Trêu chọc nàng, cư/ớp món ngọt, đùa giỡn cùng Thần nhi.
Nàng chỉ cười.
Lễ đăng cơ của Tân hoàng định vào ba ngày sau.
Đêm trước đó, ta vừa toan nghỉ ngơi, ngoài cửa bỗng vang lên tiếng ồn ào.
"Tiêu Thái tần, ngươi không được vào!"
Cửa bị xô mở.
Tiêu Quý phi đứng nơi cửa, sau lưng theo một đoàn thái giám.
Nàng g/ầy đi nhiều, bụng đã xẹp xuống.
Nghe nói sinh được công chúa, Đích tỷ sai người đưa lễ vật đến, nàng đều từ chối.
"Soát." Nàng lệnh.
Bọn thái giám ùa vào, lục soát hòm rương.
Ta ngồi bên giường, nhìn nàng chằm chằm.
"Tiêu Thái tần, ngươi đang làm gì thế?"
Nàng không thèm đáp.
Ánh mắt dán ch/ặt vào hộp trang sức của ta.
Một tên thái giám mở tầng đáy, lấy ra một lọ sứ nhỏ.
Tiêu Quý phi đón lấy, nhoẻn miệng cười.
Nụ cười méo mó đến rợn người.
"Đã tìm thấy!" Nàng hét lên.
Nàng quay người, hướng ra phía cửa.
"Mau mời Thái hậu, mời các đại nhân! Ta muốn thiên hạ thấy rõ, con hồ ly này đã hại Tiên đế như thế nào!"
10
Tiêu Quý phi nắm ch/ặt lọ th/uốc, đ/ốt ngón tay trắng bệch.
"Hạ Kiều Kiều, ngươi mưu hại Tiên đế, tội đáng tru di cửu tộc!"
Giọng nàng chói tai vang xa trong đêm.
Bọn thái giám đứng sau chực bắt ta.
Ta vẫn ngồi yên trên giường.
"Tiêu Thái tần, trong lọ ấy là gì, chính ngươi từng thấy tận mắt sao?"
Nàng cười lạnh.
"Đương nhiên là th/uốc đ/ộc Tiên đế ban cho ngươi, Hoàng thượng đích thân nói với ta."
"Tiên đế nói với ngươi?" Ta nghiêng đầu nhìn nàng.
"Ngươi x/á/c định trong đó là đ/ộc dược?"
Nàng thoáng chần chừ.
Ngoài cửa vang lên tiếng động.
Đích tỷ đã tới.
Nàng mặc thường phục, tóc buông thõng, rõ ràng vừa rời khỏi giường.
Phía sau theo mấy cung nữ cầm đèn lồng.
"Tiêu Thái tần, đêm hôm khuya khoắt dẫn người soát cung Thái phi, oai phong lắm thay."
Tiêu Quý phi quay người, giơ cao lọ th/uốc.
"Thái hậu đến vừa hay, vật này tìm thấy trong hộp trang điểm của Hạ Kiều Kiều, chính là lọ đ/ộc dược Tiên đế ban cho nàng!"
Đích tỷ liếc nhìn ta.
Ta im lặng.
Nàng bước tới, tiếp nhận lọ th/uốc.
Mở nút ra, ngửi thử.
Rồi bật cười.
"Tiêu Thái tần, ngươi bảo đây là đ/ộc dược?"
"Đương nhiên!"
Đích tỷ gật đầu, đưa lọ th/uốc lên môi.
"Thái hậu!"
Sắc mặt Tiêu Quý phi biến đổi.
Đích tỷ đã ngửa cổ, nuốt sạch thứ trong lọ.
Trong điện ch*t lặng.
Tiêu Quý phi trợn mắt, môi r/un r/ẩy.
Đích tỷ đặt lọ xuống, lấy khăn tay chấm khóe miệng.
"Đây là dưỡng nhan đan ai gia ban cho Kiều Kiều." Nàng nói.
"Sao đến miệng Tiêu Thái tần lại thành đ/ộc dược?"
Tiêu Quý phi loạng choạng lùi lại.
"Không thể nào... không thể..."
"Tiêu Thái tần đêm hôm xông vào cung Thái phi, phạm thượng, vu hãm phi tần Tiên đế."
Đích tỷ nhìn nàng, giọng điềm nhiên: "Theo cung quỹ, nên xử tội gì?"
Mặt Tiêu Quý phi trắng bệch.
"Thái hậu... xin ngài tha mạng..."
Đích tỷ không thèm đếm xỉa.
Quay người, đi đến trước mặt ta.
"Gi/ật mình rồi?"
Ta lắc đầu, lại gật đầu.
"Kiều Kiều không sợ."
Nàng đưa tay, vuốt lại mớ tóc mai rối cho ta.
"Có tỷ tỷ đây, không ai b/ắt n/ạt được em."
Ta nhìn nàng chăm chú.
Ánh đèn in lên gương mặt dịu dàng ấm áp.
Y hệt đêm nàng đưa cho ta bánh quế hoa năm xưa.
Tiêu Quý phi bị giải đi.
Cung nhân dọn dẹp hòm rương bị lục lọi, khẽ khàng không dám thở mạnh.
Đích tỷ đặt lọ th/uốc trở lại hộp trang điểm của ta.
Nàng quay người định rời.
"Tỷ tỷ." Ta gọi lại.
Nàng ngoảnh đầu.
Ta há hốc miệng, muốn nói gì đó lại không biết nên nói gì.
Nàng nhìn ta, khẽ mỉm.
"Ngủ đi."
11
Đêm Hoàng thượng băng hà, ta tìm gặp Đích tỷ.
Đèn điện Khôn Ninh còn sáng.
Khi ta bước vào, nàng ngồi bên cửa sổ, tay nâng chén trà đã ng/uội ngắt.
Cung nhân đều lui hết.
Nàng nhìn ta, không nói lời nào.
Ta bước tới, quỳ xuống trước mặt nàng.
Quỳ chỉnh tề ngay ngắn.
Nàng cúi nhìn ta.
"Là em làm?"
Ta ngẩng đầu, cười ngoan ngoãn.
"Cái ch*t của Hoàng thượng, đều tại hắn tự chuốc lấy."
Nàng im lặng.
"Đã sủng ái ta đến thế, lại không lập ta làm Hoàng hậu."
Ta ngừng một chút.
"Hắn ch*t đi, con của tỷ sẽ là Hoàng đế."
"Làm di mẫu, ít nhiều cũng được hưởng lây chứ?"
"Chuyện của tỷ, chẳng phải cũng là chuyện của em sao?"
Đích tỷ nhìn ta chòng chọc.
Ánh mắt thăm thẳm.
Lâu lâu, nàng mới lên tiếng.
"Cái lọ th/uốc kia đâu rồi?"
"Ở trong hộp trang điểm của em."
Nàng đứng dậy, bước đến bên cửa sổ.
Quay lưng lại phía ta.
"Kiều Kiều, về sau không được làm chuyện như thế nữa."
Ta nhìn bóng lưng nàng.
"Tỷ sợ em liên lụy đến ngài?"
Nàng quay người: "Tỷ sợ em ch*t."
Ta sững người.
Nàng nhìn ta, khóe mắt hơi đỏ.
"Em có nghĩ tới, nếu bị phát hiện sẽ ra sao không?"
Ta không đáp.
"Em có biết, mỗi đêm tỷ đều nghĩ cách để chúng ta an ổn sống hết đời này?"
Ta cúi đầu.
"Biết."
"Biết mà còn làm?"
"Vì tỷ."
Nàng nhắm mắt.
Hít một hơi thật sâu.
"Tỷ không cần em hy sinh vì tỷ."
"Em chỉ cần sống tốt là đủ."
Ta vẫn quỳ nguyên chỗ, im lặng.
Nàng bước tới, cúi nhìn ta.
"Nghe rõ chưa?"
"Rõ ạ."
Nàng thở dài.
"Đứng dậy đi."
Ta đứng lên.
Đầu gối hơi tê, ta dậm chân mấy cái.
Nàng liếc nhìn, không nói gì.
"Về đi." Nàng nói: "Không cần em thủ linh, nghỉ ngơi cho tốt."
12
Thứ trong lọ th/uốc, sớm đã bị Đích tỷ đ/á/nh tráo.
Tin tức về lọ th/uốc trong hộp trang điểm của ta cũng là do nàng cố ý để lộ.
Để dụ Tiêu Quý phi mắc bẫy.
Họ Tiêu tuy đổ, nhưng Tiêu Quý phi vẫn còn.
Nàng h/ận ta, h/ận Đích tỷ, h/ận cả họ Hạ.
Lưu lại nàng, sớm muộn cũng thành họa.
Chi bằng để nàng tự nhảy vào bẫy.
Giờ trong cung, chỉ còn mỗi Tiêu Quý phi khư khư bám lấy ta.
Nàng thất thế, Đích tỷ mới yên tâm.
Ta không hỏi Đích tỷ đổi th/uốc từ khi nào.
Có những chuyện, không cần phải hỏi.
13
Sau khi Tân đế đăng cơ, Đích tỷ nhiếp chính.
Mỗi buổi thiết triều, nàng ngồi sau rèm châu nghe quần thần tấu đối.
Ban đầu còn có kẻ xầm xì, nói đàn bà can chính trái với tổ chế.
Nửa tháng sau, không ai dám nhắc nữa.
Thời Tiên đế tại vị, triều chính bỏ bê, sưu cao thuế nặng, dân tình khổ sở.
Đích tỷ gỡ từng mối, giảm thuế má, chỉnh đốn quan lại, phát lương c/ứu đói.
Quần thần quỳ trước điện, tung hô Thái hậu thánh minh.
Ta nghe nói, nàng phê tấu chương thường đến tận khuya.
Nét bút son rơi trên giấy, từng nét đoan chính hùng h/ồn.
Những tấu chương ấy, Tiên đế chưa từng xem qua.
Giờ đã có người xem.
Còn một việc nữa.
Đích tỷ hạ lệnh, cho cung phi ra khỏi cung.
