Một nữ tử khoác áo xanh ôm cầm bước lên đài.
Chỉ một ánh liếc, Phó Từ Lễ đã siết ch/ặt chén rư/ợu trong tay.
Bề ngoài bất động, nhưng ánh mắt hắn dừng lại trên gương mặt nữ tử ấy nửa khắc. Nàng gảy khúc Bình Sa Lạc Nhạn, khi cao trào ngón tay múa lượn, điệu nhạc dồn dập, bỗng chốc lại trôi về êm ả, như than như trách.
Hoàng đế nhàn nhã dựa long ỷ, gật đầu: "Gảy khá."
Nữ tử cúi đầu tạ ơn, vừa định lui xuống thì nghe tiếng từ trên cao vọng xuống. Thục phi cất lời: "Bệ hạ, thần thiếp vừa quan sát thấy Hữu tướng đại nhân trước mâm cao cỗ đầy lại chẳng màng thưởng thức, chỉ khi nghe khúc nhạc này mới chuyên tâm lắng nghe."
Hoàng đế liếc nhìn nàng.
Thục phi dịu dàng nhìn Phó Từ Lễ, ánh mắt đượm vẻ trưởng bối: "Phó đại nhân, ngài thấy nữ tử này thế nào?"
Lời hỏi chẳng phải về khúc nhạc, mà về người.
Phó Từ Lễ đứng dậy thi lễ, vẫn phong thái chỉnh tề: "Tâu bệ hạ, nương nương, khúc nhạc này khảng khái có tiết tấu, xứng danh nhã nhạc thịnh thế."
Thục phi khẽ cười duyên dáng, làm nũng với hoàng đế: "Hoàng thượng xem kìa, Hữu tướng căng thẳng thế, hẳn là vừa nhìn say đắm bị thần thiếp bắt quả tang nên ngại ngùng."
Nàng còn trẻ, xinh đẹp ngây thơ, đang được sủng ái.
Ngay cả khi trêu chọc Phó Từ Lễ cũng mang vẻ quan tâm chân thành, khiến người không nghi ngờ. Hoàng đế mỉm cười, đưa mắt từ nàng xuống sân khấu, bảo nữ tử: "Ngẩng mặt lên."
Gương mặt nữ tử khẽ ngoảnh, nhìn kỹ mới gi/ật mình - ngũ quan thần thái của nàng giống người cũ đến bảy phần!
Hoàng đế khẽ đờ người, giọng điềm nhiên: "Khai danh tính."
Nữ tử này tên Vãn D/ao, con gái dịch thừa Giang Nam, tiếng tăm lừng lẫy với nghệ thuật cổ cầm, được mời đến dự tiệc Trung thu diễn tấu.
Ba năm qua, những nhân chứng chứng kiến hầu phủ diệt vo/ng kẻ ch*t kẻ bị giáng chức, người từng thấy Quý Sở Vân trong điện càng hiếm hoi.
Bởi vậy gương mặt giống hệt nàng của Vãn D/ao chẳng gây xôn xao gì.
Trên đài yên lặng như tờ, ánh mắt Phó Từ Lễ đóng ch/ặt vào một điểm trên mặt đất, hắn nghiến răng, lần đầu tiên sau ba năm cảm nhận được sự căng thẳng ngạt thở.
Nhưng sau phút tĩnh lặng, hoàng đế như mệt mỏi bảo hắn về chỗ, vẫy tay cho Vãn D/ao lui xuống: "Thưởng."
"Hoàng thượng?"
Thục phi thiếu điềm tĩnh, kinh ngạc vì sao hoàng đế thấy mặt Vãn D/ao mà không phản ứng. Nàng định nói thêm nhưng gặp ánh mắt lạnh lẽo của hoàng đế, lập tức c/âm nín.
Mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng, nàng cắn môi dưới để kìm tiếng thét kinh hãi.
Ánh mắt ấy đầy cảnh cáo, thậm chí phảng phất sát ý lãnh đạm.
Kẻ đứng sau lưng Thục phi đẩy nàng ra mũi nhọn, nhưng không nói rằng Phó Từ Lễ đâu phải kẻ ng/u muội, hoàng đế lại càng không phải.
Chiếc ghế sủng ái của nàng, có lẽ chỉ một ý niệm thoáng qua cũng đủ lung lay sụp đổ, tan thành mây khói.
Yến hội tàn, Phó Từ Lễ trở về phủ rất muộn.
Hắn bỏ kiệu, lê từng bước trong đêm đen về nơi ở. Cũng chẳng phải nhà, chỉ là tướng phủ, một mình sống bấy lâu, còn đâu là tổ ấm?
Lưu Kính cầm đèn đợi sẵn, thấy chủ tử về vội bước lên đón áo ngoài, nhưng thần sắc không được tự nhiên như trước.
Phó Từ Lễ dừng bước: "Có việc gì?"
"...Tướng gia," Lưu Kính cắn môi, "Lạc công công vừa đến tìm."
Lạc công công, thái giám bên cạnh hoàng đế.
Phó Từ Lễ hướng về phòng ngủ sáng đèn, cách một cánh cửa, bóng người thấp thoáng, người bên trong lặng lẽ chẳng biết đã đợi hắn bao lâu.
Trong chốc lát, chỉ còn tiếng nến tí tách trong không trung.
Lưu Kính nhìn bóng nghiêng thẳng tắp im lặng của tướng quân, không hiểu sao mũi cay cay, giọng r/un r/ẩy: "Tướng gia..."
Bỗng nam nhân buông tay cười khẽ, vai r/un r/ẩy.
Tiếng cười ngày càng lớn, càng lúc càng chói tai. Lưu Kính h/oảng s/ợ, mắt đỏ hoe nước mắt nóng hổi tuôn rơi: "Tướng gia! Tướng gia!"
Phó Từ Lễ đã lâu không cười, hắn luôn bận rộn, bận thanh lọc triều đình, bận phân ưu giải nạn cho hoàng đế. Hắn không buông tha chính mình, không cho phép bản thân nghỉ ngơi dù một khắc.
Nhưng dù vậy, cũng chẳng ai buông tha hắn.
Hôm nay có người ra tay với hắn, là thái tử, tam hoàng tử, hay vị đại thần nào bị hắn chế ngự?
Khổ tâm tìm được người phụ nữ này để làm hắn buồn nôn, nhắc nhở Phó Từ Lễ mãi mãi không thoát khỏi địa ngục trần gian.
Hoàng đế tiếp nhận, là phần thưởng cho sự tận tâm tận lực của Phó Từ Lễ, hay là thăm dò việc hắn ba năm không nạp thiếp, thanh tẩy tướng phủ?
Tất cả đều không quan trọng.
Quan trọng là hôm nay có Vãn D/ao, hắn có thể cự tuyệt, thậm chí gi/ận dữ ch/ém nàng để tỏ quyết tâm.
Nhưng còn kẻ tiếp theo, kẻ sau nữa, hắn gi*t được bao nhiêu người?
Dưới vương quyền, làm gì có trứng lành?
Hoàng đế muốn hắn sinh con đẻ cái, muốn hắn để lại khuyết điểm sơ hở, hắn đâu dám không tuân? Hoàng đế ban cho hắn tất cả, đều là ân thưởng! Phó Từ Lễ sao dám không cảm kích rơi lệ?
Hắn mệt mỏi quá rồi.
Phó Từ Lễ chậm rãi quỳ xuống bậc thềm, như con rối đ/ứt dây, giọng khàn đặc: "Ta có đáng thương không?"
Lưu Kính quỳ bên cạnh, bưng miệng nức nở.
"Tướng gia, ngài đừng nói vậy... Ngài, ngài hãy đứng dậy..."
Phó Từ Lễ ngửa mặt nhìn trời, mây đen che kín, đêm Trung thu chẳng lọt tia trăng nào. Hắn lau mặt, chẳng còn chút nghiêm trang chỉnh tề thường ngày.
Phó Từ Lễ khẽ nói, không biết nói với ai: "Ta đã cố hết sức rồi."
Hắn đã cố, cố gắng sống sót, cố gắng sống đẹp. Hắn quyết sinh sát, vạn năng vô địch, một câu nói của hắn có thể định đoạt số phận bao người. Nhưng hắn lại không thể định đoạt số phận chính mình.
Xưa nay vẫn thế, hắn luôn bị vận mệnh gi/ật dây.
Không biết bao lâu sau, Phó Từ Lễ lại đứng dậy.
Hắn khôi phục dáng vẻ thường ngày, cho người đưa Vãn D/ao ra ngoài, lễ độ chu toàn, lời lẽ chân thành, không để đối phương mất mặt.
Hôm sau hắn xin nghỉ ốm, ứng phó với người hoàng đế phái đến, tỉ mỉ chu đáo, không sai sót chỗ nào.
Phó Từ Lễ dùng ba ngày sắp xếp hết mọi việc, phải đảm bảo sau khi hắn đi, tất cả người trong tướng phủ bình an vô sự, không bị liên lụy. Hắn sắp xếp cho mọi người nơi đến tốt nhất mà hắn có thể nghĩ ra.
