Ta lắc đầu.
"Bởi nàng ấy sợ." Hắn nói, "Sợ ta còn sống, sợ Tiêu Giác nhớ tình huynh đệ, sợ những cựu thần trong triều có ngày sẽ tôn ta lên ngôi lại. Nàng ấy khó khăn lắm mới đợi đến lúc tiên đế băng hà, đợi đến khi ta tự nguyện thoái vị, đợi đến khi Tiêu Giác đăng cơ - nàng tuyệt đối không cho phép bất cứ ai phá hoại kế hoạch của nàng."
"Kế hoạch của nàng?"
"Buông rèm nhiếp chính." Tiêu Dục từng chữ từng chữ nói rõ, "Biến Tiêu Giác thành bù nhìn, tự mình nắm quyền triều chính. Tiêu Giác tuổi còn nhỏ, tính nhu nhược, chính là quân cờ tốt nhất của nàng. Nhưng ta thì khác. Ta còn sống, chính là mối đe dọa."
Ta trầm mặc.
Hóa ra là thế.
Hóa ra đây chẳng phải là câu chuyện đơn giản "thái hậu không dung được chúng ta".
Đây là một ván cờ quyền lực.
Chúng ta, chỉ là những quân cờ trên bàn cờ.
16
"Tiêu Dục," ta đột nhiên lên tiếng, "Ngươi có muốn trở về không?"
Hắn nhìn ta, ánh mắt chấn động.
"Trở về?"
"Về cung." Ta nói, "Đấu với nàng."
Hắn trầm mặc rất lâu.
Lâu đến mức trăng từ trong mây ló ra, lại chui vào mây.
"Đường Đường," cuối cùng hắn cất tiếng, giọng khản đặc, "Ngươi biết điều này có nghĩa gì không? Trở về, chính là chín ch*t một sống. Thái hậu trong cung đã vun trồng mấy chục năm, tai mắt giăng khắp nơi. Chúng ta chẳng có gì, chỉ còn một mạng sống, và một đứa con chưa chào đời."
"Ta biết." Ta nói, "Nhưng nếu không trở về thì sao? Tiếp tục chạy trốn? Nàng sẽ buông tha chúng ta sao?"
Hắn im lặng.
"Triệu Hanh đã ch*t." Ta nói, "Kẻ tiếp theo sẽ là ai? Người đá/nh xe? Dân làng dưới núi? Hay là... chúng ta?"
Ta siết ch/ặt tay hắn.
"Tiêu Dục, ta không muốn chạy trốn nữa."
Hắn nhìn ta, khóe mắt dần đỏ lên.
"Đường Đường..."
"Ta biết ngươi luôn chờ đợi một cơ hội." Ta nói, "Chờ thái hậu lơi lỏng cảnh giác, chờ Tiêu Giác đủ lông đủ cánh, chờ những cựu thần trung thành với ngươi tập hợp lại. Nhưng Tiêu Dục, chúng ta không còn thời gian nữa. Nàng sẽ không cho chúng ta thời gian đâu."
Ta dừng lại.
"Hoặc là trở về, đấu với nàng đến cùng. Hoặc là..."
Ta không nói hết câu.
Hắn hiểu ý ta.
Hoặc đấu, hoặc ch*t.
Không có con đường thứ ba.
Hắn ôm ta vào lòng, siết thật ch/ặt.
"Đường Đường," giọng hắn nghẹn ngào, "Ta chưa từng nghĩ, ngươi lại có thể quyết đoán hơn ta."
Ta khẽ cười: "Không phải quyết đoán. Là bị ép thôi."
Hắn trầm mặc rất lâu.
Rồi hắn buông ta ra, nhìn thẳng vào mắt ta.
"Được." Hắn nói, "Chúng ta trở về."
17
Trở về không phải chuyện dễ dàng.
Chúng ta là "người ch*t", không thể đường hoàng bước vào cung môn.
Chúng ta cần chứng cứ, cần qu/an h/ệ, cần một bằng chứng sắt đ/á khiến thái hậu không thể chối cãi.
Tiêu Dục bắt đầu thường xuyên ra ngoài, có khi mấy ngày không về.
Ta biết hắn đang liên lạc với người cũ, đang bí mật sắp đặt, đang đá/nh cược mạng sống để giành lấy cơ hội.
Ta không hỏi, chỉ mỗi ngày giữ căn nhà đất ấy, xoa bụng ngày càng to, chờ hắn trở về.
Đến tháng thứ năm, Tiêu Dục mang về một tin tức.
"Bên phụ thân ngươi có động tĩnh rồi."
Ta gi/ật mình: "Phụ thân?"
Tiêu Dục gật đầu: "Trước khi ch*t, Triệu Hanh đã nhờ người gửi cho phụ thân ngươi một phong thư."
"Thư gì?"
"Triệu Hanh những năm nay luôn âm thầm thu thập chứng cứ tội á/c của thái hậu." Tiêu Dục nói, "Hắn biết mình sớm muộn cũng gặp chuyện, nên chia chứng cứ thu thập được làm hai phần. Một phần giao cho Tiêu Giác, phần còn lại... giao cho phụ thân ngươi."
Đầu óc ta rối như tơ vò.
Phụ thân...
Cả đời ông mong ta làm rạng danh gia tộc họ Thẩm.
"Ông ấy... tại sao lại nhận?"
Tiêu Dục nhìn ta, ánh mắt phức tạp.
"Bởi vì ông ấy là phụ thân của ngươi." Hắn nói, "Cũng là quân cờ cuối cùng tiên đế để lại cho ta."
"Ý ngươi là sao?"
"Tiên đế trước lúc băng hà, đã triệu kiến riêng phụ thân ngươi."
Tiêu Dục chậm rãi nói, "Tiên đế sớm đã phát hiện thái hậu có vấn đề, nhưng không muốn sau khi băng hà triều đình rối lo/ạn, khiến Tiêu Giác khó xử. Vì vậy ngài đã giữ lại một tay - chia những chứng cứ chống lại thái hậu thành mấy phần, giao cho mấy người đáng tin cậy nhất. Phụ thân ngươi, là một trong số đó."
Ta ngây người nhìn hắn.
"Những việc này, phụ thân ngươi chưa từng hé lộ với ai." Tiêu Dục nói, "Kể cả ngươi. Những năm nay ông giả ngốc, giả nhu nhược, giả đến mức thái hậu cũng tin. Ngày thái hậu phái người đến phủ Thẩm, phụ thân ngươi đã nói rất nhiều - nhưng những gì ông nói, đều là việc thái hậu đã biết. Thứ thực sự quan trọng, ông chưa hé lộ nửa lời."
Khóe mắt ta cay xè.
Phụ thân...
"Ông ấy... giờ ở đâu?"
"Vẫn ở phủ Thẩm." Tiêu Dục nói, "Ông không thể động đậy. Người của thái hậu ngày đêm canh giữ, chỉ cần ông hơi động tĩnh, lập tức sẽ ch*t. Nhưng ông nói..."
Tiêu Dục dừng lại.
"Ông nói, ông đợi ngươi trở về."
18
Đến tháng thứ bảy, Tiêu Dục đưa ta lén trở về kinh thành.
Chúng ta ở trong một ngôi nhà dân kín đáo, cách phủ Thẩm chỉ hai con phố.
Đêm hôm đó, phụ thân tới.
Ông mặc bộ quần áo vải thô, lưng c/òng, trông như một lão bộc bình thường.
"Đường Nhi," ông gọi ta, giọng khàn khàn, "Con khổ rồi."
Ta lao vào lòng ông, khóc không thành tiếng.
Ông vỗ lưng ta, như thuở nhỏ.
"Thôi nào thôi nào," ông nói, "Đừng khóc. Có cha ở đây, cha luôn ở đây."
Đêm đó, phụ thân đưa chúng ta một chiếc hộp gỗ.
Mở ra, bên trong là một xấp giấy dày.
"Đây là phần mà Triệu Hanh gửi tới."
Phụ thân chỉ vào một xấp giấy, "Đây là những chứng cứ hắn thu thập trong nhiều năm về việc thái hậu tham ô quân lương, m/ua quan b/án chức, h/ãm h/ại trung lương."
Ông lại chỉ xấp khác: "Đây là những thứ cha điều tra được mấy năm nay. Cô quản sự bên cạnh thái hậu, con còn nhớ chứ?"
Ta gật đầu.
"Bà ta có một bí mật." Phụ thân nói, "Bà ta là biểu muội xa của thái hậu, năm xưa cùng thái hậu nhập cung. Rất nhiều việc thái hậu làm, bà ta đều trực tiếp tham gia. Nhưng bà ta tuổi đã cao, năm ngoái mắc trọng b/ệnh, thái hậu vốn định đưa bà ra ngoài dưỡng b/ệnh, bị người của cha chặn lại."
Ta sửng sốt: "Ngài... ngài giấu bà ta rồi?"
Phụ thân gật đầu: "Hiện giờ bà ta đang ở nơi rất an toàn. Trong tay bà ta có thêm nhiều bằng chứng chống lại thái hậu - bao gồm cả cái ch*t của tiên đế."
Cái ch*t của tiên đế?
Tim ta đ/ập lỡ một nhịp.
"Tiên đế năm xưa lâm b/ệnh nặng, trong phương th/uốc thái y kê có một vị th/uốc bị người ta đổi." Giọng phụ thân trầm xuống, "Người đổi th/uốc, chính là bà ta. Bà ta tận mắt thấy thái hậu đưa gói th/uốc cho bà, tự tay đổi vào ấm th/uốc của tiên đế."
Toàn thân ta lạnh toát.
Thái hậu...
Nàng gi*t tiên đế.
"Bà ta biết mình khó thoát," phụ thân nói, "Nên đồng ý ra làm chứng."
