Chương 2
Tay anh cầm miếng giẻ lau, chăm chút tỉ mỉ từng góc cửa sổ tôi dọn dẹp qua loa sáng nay. Mỗi động tác đều toát lên sự tập trung, nghiêm túc, phảng phất nét duyên dáng kỳ lạ của kẻ cầu toàn.
Đột nhiên tôi cảm thấy, mọi lo lắng của bạn thân, tất cả sự hoài nghi của thế gian đều chẳng quan trọng nữa. Trong thành phố rộng lớn này, cuối cùng tôi đã có một mái nhà. Và một người nhà... vô cùng đặc biệt.
Cảnh đẹp chẳng dài, hơi thở lạnh giá của thị trường vẫn chạm tới kẻ làm thuê bé nhỏ như tôi. Một bức thư điện tử lạnh lùng thông báo c/ắt giảm nhân sự, vài dòng chữ vô h/ồn đã chấm dứt đồng lương ít ỏi đ/á/nh đổi bằng hai tiếng đi làm mỗi ngày. Ôm chiếc hộp carton đựng đồ cá nhân, tôi bước giữa phố đông ngược xuôi, lần đầu cảm thấy mình như món đồ bị vứt bỏ.
Về đến nhà, tôi vật mình lên giường, trùm chăn kín đầu. Bao nhiêu tủi thân dồn nén bấy lâu cuối cùng vỡ òa. Tôi khóc đến trời đất tối sầm, như muốn trút hết những uất ức nhiều năm trong thành phố lớn.
Không biết khóc bao lâu, từ phòng khách văng vẳng tiếng nhạc cổ điển du dương. Đó là bản "Từ Thế Giới Mới" của Dvořák mà tôi yêu thích. Có lần trong bữa ăn, tôi từng nói với không khí: "Bản nhạc này hay quá, nghe xong cảm giác bao khó khăn cũng vượt qua được."
Tôi hít mạnh một hơi, lê bước nặng nề ra khỏi phòng. Trên bàn ăn, một đĩa cánh gà sốt cola bốc khói nghi ngút - món khoái khẩu của tôi. Bên cạnh, mảnh giấy nhỏ nằm yên lặng. Chỉ vẻn vẹn hai chữ: "Miễn phí."
Nước mắt tôi lại rơi, từng giọt nặng trĩu rơi xuống mặt bàn gỗ sẫm màu. Lần này không phải vì tủi hờn, mà vì ấm áp. Vừa ăn vừa khóc, lần đầu tiên tôi nghiêm túc nói với không trung: "Cảm ơn anh, Thẩm Tinh Trạch."
Trong không khí như có tiếng thở dài khẽ khàng.
No bụng rồi, người cũng thêm sức lực. Lau khô nước mắt, tôi mở máy tính, bắt đầu nộp hồ sơ đi/ên cuồ/ng. Hiện thực còn khắc nghiệt hơn tưởng tượng. Hồ sơ gửi đi như đ/á chìm biển cả, lác đ/á/c vài cuộc phỏng vấn cũng trượt ở vòng cuối. Số dư thẻ ngân hàng mỗi ngày một vơi, tiền nhà, điện nước cùng "biên lai" ghi chép tỉ mỉ của Thẩm Tinh Trạch đ/è nặng như núi.
Lo âu gặm nhấm th/ần ki/nh, tôi bắt đầu mất ngủ triền miên. Cuối cùng, tôi nhận được thông báo phỏng vấn từ công ty mơ ước - mục tiêu tối thượng trong sự nghiệp. Tôi lôi bộ vest công sở duy nhất từ đáy tủ, là ủi kỹ càng, sợ một nếp nhăn nhỏ cũng hỏng việc.
Ngày phỏng vấn, tôi dậy thật sớm. Vì quá căng thẳng, khi m/ua đồ sáng ở quán cà phê dưới nhà, tay r/un r/ẩy làm đổ cả ly americano nóng hổi lên áo sơ mi trắng tinh. Khoảnh khắc ấy, tôi cảm tưởng cả bầu trời sụp đổ.
Chạy ù về nhà trong tình cảnh thảm hại, tôi ném chiếc áo bẩn lên sofa, nhìn khuôn mặt đỏ hoe trong gương mà muốn ch*t đi sống lại. Chỉ còn một tiếng nữa là đến giờ phỏng vấn, không kịp m/ua đồ mới. Lẽ nào phải bỏ cuộc?
Tôi ngồi phịch xuống sàn, nước mắt lăn dài. Đúng lúc ấy, tiếng máy giặt chạy êm ru vọng ra từ phòng tắm. Tôi sững người. Chạy vội vào xem, chiếc áo lem luốc vết cà phê đang lăn tròn trong lồng giặt.
Hai mươi phút sau, máy giặt dừng. Chế độ sấy khởi động. Thêm hai mươi phút nữa, chiếc áo sạch sẽ, ấm áp phảng phất mùi hương dịu nhẹ được treo trên giá vô hình trước cửa phòng tôi. Tôi ngẩn người nhìn chiếc áo mới tinh như vừa được tái sinh, cảm giác như đang mơ.
Thay đồ xong, tôi phóng như bay khỏi nhà. Trên đường ra ga tàu điện, đúng giờ cao điểm, người đông nghẹt. Nhìn đồng hồ chạy từng giây, mồ hôi tôi ướt đẫm lưng áo.
Đúng lúc định quay lại đón xe bus, chiếc cổng soát vé tàu điện ngay trước mặt tôi bỗng "tít" một tiếng, đèn xanh bật sáng, thanh chắn tự động mở. Tôi ngơ ngác một nhịp, chẳng kịp suy nghĩ, lao vút qua.
Chạy lên sân ga, cửa tàu điện tôi cần bắt đang từ từ khép lại. "Hỏng rồi!" Tim tôi đóng băng. Ngay khi khe cửa sắp khít lại, như có vật gì mắc vào, tiếng báo động chói tai vang lên rồi cửa lại bật mở.
Tôi lăn xả chui vào toa tàu. Trong khoang, tôi thở hổ/n h/ển, tim đ/ập thình thịch. Mọi chuyện trùng hợp đến khó tin. Như thể có ai đó đang dọn đường cho tôi.
Tôi tới công ty trước giờ phỏng vấn năm phút. Ngồi trong phòng chờ, từng giây trôi qua như tr/a t/ấn. Đến lượt mình, tôi hít sâu bước vào phòng. Bốn vị phỏng vấn ngồi thẳng tắp, nét mặt nghiêm nghị. Lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi, phần giới thiệu bản thân đã chuẩn bị kỹ bỗng chốc trống rỗng. N/ão tôi như ngừng hoạt động.
Đúng lúc muốn độn thổ vì bối rối, cây bút bi đen trên bàn bỗng lăn tới bên tay tôi. Tôi vô thức nắm lấy. Cảm giác mát lạnh khiến tôi bình tĩnh phần nào. Cúi nhìn, trên thân bút có khắc một chữ nhỏ nhưng rõ ràng: "Ổn."
Trái tim tôi lập tức vững vàng. Chữ "ổn" ấy như liều th/uốc tiếp sức, truyền vào cơ thể. Tôi ngẩng đầu, đối diện ánh mắt giám khảo chính, nở nụ cười tự tin: "Xin chào các vị giám khảo, tôi là Lâm Thiển..."
Buổi phỏng vấn hôm ấy, tôi thể hiện tốt chưa từng thấy. Một tuần sau, tôi nhận được offer từ công ty mơ ước.
Ngày nhận việc, lĩnh lương xong, tôi lao vào siêu thị m/ua chai rư/ợu ngon cùng vô số nguyên liệu tươi. Về nhà, tôi bày biện cả mâm cơm thịnh soạn. Rót đầy hai ly rư/ợu, tôi giơ ly lên, hướng về phòng khách trống không nói lớn: "Thẩm Tinh Trạch, cốc này, mời anh! Cảm ơn anh, trợ thủ vàng của tôi!"
