Tôi rõ ràng vẫn đang ở dưới đáy nước, chưa từng rời đi.
Tất cả chỉ là ảo cảnh.
Tôi giơ cao ngọn đèn tâm bé bằng hạt đậu được thắp sáng bằng m/áu.
Vầng sáng vàng nhạt cố gắng xua tan một vùng tối nhỏ nhoi.
Ngay ở rìa vầng sáng ấy, cách chưa đầy ba thước dưới mặt nước, lơ lửng ba cục thịt nhầy nhụa, sần sùi.
Những cục thịt không lớn hơn lòng bàn tay, giống hệt lũ chó con trong giấc mơ.
Nghiến răng, tôi vớt lũ chó con, bơi thẳng lên mặt nước.
Vẫn là câu nói cũ.
Đã đến đây rồi, nếu không vớt được chút "hàng" mang về, nửa mạng này coi như bỏ đi!
17
"Rào——!"
Vừa trồi lên mặt nước, Nhị Hổ đã lao tới.
Vẻ mặt sốt ruột y hệt trong mộng.
Tôi nắm lấy tay hắn, cảm nhận hơi ấm, lết thân thể lên thuyền, nằm vật ra sàn, phổi như chiếc bễ rá/ch, phì phò thở gấp.
"Sao lên nhanh thế?"
Nhị Hổ ngơ ngác nhìn tôi: "Vớt được con chó chưa?"
Tôi gật đầu, lại lắc đầu.
Nhìn người phụ nữ đang sốt ruột bước tới, tôi lên tiếng: "Đậu Đậu... có phải đang mang th/ai không?"
Sắc mặt người phụ nữ biến đổi liên tục.
Mặt bà ta "soạt" một cái tái mét.
Nhị Hổ như con mèo bị dẫm đuôi, bật dậy phắt, trợn tròn mắt, gi/ận dữ liếc người phụ nữ: "Mẹ kiếp, bà đi/ên rồi à? Bà không biết quy củ nghề vớt x/á/c sao?"
"Đó... đó đều là m/ê t/ín d/ị đo/an phong kiến..."
Người phụ nữ không dám nhìn thẳng Nhị Hổ, ấp úng biện giải: "Hơn nữa, tôi trả giá cao mà. Tôi có ép các anh nhận đâu."
"Đ* mẹ mày!"
Y như trong ảo cảnh, Nhị Hổ giơ nắm đ/ấm định xông tới.
Tôi gọi hắn lại, sau đó bày ba x/á/c chó con ra.
"Một con một vạn, trả tiền đi."
Người phụ nữ ngạc nhiên cúi xuống, dưới ánh đèn, dùng chân khều khều: "Cái thứ gì thế này?"
"Cháu gái bà đấy."
Tôi bình thản đáp.
Người phụ nữ ngẩn ra một lúc, dường như mới hiểu ý tôi.
Bà ta hét lên lùi lại, đế giày cà trên mặt đất bùn: "Mày bị đi/ên à! Tao thuê mày vớt Đậu Đậu, có bảo mày vớt mấy thứ này đâu!"
"Tao chỉ trả tiền cho Đậu Đậu, mấy thứ này có tình cảm gì với tao đâu, tao không quan tâm!"
Quả nhiên, chuyện tốt đẹp chỉ có trong mơ.
Người giàu đâu phải kẻ ngốc.
Làm sao có thể không trả giá mà được ba vạn?
Tôi thở dài.
Vì ba vạn đã mất của mình.
19
"Này, anh đứng phây phây thế nào? Còn xuống nước nữa không?"
Người phụ nữ chùi sạch đế giày, lại bình tĩnh trở lại.
Bà ta tránh xa lũ chó con, đến bên tôi hỏi.
"Xuống cái đ*! Bà muốn hại ch*t bạn tao à?"
Nhị Hổ khạc nhổ xuống đất, chỉ thẳng vào mặt bà ta: "Tao nói cho bà biết, tao vô liêm sỉ, tao đ/á/nh cả đàn bà đấy!"
Người phụ nữ lùi một bước, bĩu môi: "Không xuống thì thôi, vậy coi như hủy giao dịch! Là anh tự thân không vớt được, đừng trách tôi thất hứa!"
"Ai bảo tao không xuống."
Tôi ngắt lời bà ta, chống tay đứng dậy: "Chúng ta lập khế ước, tôi xuống vớt cho bà, đưa trước ba vạn tiền cọc. Nếu không vớt được sẽ hoàn lại, vớt được thì bà trả nốt tiền."
Người phụ nữ do dự: "Cũng không cần liều mạng thế..."
"Bà không đành lòng tiền à?"
Nhị Hổ trợn mắt: "Tao biết ngay mà, cái loại giàu có trả giá cao vớt chó. Bà là đồ l/ừa đ/ảo!"
Bị châm chọc nhiều lần, sắc mặt người phụ nữ cũng tối sầm.
Bà ta nhìn chằm chằm tôi: "Đừng hối h/ận đấy."
Tôi không nói gì.
Không có giấy bút, đành lấy điện thoại quay video, nói rõ điều khoản.
Mấy người định giải tán ban nãy, thấy có chuyện vui lại kéo đến, tình nguyện làm nhân chứng.
Tôi liếc nhìn đám người vây quanh, không thấy chú.
Chắc đi tìm ông rồi.
Tôi cúi mắt, nhanh chóng hoàn tất thủ tục.
Nhị Hổ nghe lời tôi, nhưng khi video quay xong, hắn chợt hối h/ận.
"Thăng à, quy củ không thể phá, cậu tính làm thế nào?"
Tôi bước tới, cúi xuống nhặt ba x/á/c chó con đã nhăn nhúm cứng đơ vì mất nước.
"Vốn dĩ không có cách nào."
"Nhưng giờ đã có người đưa cách đến rồi."
20
"Ở đây đợi tao, phát hiện bất thường lập tức kéo tao lên."
Dặn dò Nhị Hổ xong, tôi buộc dây vào mấy con chó, lại lần nữa xuống nước.
Cảm giác ngạt thở thoáng qua...
Tôi lại cắn nát đầu ngón tay, chấm lên giữa trán.
"Đèn tâm, thắp!"
Vầng sáng vàng nhạt bằng hạt đậu cố gắng xua tan một vùng tối nhỏ.
Ba x/á/c chó con khô đét kia vừa chạm nước, bỗng như miếng bọt biển thấm nước, khẽ động đậy, phát ra tiếng khóc yếu ớt, nhầy nhụa.
"Oạp oạp..."
Lũ chó con trôi theo dòng nước, rên rỉ tiếng khóc.
Âm thanh tuy nhỏ nhưng xuyên thấu cực mạnh.
Dưới đáy nước sâu, thứ gì đó bị kinh động, khuấy lên dòng chảy ngầm, lao nhanh về phía vầng sáng.
Tôi trấn định tinh thần, tay nắm dây thừng càng siết ch/ặt.
Không sao đâu.
Tôi tự an ủi mình.
Thuyền của Nhị Hổ ngay trên đầu, nếu có chuyện gì, hắn sẽ c/ứu tôi đầu tiên.
Tiếng động dưới chân càng lúc càng lớn, bóng đen trên đầu áp sát không rời.
Đúng lúc vật thể tiếp cận, tôi gi/ật mạnh sợi dây, chân đạm mạnh, bơi nhanh về phía bóng đen trên đầu.
"Gâu ư——"
Sợi dây đột nhiên căng cứng! Một lực kéo xuống khủng khiếp truyền đến!
Mắc câu rồi!
Một tay tôi bám ch/ặt vào gờ gỗ đáy thuyền, tay kia dùng hết sức bình sinh kéo dây.
Nhưng khi ánh đèn tâm chiếu rọi...
Nỗi kinh hãi ập đến.
Đầu dây kia không phải Đậu Đậu.
Mà là hòn đ/á được buộc ch/ặt.
Thứ phát ra tiếng kêu là ba con chó con.
Vậy, Đậu Đậu đâu?
Luồng khí lạnh băng từ xươ/ng c/ụt xông thẳng lên đỉnh đầu!
21
"Ư ư——"
Chiếc lưỡi ướt nhẹp, lạnh ngắt và nhầy nhụa, mang theo mùi tanh nồng nặc, li /ếm vào gáy tôi!
Toàn thân lông tóc "soạt" một cái dựng đứng!
M/áu như đóng băng, hàn ý vô tận bao trùm lấy tôi!
Tôi cứng đờ, từng centimet một quay đầu lại.
Đối diện một đôi mắt ánh lục.
"Gâu!"
Nó vui mừng nhìn tôi.
Khóe miệng cong lên một góc kỳ quái, giống hệt nụ cười của con người, ánh mắt đ/á/nh thẳng vào tôi.
Đầu óc "oang" một tiếng, trống rỗng hoàn toàn.
"Ta ch*t rồi."
Trong đầu chỉ còn câu nói đó.
Thảo nào bao người không tìm thấy Đậu Đậu.
Bởi từ đầu đến cuối, nó vẫn bám dưới đáy thuyền, theo sát mọi hành động.
Nghĩ đến những lần xuống nước trước đó, nó cứ thế nhe răng cười, nhìn từng kẻ xuống nước, tính toán từng mạng người có thể dụ dỗ.
