Tiên hoàng hậu băng hà, hắn bắt đầu đi khắp thiên hạ tìm ki/ếm những kẻ có dung mạo tương tự, tìm về liền nuôi dưỡng tại nơi viện tử này, bắt họ mặc y phục của tiên hoàng hậu, đeo thủ trang của tiên hoàng hậu, học cách đi đứng nói năng của tiên hoàng hậu. Nuôi dưỡng như thế đúng hai mươi năm. Những kẻ vào đầu tiên, giờ đã già, tóc đều bạc trắng, nhưng nét mặt vẫn giống như xưa.
Còn tiên hoàng hậu thật sự?
"Tiên hoàng hậu năm xưa... không phải bệ/nh ch*t." Lão mụ quản gia quỳ dưới chân ta, giọng r/un r/ẩy như chiếc lá khô trong gió. Bà ta là người quản lý viện tử này, hầu hạ bọn thay thế suốt hai mươi năm. Giờ phút này bà gục mặt xuống đất, trán dính đầy bùn đất, không dám ngẩng đầu nhìn ta. "Bà ấy... là theo người ta trốn đi. Lúc ấy đã mang th/ai, sợ hoàng thượng phát hiện đứa bé không phải long chủng, liền giả ch*t thoát thân, dẫn theo người đàn ông kia chạy đến Giang Nam. Về sau nghe nói ch*t ở nơi đất khách."
Ta trầm mặc rất lâu.
Trong viện tử tĩnh lặng đến đ/áng s/ợ, chỉ có tiếng gió thổi qua cây mai, cánh hoa rơi lả tả, đậu trên tóc và vai những người phụ nữ kia. Họ quỳ dưới đất, không dám thở mạnh, chỉ vài người lớn tuổi hơn, vai hơi r/un r/ẩy, tựa như đang khóc.
Thì ra hai mươi năm qua, hoàng đế đối diện với đám thay thế này để hoài niệm về một người đàn bà theo trai hoang bỏ trốn?
Hắn đối diện với những đôi mắt này, những bộ y phục này, những khuôn mặt giống hệt nhau, đã nghĩ về người đàn bà ấy cả đời. Đã nghĩ hai mươi năm.
Nhưng hắn chưa từng phát hiện, hoặc căn bản không muốn phát hiện - người mà hắn nhớ nhung không ng/uôi, sớm đã phản bội hắn.
Ta xoa thái dương bước ra. Khi đi ngang qua những người phụ nữ kia, ta cúi nhìn xuống - họ quỳ lạy, ta không dám bảo họ ngẩng đầu. Nhưng có một cô gái trẻ lén liếc nhìn lên, đôi mắt ấy giống hệt như trong bức họa, tựa nước thu.
Ta không nói gì, tiếp tục bước ra ngoài.
Chưa đi được mấy bước, đụng ngay Lão Tứ.
Hắn hẳn là nghe tin ta đến đây nên đặc biệt tìm tới. Vừa thấy ta liền định hành lễ, nhưng ánh mắt lướt qua cánh cửa phía sau - cửa chưa đóng kín, đám "tiên hoàng hậu" trong đó vẫn đang thập thò nhìn ra ngoài. Có đứa gan lớn, vừa ló ra nửa khuôn mặt, đôi mắt ấy, đường nét ấy, rõ rành rành.
Hắn nhướng mày.
Chỉ là nhướng mày.
Rồi hắn nghiêng đầu, lại liếc nhìn khe cửa. Lần này nhìn kỹ hơn, từ trên xuống dưới, dò xét người phụ nữ thập thò kia. "Hừ." Hắn thu lại ánh mắt, trong miệng phát ra âm thanh nhẹ nhàng.
Cái giọng điệu ấy, phải nói thế nào, tựa như nhìn thấy thứ gì kỳ lạ ngoài đường, xem thêm vài lần, rồi cảm thấy cũng chỉ như vậy.
"Phụ hoàng lưu lại?" Hắn hỏi.
"Ừ."
Hắn lại ngoảnh nhìn cánh cửa, lần này khóe miệng động đậy, tựa muốn cười.
"Hai mươi năm," hắn nói, giọng điệu mang theo chút ý vị khó hiểu, "hắn đối diện với những người này, sống hai mươi năm."
Ta không nói gì.
Hắn đứng đó, ánh dương xuân chiếu lên người, khiến đôi mắt hắn phủ lớp quang mang nhàn nhạt. Hắn đứng như thế, nhìn cánh cửa, ngắm nghía một lát.
Rồi đột nhiên hắn cười.
Nụ cười ấy rất nhạt, nhưng ý tứ rất rõ ràng - không phải đ/au lòng, không phải xót xa, chỉ là cảm thấy hơi buồn cười.
"Mẫu hậu," hắn quay sang nhìn ta, trong mắt vẫn mang theo chút tiếu ý, "ngài nói phụ hoàng cả đời này, mưu cầu cái gì?"
Ta suy nghĩ một chút.
"Không biết."
Hắn gật đầu, lại liếc nhìn cánh cửa. Lần này nụ cười sâu hơn chút, tựa như cuối cùng đã hiểu ra chuyện gì.
"Thôi được rồi," hắn nói, "đi thôi, mẫu hậu. Nơi này gió lớn."
Hắn đưa tay đỡ cánh tay ta, bàn tay ấy rất vững.
Ta để hắn đỡ, bước ra ngoài.
Đi được vài bước, hắn đột nhiên lại mở miệng.
"Những người phụ nữ kia," hắn nói, "xử trí thế nào?"
"Con nói xem?"
"Muốn về nhà, phát bạc tiễn đi. Không muốn về nhà, đưa đến hoàng lăng." Hắn nói, "Phụ hoàng nhớ nhung họ hai mươi năm, để họ đi hầu hạ hắn, cũng coi như trọn vẹn nhân duyên một kiếp."
Hắn nói câu này giọng điệu bình thản, không nghe ra tâm tình gì. Nhưng ta nghiêng đầu nhìn hắn - khóe miệng hắn vẫn treo nụ cười như có như không.
"Cười gì?" Ta hỏi.
Hắn suy nghĩ một chút.
"Không có gì," hắn nói, "chỉ là cảm thấy... phụ hoàng người này, khá thú vị."
Ta không tiếp lời.
Hắn lại đi vài bước, đột nhiên khẽ bật cười. Lần này thật sự phát ra tiếng cười, tuy rất nhẹ nhưng ta nghe rõ rành rành.
"Mẫu hậu," hắn nói, "ngài nói phụ hoàng nếu biết người đàn bà năm xưa theo trai bỏ trốn, hắn sẽ làm sao?"
"Ch*t rồi, không biết."
"Cũng phải." Hắn gật đầu, giọng điệu mang theo chút tiếc nuối, "Đáng tiếc thật."
Ta nhìn hắn.
Trên mặt hắn vẫn là biểu cảm nhàn nhạt kia, nhưng trong mắt có thứ gì đó - không phải đ/au khổ, không phải phẫn nộ, mà là cảm giác thỏa mãn sau khi xem xong một vở kịch hay, còn mang theo chút... kh/inh miệt với nhân vật chính trong kịch?
Đúng, chính là kh/inh miệt.
"Xin ngài đừng nhìn con như thế," hắn phát hiện ta đang nhìn mình, cười nói, "con chỉ là cảm thấy, phụ hoàng cả đời này rất bận rộn. Bận rộn hai mươi năm, bận rộn thành trò cười."
Ta không nói gì.
Hắn cũng không nói thêm nữa. Ta bước về phía trước, bước chân không nhanh không chậm. Sắp đến cửa cung, hắn đột nhiên dừng lại.
"Mẫu hậu."
"Ừ?"
"Chuyện này," hắn chỉ về phía cánh cửa đã không thấy đằng sau, "đừng nói với huynh trưởng bọn họ."
"Tại sao?"
Hắn suy nghĩ một chút, lại cười.
"Để bọn họ biết được, tất cười đến ch*t." Hắn nói, "Cười phụ hoàng, cười hai mươi năm, cười người đàn bà kia. Lúc sau lại viết cho phụ hoàng mấy bài tế văn, nói cái gì 'Tiên hoàng tình thâm nghĩa trọng' - chẳng phải càng đáng cười hơn sao?"
Ta liếc nhìn hắn.
Trên mặt hắn mang nụ cười, nhưng đôi mắt lại tỉnh táo rành rành, chút tiếu ý nào cũng không lọt vào đáy mắt.
"Được." Ta nói.
Hắn gật đầu, tiếp tục đỡ ta bước tới.
Đi thêm hai bước, hắn đột nhiên lại thêm một câu:
"Nhân tiện mẫu hậu, lúc sau sai người niêm phong cửa viện tử đó đi. Đưa những người này đi rồi, phá hủy viện tử đó, trồng chút hoa cỏ gì đó."
"Tại sao?"
Hắn lại cười, lần này nụ cười hơi lạnh lẽo.
"Lưu lại làm gì?" Hắn nói, "Để người đời biết đại hành hoàng đế của chúng ta là... loại người như thế?"
Hắn nói đến "loại người như thế" thì giọng điệu mang theo mùi vị khó hiểu.
