Tùng Dương Huyện.
Gia trang mới của ta.
7
Nửa tháng ở Tùng Dương, cuối cùng ta cũng sắm đủ đồ gia dụng.
Một khuê viện hai lớp thanh nhã tĩnh lặng, sân trước trồng cây quế, sân sau đào ao nhỏ. Không nuôi cá chép cảnh, chỉ thả cá ăn thường, muốn ăn cá thì tự câu hoặc sai người vớt, chủ trương tươi ngon.
M/ua hai thị nữ tên Thanh Hạnh và Thanh Liễu, đều mười ba mười bốn tuổi, thật thà nhanh nhẹn.
Hai mụ v* lo việc quét dọn giặt giũ, bốn gia nhân hộ viện canh cổng thay phiên trực đêm.
Lại có một cặp vợ chồng, nữ làm đầu bếp, nam coi như quản gia, chuyên việc m/ua sắm và đá/nh xe.
Sau cùng m/ua hai trang trại, tổng cộng trăm mẫu, cho điền hộ lương thiện thuê, mỗi năm thu tô ít ỏi nhưng đủ chi dụng cả năm.
Cuộc sống nhàn nhã thảnh thơi.
Nhàn rỗi ra phố nghe kể chuyện, trong trà quán nghe thư sinh gõ mộc kinh đường, ta có thể ngồi từ trưa đến xế chiều.
Hý viện nào có đoàn mới đến, ta nhất định tới xem, dẫn thị nữ ngồi nhà gương lầu hai, nhấm hạt dưa nhâm nhi trà, ngắm tài tử giai nhân trên đài ca xướng, lòng dạ khoan khoái khôn tả.
May bảy tám bộ y phục mới, gấm lụa sa the, đủ loại vải vóc đều thử qua.
M/ua cả hòm nữ trang, vàng bạc ngọc ngà, trâm vòng khuyên tai, mỗi ngày đổi kiểu.
Không thì trong phòng đá/nh bài lá, chơi mã điếu.
Nhà bên là quả phụ họ Chu b/án lụa, ngoài ba mươi, tính tình sảng khoái.
Y phục của ta đều nhờ bà ấy may, lần đầu gặp đã nắm tay bảo: "Muội Vân Nương này, dung mạo khí phách đâu phải dân thường".
Ta chỉ cười không đáp.
Chu quả phụ giỏi đá/nh bài lại hay rư/ợu, cách vài hôm lại ôm bầu rư/ợu tìm ta, hai người có thể đá/nh từ tối đến sáng, thua thì dán giấy lên mặt, thắng thì cười ha hả.
Thỉnh thoảng xem tiểu thuyết, thưởng thức tay nghề đầu bếp.
Đầu bếp nấu ăn ngon, nhất là món cá chép chua ngọt, ngoài giòn trong mềm, vị chua ngọt vừa miệng, mỗi lần đều ăn thêm nửa bát.
Cuộc sống như thế, đổi tiên cũng chẳng thiết.
Ta thường ngồi sân phơi nắng, hai thị nữ một người đ/ấm chân, một người dâng trà quạt mát.
Sờ sờ ngân phiếu trong người - còn rất nhiều, đủ tiêu mấy đời, trong lòng khoái chí vô cùng.
Đây mới gọi là sống.
8
Hưởng thụ mấy tháng sung sướng, ta bắt đầu nhờ mối lái tìm trai trẻ.
Điều kiện có ba:
Một, phải đẹp!
Hai, phải đẹp!
Ba, phải đẹp!
Ấm no sinh d/âm dục, cổ nhân quả không lừa ta.
Trước kia mối lái gặp người đẹp đều ưu tiên đưa đi làm tiểu quan, nhưng ta trả giá hậu nên họ cho ta xem trước.
Hầu hạ một người hay hầu hạ đám đông, đám đàn ông này cũng phân biệt rõ. Mỗi lần ta đi tuyển, họ đều ra sức phô diễn mong được để mắt, tiếc là chưa có ai vừa ý.
Đã tốn tiền ắt phải m/ua người đẹp nhất, tầm thường không vào mắt ta.
Hôm ấy, bà mối Tôn đích thân tới cửa, nét cười tưởng nứt đến mang tai.
"Vân nương nương, lần này ngài đợi được rồi!" Bà ta hạ giọng thần bí: "Vừa tới một lô hàng phương Nam, trong đó có hai người xuất chúng, dung mạo - ôi chao, lão thân làm nghề hai mươi năm, chưa từng thấy ai thế này!"
Ta đang nhấm hạt dưa, nghe vậy nhướng mày: "Mỗi lần Tôn m/a m/a đều nói vậy."
"Lần này thật!" Bà Tôn vỗ đùi sốt ruột: "Ngài xem đi, nếu không ưng, lão thân xin chịu mất tiền xe!"
Ta nửa tin nửa ngờ, đứng dậy đi theo.
Thanh Hạnh khoác áo choàng, Thanh Liễu bưng lò sưởi tay, đoàn người thong thả tới nhà mối.
Tới nơi, bà Tôn mời vào phòng, sai người pha trà, niềm nở khác thường.
Lúc bà ta gọi người vào, ta đang nâng chén trà, thờ ơ gạt bọt.
"Vào hết đi, nhanh nhẹn lên, đừng làm mất mặt trước mặt Vân nương nương!"
Rèm cửa vén lên, bảy tám người đàn ông lần lượt tiến vào.
Có cao có thấp, đều cúi đầu đứng thành hàng.
Bà Tôn tự tay đẩy từng người ra trước.
"Vân nương xem gã này, từ phương Nam tới, biết hát tiểu khúc, giọng ngọt lịm -"
Ta liếc nhìn, mặt mũi khá ưa nhìn nhưng đôi mắt láo liên, nhìn là biết không yên phận.
Ta phất tay, bà Tôn lập tức gạt sang bên.
"Còn gã này," bà ta đẩy người khác lên, "thân hình vạm vỡ, một địch ba..."
Ta nhìn mặt hắn, ngũ quan đoan chính nhưng quá mức. Ta cần người giải khuây, lại phất tay.
Người thứ ba, thứ tư, thứ năm...
Trà uống hết chén mà chẳng thấy ai ưng.
Bà Tôn mặt nóng ran, cười gượng: "Vân nương nương mắt cao, đương nhiên rồi... Còn hai người nữa, mời ngài xem qua."
Bà ta vẫy tay, hai người cuối cùng bước lên.
9
Ta vốn không còn hi vọng, chỉ liếc mắt nhìn qua.
Rồi sững người.
Người bên trái, dáng vẻ công tử thanh nhã.
Áo dài màu trăng cũ sờn nhưng sạch sẽ, không một nếp nhăn.
Hắn đứng đó, không như hàng hóa bị chọn lựa, mà như đang ngắm hoa trong vườn nhà, toát lên vẻ nhàn nhã điềm đạm.
Mày mắt sinh đẹp, không phải vẻ đẹp sặc sỡ, mà như bước ra từ bức họa thủy mặc, nhẹ nhàng mà khiến người không rời mắt.
Chân mày khẽ nhíu như chất chứa tâm sự; sống mũi thẳng, môi mỏng khẽ mím, nhưng đôi mắt - dáng vẻ ôn nhuận mà đuôi mắt lại hơi cong lên, khi nhìn người vừa thân thiết vừa như cách xa nghìn trùng.
