Đi chừng nửa canh giờ, phía trước lóe lên ánh sáng mờ nhạt, là lối ra.
Triệu Hanh ra trước do thám, lát sau quay về, khẽ nói: "Yên ổn rồi."
Chúng ta trèo khỏi địa đạo, phát hiện mình đang ở trong giếng cạn của một khuôn viên hoang phế. Gió đêm lạnh buốt, mang theo hơi lạnh đầu thu, nhưng khiến ta có cảm giác mơ hồ như vừa tái sinh.
Trong sân có chiếc xe ngựa vải xanh không đáng chú ý. Triệu Hanh đưa cho chúng ta hai gói hành lý: "Quần áo, giấy thông hành, ngân phiếu, cùng vật dụng cần thiết. Người đá/nh xe là người nhà, sẽ đưa các ngài đến điểm dừng chân đầu tiên. Những chặng sau, phải dựa vào chính các ngài."
Hắn nhìn Tiêu Dục, môi khẽ động, dường như muốn nói điều gì. Cuối cùng chỉ chắp tay, cúi sâu: "Chủ thượng, phu nhân, bảo trọng."
Tiêu Dục vỗ vai hắn, tất cả đều gói ghém trong im lặng.
Chúng ta nhanh chóng thay quần áo thường dân, lên xe. Người đá/nh xe khẽ quất ngựa, xe lăn bánh trên đường đ/á. Từ từ rời xa hoàng thành đã giam cầm chúng ta nhiều năm.
Trong xe, ta và Tiêu Dục ngồi sát bên. Nghe tiếng bánh xe lăn đều, nhìn ánh đèn thưa thớt ngoài cửa sổ, không ai nói lời nào. Mãi đến khi xe hoàn toàn ra khỏi cổng thành, lăn bánh trên quan lộ, bỏ lại kinh thành phía sau, ta mới thực sự thở phào.
Rồi cảm thấy từ sâu trong cơ thể dâng lên cảm giác buồn nôn không thể kìm nén.
"Ọe——"
Ta bịt miệng, nôn khan. Tiêu Dục biến sắc, lập tức đỡ lấy ta: "Đường Đường! Sao vậy? Chỗ nào không ổn?" Giọng hắn không giấu nổi hoảng lo/ạn: "Hay là trong địa đạo bị nhiễm lạnh? Hay là h/oảng s/ợ?"
Ta vẫy tay, định nói không sao, nhưng lại một trận cuồ/ng nôn. Xe ngựa vừa đi qua đoạn đường gập ghềnh. Ta nôn đến mức tối tăm mặt mũi, mấy miếng th!t khô ăn cuối cùng trong qu/an t/ài đều tống hết ra ngoài.
Tiêu Dục vừa vỗ lưng ta vừa gọi người đá/nh xe đi chậm lại, lại lấy túi nước cho ta súc miệng. Một lúc lâu ta mới hoàn h/ồn, mệt mỏi dựa vào người hắn.
Bụng dưới truyền đến cảm giác tưng tức mơ hồ. Một ý nghĩ kinh khủng chợt lóe lên: Kỳ nguyệt san của ta... hình như đã trễ gần nửa tháng rồi.
Trong cung, vì tâm trí rối bời, lại cố ý gi/ận dỗi không ngủ cùng Tiêu Dục, hoàn toàn không để ý chuyện này. Chẳng lẽ...
Sắc mặt ta đột nhiên tái nhợt.
Tiêu Dục thấy sắc mặt ta không ổn, càng lo lắng: "Rốt cuộc sao vậy? Đường Đường, nói gì đi."
Ta ngẩng đầu nhìn gương mặt đầy lo âu của hắn, miệng há hốc nhưng không phát ra thành tiếng. Xe ngựa lăn bánh trên quan lộ vắng lặng, đêm tối đặc quánh. Ta nắm ch/ặt vạt áo hắn, đầu ngón tay lạnh buốt, giọng run bần bật:
"Tiêu Dục... ta... ta có lẽ... đã có th/ai."
Gương mặt Tiêu Dục đông cứng trong chớp mắt.
"Có th/ai?" Hắn lặp lại như không hiểu hai chữ này. "Trong qu/an t/ài lúc đó..." Ta khó nhọc nói, má nóng bừng: "Chúng ta... như thế... mà trước đó, trong cung, cũng..."
Tiêu Dục bừng tỉnh, hắn nắm ch/ặt cổ tay ta. Ngón tay run run đặt lên mạch của ta. Hắn từng học qua y thuật, dù không tinh thông. Thời gian từng chút trôi qua.
Cuối cùng hắn buông tay, ngẩng mặt nhìn ta.
"... Là thật."
Giọng hắn khàn đặc, ôm ta thật ch/ặt, siết đến mức xươ/ng cốt đ/au nhói: "Đường Đường, chúng ta có con rồi... con của chúng ta..." Tiếng nói nghẹn lại.
Trong lòng ta rối như tơ vò. Có chút bối rối và niềm vui thầm kín, nhưng nhiều hơn là hậu họa và kh/iếp s/ợ. Đứa trẻ này đến không đúng lúc chút nào...
Chúng ta vừa "ch*t", đang trên đường đào tẩu. Tiền đồ mịt mờ, nguy cơ khắp nơi. Thái hậu sẽ không buông tha cho chúng ta. Quyết không.
Chúng ta không đến điểm dừng chân đầu tiên Triệu Hanh sắp xếp. Tiêu Dục bảo người đá/nh xe đi đường vòng, dừng chân ở thôn núi hẻo lánh ngoại thành. Nơi này cách xa quan lộ, chỉ mươi hộ dân. Chúng ta thuê một gian nhà đất bỏ hoang, đối ngoại xưng là vợ chồng tị nạn, chồng họ Trần, vợ đang mang th/ai.
Dân làng chất phác, không ai hỏi nhiều. Ngày tháng trôi qua khá yên bình. Tiêu Dục mỗi ngày vào núi đốn củi, hái th/uốc, đổi chút bạc lẻ. Ta ở nhà dưỡng th/ai, nấu cơm, học cách sống đời thường dân. Nhưng ta biết, yên bình chỉ là ảo ảnh.
Mỗi lần Tiêu Dục từ ngoài về, sắc mặt lại thêm phần u ám. Hắn không nói, ta không hỏi. Mãi đến hôm đó, hắn về rất muộn. Ta thắp đèn đợi hắn, dầu đèn sắp cạn, hắn mới đẩy cửa bước vào. Người mang theo hơi lạnh sương đêm, mặt xám xịt.
"Đường Đường." Hắn đến trước mặt ta, nắm ch/ặt tay ta: "Triệu Hanh gặp nạn rồi."
Lòng ta chùng xuống.
"Chuyện gì?"
"Người của Thái hậu đã tra ra hắn." Giọng Tiêu Dục khàn đặc: "Buộc tội hắn thông đồng ngoại thần, mưu phản, hôm qua đã bị tống ngục. Hôm nay giờ Ngọ..." Hắn ngừng lại: "Giờ Ngọ... xử trảm."
Đầu óc ta "oàng" một tiếng.
Triệu Hanh... ch*t rồi?
"Tin chắc chứ?" Giọng ta r/un r/ẩy.
Tiêu Dục gật đầu: "Ta tự mình vào kinh dò la. Th* th/ể hắn vứt ở bãi tha m/a, không ai dám nhận."
Ta siết ch/ặt tay hắn, không thốt nên lời. Triệu Hanh ch*t rồi. Vì hắn từng giúp chúng ta. Thái hậu đang gi*t gà dọa khỉ. Bà ta đang cảnh cáo chúng ta: Các ngươi trốn đâu ta cũng tìm ra. Ai giúp các ngươi đều phải ch*t.
"Tiêu Dục." Ta nhìn hắn: "Chúng ta phải làm sao?"
Hắn trầm mặc rất lâu.
"Đường Đường." Cuối cùng hắn lên tiếng, giọng nhẹ như gió: "Có lẽ chúng ta... không thoát được nữa rồi."
Đêm đó, ta gặp á/c mộng. Trong mơ, Thái hậu đứng trong linh đường, cười nhìn chiếc qu/an t/ài. Nụ cười ấy ngày càng sâu, ngày càng rộng. Cuối cùng biến thành miệng m/áu sùng sục, nuốt chửng cả linh đường, cả hoàng cung, cả kinh thành.
Ta gi/ật mình tỉnh giấc, mồ hôi ướt đẫm. Tiêu Dục không ở bên. Lòng ta hoảng hốt, bật dậy xuống giường. Mở cửa phòng.
Dưới ánh trăng, Tiêu Dục ngồi trên tảng đ/á trong sân. Lưng quay lại phía ta, bất động. Ta bước tới ngồi xuống bên hắn.
"Không ngủ được?"
Hắn quay đầu nhìn ta, ánh mắt thăm thẳm.
"Đang nghĩ gì thế?"
Hắn trầm mặc giây lát, bỗng lên tiếng: "Đường Đường, nàng có biết vì sao Thái hậu phải tru sát đến cùng không?"
