Tháng thứ ba cố ý h/ủy ho/ại dung nhan, những mối lái từng giẫm nát ngưỡng cửa nhà ta, nay ngay cả ngõ trước cửa cũng né tránh. Gặp lúc Hạ thế tử Hạ Chu của Bình Tây hầu vì c/ứu biểu muội mà song túy tàn phế, đóng cửa không ra. Không ngờ lão thái quân phủ hầu tìm đến ta: 'Phủ hầu môn đình lạnh lẽo, cần một chủ mẫu lợi hại trấn giữ.'
Ta trầm mặc không đáp, thái quân lại nói: 'Lão thân biết nương tử cố hủy nhan sắc, là không muốn xuất giá, muốn ở lại nhà nuôi dưỡng muội muội, chống đỡ gia nghiệp. Song các nương tử đều là nữ nhi, muốn từ tông thân kia giữ gìn tài sản phụ huynh để lại, chỉ dựa vào các nương thì không thể.'
'Hầu phủ không thể cho nương tử thứ khác, nhưng có thể che chở hai chị em nương tử một đời vinh hoa.' Thấy ta vẫn lạnh nhạt, thái quân sốt ruột: 'Tống Thu Hoa, gả cho tôn nhi tuy làm nương tử thụ ủy, nhưng xứng đáng với Tống gia. Nếu nương tử đáp ứng, hôm nay lão thân đem nửa khố phủ giao cho.'
Lần này ta ngẩng đầu: 'Thái quân, nếu thế tử nhập rể, việc này thành.'
1
Dù cho cho ta bao nhiêu tiền, chỉ cần gả vào cao môn, khó tránh bị thế tử không yêu ta hành hạ. Nhưng Hạ Chu nhập rể, tình thế khác hẳn. Trên đất của ta, hắn dù muốn gây sự, ta cũng không đến nỗi không đối phó nổi. Huống hồ, ai chẳng biết hắn vì biểu muội Quý phi mà tổn thương song túy, nếu không có hoàng đế ngăn trở, đã sớm thành giai ngẫu.
Thái quân tìm ta, muốn sớm định hôn sự, chẳng phải muốn dứt khoát khả năng hắn cùng Mộc Quý phi, dâng bảo đảm cho hoàng đế sao? Môn hôn sự này, nhà họ còn gấp hơn nhà ta. 'Nhập rể, hay không?' Ta lại hỏi lần nữa.
Thái quân rời đi sắc mặt tái xanh, gậy chống r/un r/ẩy. Bình Tây hầu phủ trăm năm thanh quý, đời đời công thần triều đình. Nay đến đời Hạ Chu, lại vì bảo toàn tông tộc, để đ/ộc đích thế tử vào nhà thương hộ làm rể. Điều này không khác gi/ật mặt mũi hầu phủ ném xuống bùn.
Nhưng ta biết bà sẽ đồng ý. Hoàng đế đa nghi, Mộc Quý phi trước khi nhập cung cùng Hạ Chu thanh mai trúc mã, tình thâm ý đậm. Hạ Chu vì c/ứu nàng song túy tàn phế, chân tình này trong mắt hoàng gia không phải giai thoại, mà là cái gai trong cổ họng hoàng đế. Bình Tây hầu phủ nếu không mau ki/ếm hôn sự tự kh/inh tự tiện để tỏ trung thành, ắt đợi diệt môn tịch gia.
Quả nhiên, ba ngày sau, quản gia hầu phủ cúi đầu dâng hôn thư đến Tống gia đại môn.
Ngày mồng tám tháng chín, lễ nghênh thú.
Hôn lễ cử hành cực kỳ quái dị. Không hồng trang mười dặm, chỉ một kiệu tám người khiêng từ cửa sau hầu phủ lặng lẽ đặt trước đại trạch Tống gia.
Ta mặc hồng lễ phục đứng trên thềm nhìn màn kiệu vén lên. Hạ Chu ngồi xe lăn, hai tiểu ti đặt lên bậc thềm. Hắn tướng mạo phi phàm, ki/ếm mi tinh mục, diện như quan ngọc, dù song túy tàn phế, khí chất công tử quý tộc vẫn không giảm. Chỉ tiếc bộ hồng bào vốn nên hỉ khánh, trên người hắn lại phảng phất tang phục thê lương.
Hắn chẳng liếc nhìn ta, lạnh mặt đẩy vào chính đường. 'Đại tỷ.' Muội muội Tống Đông Tuyết mười tuổi núp sau lưng ta, kéo ống tay áo thì thầm: 'Hắn trông dữ tợn như muốn ăn thịt người.'
'Đừng sợ.' Ta vỗ tay nàng, giọng bình thản: 'Hắn giờ ăn cơm nhà Tống ta.'
Không bái đường, không tân khách, Hạ Chu ngay cả thiên địa cũng không chịu bái. Vừa vào cửa liền sai người đẩy sang tây viện ta dọn sẵn. Ta không gi/ận, sai người bày cơm, tự mình an nhiên dùng bữa thịnh soạn.
Đêm xuống, ta cầm đèn lồng thong thả bước vào tây viện phòng ngủ. Hạ Chu quay lưng cửa, ngồi xe lăn, ngay cả hồng bào cũng không cởi. Nghe tiếng bước chân, giọng hắn băng giá: 'Tống Thu Hoa, nếu còn biết liêm sỉ, hãy tự ra ngoài.'
2
Ta kéo ghế ngồi trước mặt hắn. Đèn lung lay chiếu sáng vết s/ẹo chằng chịt g/ớm ghiếc bên trái gương mặt. Hạ Chu quay đầu nhìn ta, ánh mắt chạm vết s/ẹo lộ vẻ gh/ét bỏ không che giấu.
'Để tránh tông thân ép hôn, giữ gia sản, ngươi đúng là đủ đ/ộc với chính mình.' Hạ Chu cười lạnh: 'Không trách dám đề nghị bổn thế tử nhập rể, mưu tính như ngươi, nam tử tầm thường nào dám cưới?'
'Thế tử khen quá.' Ta tự rót trà: 'Thế tử vì Mộc Quý phi, đến đôi chân lành cũng sẵn sàng hy sinh, ta hủy dung nhan đáng là bao.'
Sắc mặt Hạ Chu đột nhiên âm trầm, ánh mắt sắc như d/ao đ/âm vào ta: 'Ngậm miệng, không được nhắc đến nàng!' 'Được, không nhắc.' Ta đặt chén trà xuống, đi thẳng vào vấn đề: 'Hai ta đều rõ, đây chỉ là giao dịch. Thế tử cần mượn thân phận tiện nữ thương hộ này để tỏ với hoàng thượng rằng đã cam tâm tự hạ, đoạn tuyệt với Quý phi, bảo toàn hầu phủ. Còn ta, cần danh hiệu Bình Tây thế tử của ngươi để răn đe lũ tông thân tham lam muốn ăn tịch hộ.'
Ta nhìn hắn, giọng điềm đạm: 'Đã là hợp tác làm ăn, phải định rõ quy củ.'
Hạ Chu hừ lạnh, quay mặt đi: 'Bổn thế tử cùng loại nữ nhân mùi đồng tanh này, có quy củ gì để định?'
'Thứ nhất, ăn mặc dùng độ tây viện đều do Tống gia chi trả, nhưng ta không cấp một đồng hiện ngân. Thứ hai, trừ ngày mồng một rằm diễn kịch cho ngoại nhân, ta sẽ không bước vào tây viện, hai ta tuyệt đối không thể có thực sự phu thê.'
Hạ Chu nghe xong, không những không buông lỏng, ngược lại đầy cảnh giác: 'Ngươi tốt bụng thế sao? Tống Thu Hoa, ngươi dốc lòng tính toán để bổn thế tử nhập rể, chẳng lẽ không phải để mượn giống ta sinh kế thừa huyết mạch hầu phủ củng cố địa vị?'
Ta như nghe chuyện cười lớn nhất thiên hạ, nhịn không được bật cười. Thế gian nam tử luôn tự cho mình cao quý, tưởng huyết mạch mình là ân huệ lớn lao.
