Tôi hơi gi/ật mình: "Cái gì cơ?"
Cô bé nghiêng đầu nhìn tôi: "Chị không thấy không khí đang ngày càng nóng lên sao?"
Cô bé nói đúng, không chỉ không khí, mặt sàn bê tông dưới chân tôi cũng bắt đầu bốc hơi. Tôi cắn môi dưới, lấy hết can đảm nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của em bé. Hơi ấm lan tỏa, rõ ràng là thân nhiệt của người sống.
Cô bé khẽ siết tay tôi: "Đi theo em mau." Em dẫn tôi đến trước cửa nhà. Nhìn đứa trẻ g/ầy guộc nhưng điềm tĩnh này, tôi không nhịn được hỏi: "Bố mẹ em cũng ở nhà à?"
Cơ thể cô bé khẽ run lên: "Mẹ và bố đã lâu không về nhà rồi. Họ đều bị chưng chín hết rồi. Ngay tại tầng này, em tận mắt thấy da th!t họ chín bỏng dưới hơi nước ngay khi bước ra khỏi thang máy." Giọng điệu lạnh lùng như đang mô tả món há cảo hấp khiến tôi rùng mình.
"Vào đi chị." Cô bé né người nhường lối. Đang lưỡng lự thì em tiếp tục: "Những kẻ vu khống, h/ãm h/ại, phỉ báng, nhục mạ người khác... khi ch*t sẽ bị đày vào Địa ngục Chưng cách, nh/ốt trong lồng hấp."
"Sao cơ?"
"Bố mẹ em ch*t như vậy đấy. Lý do chị chưa bị hấp chín ngay là vì chị không phạm những lỗi đó. Nhưng dù chỉ chuyển tin đồn trên mạng một lần, ở đây cũng sẽ bị trừng ph/ạt. Chị cảm nhận được nhiệt độ đang tăng dần chứ? Nước nóng nấu ếch từ từ, đến khi chín nhừ."
Theo lời em bé, không khí xung quanh càng thêm ngột ngạt. "Chưng cách, vạc dầu..." Tôi lẩm bẩm, "Thập Bát Tầng Địa Ngục."
Cô bé gật đầu: "Vào mau đi." Tôi nhìn vào phòng - nơi mát mẻ như có điều hòa.
"Được."
"Đừng theo nó!"
12.
Một bàn tay mạnh mẽ kéo tôi lại. Người đàn ông nghiêm nghị quát: "Không được vào, nó đang mê hoặc cô đấy!" Nói rồi anh lôi tôi lùi lại mấy bước.
Cô bé gái mặt lạnh tanh, ánh mắt âm hiểm nhìn người đàn ông: "Chị ơi, hắn mới là kẻ hại chị đấy."
"Yêu quái!" Người đàn ông hét lên, ném ra một lá phù chú. "Á!" Lá phù bén lửa trên người cô bé, khiến em đ/au đớn ôm ngựk. "Nhìn kỹ đi, nó là q/uỷ, q/uỷ mới là thứ muốn hại cô!"
Vừa lôi tôi lùi, anh vừa rút thêm lá phù khác, mắt không rời khỏi cô bé. Con bé e dè lá phù, chỉ dám theo xa cho đến khi chúng tôi lùi tới cửa cầu thang.
"Mở cửa đi." Người đàn ông ra lệnh. Tôi đẩy mạnh - cánh cửa mở ra.
"Chị không được đi với hắn!" Cô bé gào lên, nanh vuốt lộ ra. "Vào mau!"
13.
Cửa đóng sầm, cô lập cô bé bên ngoài. Người đàn ông thở phào: "May mà kịp thời."
"Anh... đến c/ứu tôi?"
Anh ta mỉm cười: "Tự giới thiệu, tôi là Vương Dương, thuộc Cục Đặc án. Tòa nhà này đã bị q/uỷ chiếm cứ, trở thành không gian ảo Thập Bát Địa Ngục. Tôi tới đây để đưa cô ra ngoài." Giọng điệu kiên quyết khiến người ta không khỏi tin tưởng.
"Thập Bát Địa Ngục?" Tôi cúi đầu suy nghĩ: "Tầng 5 - Địa ngục Chưng cách, tầng 9 - Địa ngục Vạc dầu, tầng 14 - Địa ngục Oan khuất."
"Chính x/ác, cô hiểu rõ nhỉ." Tôi ngập ngừng: "Tự nhiên buột miệng nói ra thôi. Nhưng nếu vậy thì con bé không lừa tôi. Nó cũng nói sẽ c/ứu tôi mà."
Vương Dương thở dài: "Nó chỉ không nói dối hoàn toàn. Đúng là Địa ngục Chưng cách, nhưng chính nó mới là đứa đã bị hấp chín trong đó."
Vương Dương kể rằng trước đây có bé gái tố cáo thầy giáo xâm hại mình. Ai ngờ trẻ con dám nói dối? Người thầy trở thành kẻ bị ngàn người nguyền rủa, mất việc, mất gia đình, khắp nơi bị hắt hủi. Mãi nhiều năm sau oan khuất mới được giải.
"Nó đảo lộn cảm nhận của cô. Căn phòng mát mẻ kia mới thực sự là lồng hấp, còn hành lang ngột ngạt thực ra lạnh cóng."
"Thì ra vậy." Tôi run bần bật - suýt chút nữa đã ch*t. "Vậy giờ tôi phải đi đâu? Anh có thể đưa tôi ra ngoài không?"
Vương Dương lắc đầu: "Làm gì dễ thế. Trong tòa nhà này có hàng trăm ngàn q/uỷ, dân cư sống sót chẳng còn mấy. Các cô ch*t hết, lũ q/uỷ mới hoàn toàn chiếm lấy tòa nhà, sau đó mở rộng lãnh địa ra ngoài."
Tôi trợn mắt: "Nghe anh nói thế thì tôi chắc ch*t rồi."
"Không đâu." Vương Dương nghiêm túc cam kết: "Tôi không thể đưa cô ra ngay, nhưng đảm bảo cô sống tới sáng. Bình minh lên chúng sẽ ngủ say, lúc đó cô chạy ra, đồng đội chúng tôi sẽ đón bên ngoài."
Anh đưa tôi lá phù: "Giữ lấy, q/uỷ không tới gần được. Nhớ kỹ, tuyệt đối không rời thứ này." Tôi lặp lại từng lời anh, gật đầu như bổ củi.
Vương Dương tiếp tục: "Hiện tại, cầu thang và tầng 14 đã được tôi kéo về không gian thực - đây là giới hạn của tôi. Leo cầu thang về tầng 14, vào nhà đóng ch/ặt cửa. Nhớ đừng đi thang máy - đó là đường thẳng xuống địa ngục."
"Rõ."
14.
Tôi bám theo chỉ dẫn của Vương Dương leo lên. "Cầu thang là thế giới thực, chỉ hơi tối, ánh sáng âm u chút thôi, đừng sợ..." Tôi có tật x/ấu cứ sợ là lẩm bẩm.
"A Di Đà Phật, Nam Cực Vô Lượng Tiên Ông. Cấp cấp như ý lệnh. Amen..." Không cần thành tâm, quan trọng số lượng.
"Thình... thình... thình"
Tiếng bước chân khẽ vọng sau lưng. Tôi ngoái lại - không một bóng người. Mồ hôi lạnh chảy dài má, tôi rảo bước nhanh hơn. Vương Dương nói cầu thang không có q/uỷ.
"Thình... thình... thình"
Tiếng chân gần hơn. Nó đang tăng tốc.
"Lộp cộp... lộp cộp..."
"Thình... thình... thình"
Lại thêm một chuỗi bước chân nữa. Chân tôi run lẩy bẩy, một đứa còn chưa xong, giờ thêm đứa nữa.
"Em yêu, cố lên, còn hai tầng nữa thôi."
"Hừ, đêm hôm cũng chẳng muốn leo, nhưng thang máy hỏng rồi."
Ủa?
Tôi ngẩn người. Hình như là người thật. Thang máy hỏng chắc do Vương Dương kh/ống ch/ế để tránh nạn nhân mới. Trong hoàn cảnh ngột ngạt, con người trở nên thân thiết lạ thường.
Tôi hít sâu tiếp tục leo. Chợt nghĩ lại, quay xuống hét vọng:
"Mọi người về nhà nhớ đừng ra ngoài! Trời sáng lập tức rời khỏi tòa nhà này ngay!"
