Nhưng không cách nào, ba trăm mười lạng bạc không phải số nhỏ, ta đâu muốn m/ua đồ cũ về.
Thẩm Từ mặt đỏ bừng. Cái đỏ ấy từ mang tai lan ra, dần dần phủ lên gò má, nhưng hắn vẫn cố tỏ ra bình tĩnh, cúi mắt đứng đó, lông mi khẽ run, chóp tai đỏ như muốn rỉ m/áu.
A Loan lại thản nhiên, thậm chí còn cười: "Cô nương hỏi vậy, tiện thiếp được mẹ mối dạy dỗ để hầu hạ người, chưa có chủ nhân nên vẫn còn trong trắng." Hắn nói lúc ấy, đôi mắt phượng cong cong, giọng điệu thản nhiên như đang bàn chuyện thời tiết.
Ta bị sự thản nhiên ấy làm cho ngượng ngùng, lại nhìn Thẩm Từ. Thẩm Từ mím môi, khẽ nói: "Tại hạ... cũng, cũng vậy." Giọng nhỏ như muỗi vo ve, nếu không chú ý nghe chắc chẳng rõ.
Tôn bà vội tiếp lời: "Vân nương yên tâm, hai đứa này đều trong sạch, lão thân làm nghề hai mươi năm, chưa từng l/ừa đ/ảo! Nếu không tin cứ tìm người kiểm, nếu có ai không tịnh khiết, lão thân đền gấp đôi!"
Ta trầm ngâm. Nhìn lại hai người trước mặt – một người đỏ mặt cúi đầu, dù x/ấu hổ vẫn giả bình tĩnh, vẻ thanh tú lộ chút bối rối khiến người thấy đáng yêu. Kẻ kia thản nhiên nhìn ta, đôi mắt phượng đầy nụ cười, dù ta nói gì cũng vui vẻ, vẻ diễm lệ pha nhu mì khiến lòng người mềm yếu.
Ta nghiến răng: "Ba trăm lạng." Tôn bà mặt cứng đờ: "Vân nương, này..." "Ta lấy cả hai, ba trăm lạng." Ta đặt chén trà xuống, "Nếu Tôn mẫu thấy thiệt, ta chỉ chọn một, người kia b/án cho kẻ khác."
Tôn bà sắc mặt biến ảo, lát sau vỗ đùi: "Được! Ba trăm thì ba trăm! Coi như kết giao với Vân nương!" Trong lòng ta đ/au như c/ắt, mặt vẫn tỉnh bơ đưa ngân phiếu. Tôn bà nhận tiền mừng rỡ cất đi, dâng lên hai tờ khế thân.
"Vân nương giữ kỹ, từ nay hai đứa này thuộc về nương, sai bảo tùy ý." Ta nhận khế thân xem qua, cất vào tay áo, lại bỏ mười lạng thuê hai tiểu đồng hầu hạ.
Về tới viện tử, ta phân phối chỗ ở. Thẩm Từ cúi người tạ ơn, A Loan chớp mắt hỏi: "Thưa nương, tiện thiếp mạn phép hỏi, sau này nhiệm vụ của bọn tiện là gì?"
Nhiệm vụ? Ta nhìn hắn, nhìn khuôn mặt quá diễm lệ, đôi mắt phượng cong cong, bỗng nổi hứng nghịch ngợm. Đã m/ua rồi, phải thử hàng chứ? Ta bước tới, giơ ngón tay ấn nhẹ lên ng/ực hắn. Qua lớp áo bông mỏng, cảm nhận cơ bắp săn chắc.
"A Loan đoán xem?" Hắn cúi nhìn ngón tay ta, ngẩng lên cười, mắt phượng cong hơn, khóe mắt hơi nhếch: "Tiện thiếp đoán... nương muốn tiện rót nước dâng trà?"
Ta ấn thêm lần nữa: "Đoán tiếp." Hắn lùi nửa bước, ôm ng/ực giả vờ đ/au: "Nương muốn đ/á/nh tiện thiếp? Không được đâu, da tiện mỏng, đ/á/nh là đ/au." Ta bật cười rút tay về, quay vào phòng: "Thôi, an cư trước đã, sau này tự có chỗ dùng."
Sau lưng vang lên giọng A Loan cười khúc khích: "Vâng ạ, tiện thiếp đợi nương sai bảo." Thẩm Từ từ đầu chí cuối im lặng, chỉ khi ta quay đi liếc nhìn, ánh mắt thanh lãng khó đoán.
Vào phòng ngồi xuống, Thanh Hạnh dâng trà, thì thầm: "Nương, cái A Loan kia gan thật to." Ta nhận chén trà cười: "Gan to mới hay, m/ua khúc gỗ về mới chán."
Còn Thẩm Từ... Ta nhấp trà, nghĩ ánh mắt lạnh nhạt ấy. Một người trầm mặc, một kẻ lắm lời, đúng là cặp đôi thú vị.
Hai người ở mấy ngày cũng quen viện. A Loan ngày ngày dạo quanh. Thẩm Từ mỗi sáng ngồi cửa sổ đọc sách, thong thả như bóng mờ. Khi A Loan tới nói chuyện, hắn không tới gần, đứng xa xa hoặc về phòng.
A Loan nói riêng với ta: "Thẩm đại ca tính vậy, nương đừng để bụng. Ở nha hàng hắn cũng thế, ít nói nhưng tốt." Ta cười không đáp.
Để bụng làm chi? Đâu cần hắn nói chuyện. Chỉ là... ta nằm trên sập, nhìn trăng ngoài cửa, lòng bối rối. Đã m/ua người, nuôi mấy ngày, phải dùng chứ? Dùng ai trước?
A Loan mặt mũi quá lộng lẫy, đôi mắt phượng nhìn người như chứa tình, khiến lòng ta ngứa ngáy. Dùng hắn ắt vui, ắt náo nhiệt. Nhưng náo nhiệt quá. Ta sợ cái miệng hắn, sợ buột ra lời khó đỡ. Thẩm Từ thì khác. Hắn trầm tĩnh, ít lời, dùng hắn hẳn không sóng gió, đâu ra đấy.
Vậy dùng hắn trước.
Hôm sau hoàng hôn, ta gọi Thẩm Từ tới. Hắn đứng trước mặt, vẫn lặng lẽ, cúi mắt chờ.
Ta nhìn gương mặt ấy, hàng mi run nhẹ, lòng lại ngứa ngáy: "Thẩm Từ." "Tiện chủ." "Tối nay tắm rửa xong, đến chính phòng hầu hạ."
Lời nói thẳng thừng. Hàng mi hắn r/un r/ẩy, mang tai dần đỏ lên.
