không vớt đàn bà có chửa, Đậu Đậu nhà tôi đâu phải người."
"Đi ch*t đi!"
Nhị Hổ vung tay định đá/nh.
Tôi vật vã bò dậy ngăn lại.
"Tại tôi tham lam, không hỏi rõ đã xuống nước. Tôi cũng có trách nhiệm."
Chỉ là vụ này, nhất quyết không thể nhận nữa.
"Vụ này tôi không nhận, bà tìm người khác đi."
Người đàn bà không nói gì, chỉ lén nhìn sắc mặt tôi.
Do dự mấy giây, bà ta rút từ túi ra ba xấp tiền đưa cho tôi: "Như đã hẹn, dù thành hay không, số tiền này vẫn cho anh."
Tôi định từ chối, Nhị Hổ đã gi/ật lấy nhét vào lòng tôi: "Sao không lấy? Đây cũng là mạng sống của mày đổi đấy."
Người đàn bà cũng nói thêm: "Phải rồi, nếu anh thấy không yên lòng, thì giúp tôi ch/ôn con chó con này - Đậu Đậu không tìm được rồi, ít nhất để nó yên nghỉ."
Lần này, tôi nhận lời.
15
Về nhà cùng Nhị Hổ, ông tôi đã đợi sẵn ở cổng.
Ông cầm điếu cày, rít từng hơi, thấy bộ dạng lôi thôi của tôi, thở dài một tiếng rồi lẳng lặng chống khung cửa đứng dậy, bước vào sân.
Sau lần đó, ông như nghĩ thông suốt.
Ông bắt đầu giục tôi đi học.
"Thằng nhãi này, bướng lắm. Ông sợ giữ cháu lại, chỉ còn cách giữ nắm đất thôi."
Tôi quỳ trước mặt ông thề: "Ông ơi, cháu có tương lai nhất định sẽ về."
Ông không nói gì, chỉ phẩy tay.
Tôi cúi đầu vái hai vái trước dáng lưng c/òng của ông, rồi quay đi không ngoảnh lại.
16
"Thế câu chuyện này cũng chẳng có gì kinh dị lắm."
Lão Tứ đột nhiên lên tiếng: "Cảm giác như bỏ dở ấy."
"Cũng hơi..."
Lão Đại nhịn cười: "Thôi thôi, n/ão Lão Nhị vốn đã không tốt, nghĩ được nhiều thế này cũng khó cho nó rồi."
Lão Tam chống cằm: "Nhưng tao vẫn tò mò, rốt cuộc có vớt được Đậu Đậu không, con chó con kia là thế nào."
Tôi há miệng định giải thích.
Nhưng lời đến cửa miệng, đầu óc trống rỗng, nghĩ mãi không ra.
Cơn buồn ngủ ập đến như triều dâng, tôi ngáp một cái, thờ ơ: "Phần còn lại... ngủ dậy hẵng bịa tiếp... Sáng mai còn lên lớp tám giờ..."
Mấy đứa xào xạc trèo lên giường.
"Thằng dưới giường, thổi đèn đi." Lão Đại giọng đặc sệt.
"Ừ."
Tôi đáp, thò đầu lại gần ngọn nến chỉ còn một nửa.
Ngọn lửa bập bùng.
Tôi đờ người.
Không đúng.
17
Tôi nhìn chằm chằm vào ngọn lửa vàng vọt đang đung đưa, tim đ/ập thình thịch như muốn xuyên qua xươ/ng sườn.
Không dám thổi, cũng không thể thổi.
Giác quan thứ sáu báo động đi/ên cuồ/ng, lông gáy dựng hết cả lên.
Tôi há hốc mồm rồi lại ngậm lại, ngơ ngác nhìn căn phòng ký túc quen mà lạ.
"Chờ gì nữa Lão Nhị, nhanh thổi đèn đi."
Lão Tam cũng thò đầu ra giục.
"Buồn ngủ."
Lão Tứ dựa vào giường, liếc mắt nhìn tôi.
Rõ ràng quá đỗi quen thuộc.
Nhưng nỗi bất an trong lòng càng lúc càng lớn.
Rốt cuộc là chỗ nào không ổn?
Tôi không nói thành lời.
"Chờ cái gì? Ng/u ngốc thế."
Tiếng giục giã của ba đứa càng lúc càng lớn, chồng chất lên nhau, lặp đi lặp lại.
Trong âm thanh hỗn lo/ạn ấy, tôi lại nghe thấy nhịp tim mình.
Như trống đá/nh.
"Thình, thình thình, thình thình thình."
Tôi còn nghe thấy cả tiếng bạn cùng phòng.
"Nhanh lên!"
"Thổi đèn đi!"
"Thổi đèn!"
"Thổi!"
Cuối cùng, những âm thanh ấy bên tai tôi, biến hết thành tiếng chó sủa "gâu gâu gâu".
Tôi giơ tay lên, nhét ngón tay vào miệng, dùng hết sức cắn mạnh một cái!
đ/au đớn dữ dội mang lại chút tỉnh táo.
Không kịp nghĩ nhiều, tôi nhỏ m/áu lên ngọn nến.
"Lão Nhị!"
"Mày làm gì thế!"
"Gâu gâu gâu gâu."
Cảnh tượng trước mắt đột nhiên biến ảo.
Làm gì có bạn cùng phòng, làm gì có ký túc xá.
