Điều kiện duy nhất là giữ lấy tính mạng của nàng."
Ta nhìn phụ thân, bỗng nhiên không biết nên nói gì.
Những năm qua, ta vẫn tưởng ông sống mờ mịt trong Thẩm phủ, chỉ lo giữ mình.
Hóa ra, ông luôn âm thầm làm những chuyện này.
"Phụ thân," ta nắm ch/ặt tay ông, "Vì sao... vì sao phụ thân không sớm nói với nhi thần?"
Phụ thân nhìn ta, khẽ cười.
"Nói với con làm gì?" Ông nói, "Từ nhỏ con đã không giấu nổi việc, nói ra, liệu con có nhịn được không nói? Có nhịn được không tìm thái hậu liều mạng?"
Ta há miệng, không thốt nên lời.
Ông nói đúng.
Ta quả thật không giấu nổi.
"Vậy nên phụ thân giấu giúp con." Ông nói, "Chờ con tự trở về, chờ con tự lấy."
19
Ngày thứ hai sau khi lấy được chứng cứ, Tiêu Dục theo sắp xếp của phụ thân ta đến gặp Tiêu Quyết.
Ta không biết họ đã nói gì.
Chỉ biết khi Tiêu Dục trở về, sắc mặt rất bình thản.
"Tiêu Quyết nói gì?" Ta hỏi.
Hắn nhìn ta, bỗng cười.
"Hắn nói," Tiêu Dục từ tốn đáp, "Hắn đợi ngày này đã rất lâu rồi."
Những ngày tiếp theo, tất cả đều tiến hành trong bóng tối.
Tiêu Quyết bắt đầu lặng lẽ thanh trừng người của thái hậu trong triều.
Không phải ồ ạt bắt giữ, mà từng người một điều đi, giáng chức, bãi bỏ thực quyền.
Người của thái hậu phát hiện ra điều bất thường, nhưng đã muộn.
Khi thái hậu kịp phản ứng, thế lực của bà trong triều đã bị c/ắt giảm hơn nửa.
Bà hoảng lo/ạn.
Bà đi/ên cuồ/ng phản kích.
Nhưng mỗi lần phản kích, đều bị Tiêu Quyết và Tiêu Dục hợp lực hóa giải.
Hai huynh đệ họ, một ở trong ánh sáng, một trong bóng tối, phối hợp vô cùng ăn ý.
Tháng thứ chín, ta hạ sinh con gái.
Tiêu Dục ôm đứa bé nhăn nheo ấy, quỳ bên giường, khóc như trẻ con.
"Đường Đường," hắn nói, "Chúng ta có con gái rồi."
Ta nhìn hắn, mỉm cười.
Phải vậy.
Chúng ta có con gái rồi.
Có nàng, có chúng ta, có tương lai.
Ngày con gái đầy tháng, Tiêu Dục nhận được một phong thư.
Thư của thái hậu.
Trên thư chỉ một câu:
"Đến Tây Uyển, chúng ta nói chuyện."
Tiêu Dục nhìn phong thư ấy, trầm mặc rất lâu.
"Đi không?" Ta hỏi.
Hắn ngẩng đầu nhìn ta.
"Đi." Hắn nói, "Đến lúc kết thúc rồi."
20
Tây Uyển.
Thái hậu ngồi bên cửa sổ, lưng quay về phía chúng ta.
Bà già đi.
Mới một năm không gặp, tóc bà đã bạc trắng, lưng c/òng xuống.
Nghe tiếng bước chân, bà từ từ quay đầu.
Thấy chúng ta, bà khựng lại, rồi cười.
Nụ cười ấy, giống hệt trong linh đường.
"Các ngươi tới rồi."
Tiêu Dục đứng cạnh ta, không nói.
Thái hậu nhìn hắn, lại nhìn đứa bé trong lòng ta.
"Đây là... đứa bé ấy?"
"Ừ." Ta đáp, "Tên Niệm An."
Thái hậu nhìn rất lâu.
"Niệm An..." Bà lẩm bẩm, "Nhớ về bình an..."
Bà bỗng cười.
Cười đến mức ho sặc sụa.
"Tốt," bà nói, "Niệm An tốt. Bình an là nhất."
Tiêu Dục cuối cùng lên tiếng: "Mẫu hậu, người tìm chúng nhi đến, muốn nói gì?"
Thái hậu trầm mặc giây lát.
"Tiêu Dục," bà nói, "Ngươi biết ai là người ai c/ăm h/ận nhất trong đời của ai không?"
Tiêu Dục không đáp.
"Là mẹ ngươi." Thái hậu nói, "Con điếm đó, lúc sống đã cư/ớp hết tâm tư của tiên đế. Ch*t rồi, còn để lại đứa con như ngươi, tiếp tục cư/ớp đoạt thứ đáng lẽ thuộc về con trai ai."
Giọng bà càng lúc càng lạnh.
"Tiêu Quyết có chỗ nào kém ngươi? Nó biết nghe lời hơn ngươi, hiếu thuận hơn ngươi, càng biết cách lấy lòng tiên đế hơn ngươi. Nhưng chỉ vì mẹ ngươi là hoàng hậu, chỉ vì ngươi là con đích, nó phải sống cả đời trong bóng tối của ngươi."
"Vậy nên ngươi đã gi*t tiên đế?" Giọng Tiêu Dục rất bình thản.
Thái hậu khựng lại.
Rồi bà cười.
"Ngươi biết rồi."
"Ừ."
"Vậy thì sao?" Thái hậu nhìn hắn, "Ngươi có chứng cớ không?"
Tiêu Dục rút từ trong ng/ực ra tờ giấy.
Sắc mặt thái hậu biến sắc.
"Đây là..."
"Lời khai của cung nữ cai quản." Tiêu Dục nói, "Bà ta thừa nhận, chính người sai bà ta đổi th/uốc."
Thái hậu nhìn chằm chằm tờ giấy, tay r/un r/ẩy.
"Ngươi tưởng thế là đủ?" Bà cười lạnh, "Một tờ giấy mà thôi, ai có thể nói bà ta bị các ngươi u/y hi*p m/ua chuộc..."
"Vậy những thứ này thì sao?"
Tiêu Dục lại lấy ra mấy chứng cứ.
Sổ sách tham ô, danh sách b/án quan, mật thư hại trung lương.
Sắc mặt thái hậu hoàn toàn thay đổi.
"Ngươi... ngươi làm sao có những thứ này?"
"Triệu Hành trước khi ch*t gửi ra." Tiêu Dục nói, "Còn có một người, những năm nay luôn âm thầm thu thập."
"Ai?"
"Thẩm thái phó."
21
Thái hậu ngẩn người.
Rồi bà bỗng cười lớn.
Cười đến mức nước mắt giàn giụa.
"Tốt, tốt..." Bà cười đến nghẹn thở, "Ai tính toán cả đời, cuối cùng bị một lão già đ/á/nh lừa..."
Bà cười đến nỗi đột nhiên dừng lại.
Bà nhìn Tiêu Dục, trong mắt có thứ gì đó kỳ lạ.
"Tiêu Dục," bà nói, "Ngươi biết vì sao hôm nay ai gọi ngươi đến không?"
Tiêu Dục không đáp.
Thái hậu từ từ đứng dậy, đi đến bên cửa sổ.
Ngoài cửa, hoàng hôn đỏ rực.
"Ai muốn cầu ngươi một việc." Bà nói.
"Việc gì?"
Thái hậu quay đầu nhìn hắn.
"Tha cho Tiêu Quyết." Bà nói, "Tất cả đều là chủ ý của ai, nó không biết gì. Nó hoàn toàn không hay biết."
Tiêu Dục trầm mặc giây lát.
"Hắn đúng là không biết." Hắn nói, "Nhưng giờ hắn đã biết."
Thái hậu khựng lại.
"Ý ngươi là gì?"
"Mẫu hậu," giọng Tiêu Dục rất nhẹ, "Người tưởng những năm qua Tiêu Quyết đang làm gì?"
Sắc mặt thái hậu dần thay đổi.
"Hắn đang đợi." Tiêu Dục nói, "Đợi một cơ hội, đợi một chứng cứ có thể lật đổ người. Ngày ta và Đường Đường trốn khỏi cung, hắn đã biết. Vở kịch trong linh đường hôm ấy, là diễn cho người xem."
Thái hậu loạng choạng một bước, vịn vào bệ cửa sổ.
"Không thể nào..."
"Ngày hắn đăng cơ, tiên đế để lại cho hắn một phong mật thư." Tiêu Dục nói, "Trong thư, tiên đế nói hết mọi chuyện với hắn. Những việc người làm, tiên đế đã biết từ lâu. Người chỉ là... không muốn Tiêu Quyết khó xử."
Thái hậu ngây người nhìn hắn.
"Tiên đế... người biết?"
"Người biết." Tiêu Dục nói, "Nhưng người chưa từng nghĩ phế hậu. Người nói, người theo hầu ba mươi năm, quán xuyến hậu cung, sinh dục hoàng tử, không công cũng có lao. Chỉ cần người không làm quá đáng, người có thể nhắm mắt làm ngơ."
Thái hậu toàn thân r/un r/ẩy.
"Nhưng người không ngờ, người lại ra tay với người." Tiêu Dục nói, "Vị th/uốc ấy, là chính tay người đổi phải không?"
Thái hậu không trả lời.
Nhưng trong mắt bà, có thứ gì đó vỡ vụn.
"Tiêu Dục," bà đột nhiên lên tiếng, giọng khàn đặc không ra tiếng, "Ai thua rồi.
