Quý phi thất thế, đứa con trai thứ hai mà nàng để lại liền trở thành cục nóng bỏng tay. Dẫu các phi tần mong mỏi có con, nhưng cũng cho rằng đứa trẻ này đem lại vận rủi, chẳng ai muốn nhúng tay. Thế nhưng, Hoàng đế lại có ý muốn tìm cho nó một người mẹ nuôi. Tin đồn truyền đến cung ta khi ta đang ngắm mưa rơi bên cửa sổ. Đúng lúc ấy, thanh âm hệ thống vang lên trong n/ão: 'Nhị hoàng tử tuy do ngươi sinh ra, nhưng ngàn vạn lần đừng mềm lòng, hắn là kẻ vo/ng ân bội nghĩa.' 'Ta hiểu rồi.' Vừa dứt lời, tiếng bước chân vội vã ngoài điện vang lên. Ta bước ra cửa. Cung nữ vừa khép tán che, lộ ra đôi mắt thăm thẳm khôn lường của đế vương. 'Cảnh phi, trẫm đến tránh mưa.'
1
Quý phi ra đi trong thê lương. Những việc nàng làm trong những năm qua - h/ãm h/ại phi tần, tàn sát hoàng tử - lần lượt bị phanh phui. Bằng chứng rành rành, không thể chối cãi. Dẫu Hoàng đế Cố Chiêm sủng ái nàng nhiều năm, rốt cuộc vẫn nổi trận lôi đình. Truất xuất khỏi ngọc điệp, ban bạch lăng tự tận, không được an táng ở hoàng lăng. Đây là cách xóa sạch mọi dấu vết tồn tại của nàng. Nhưng có một thứ không thể xóa được. Nàng để lại một đứa con trai sống động. Khi còn sống, Quý phi từng hại nhiều người. Duy chỉ đối với Nhị hoàng tử nuôi dưỡng từ nhỏ là hết mực yêu chiều. Trong cung từng có lời đồn đại, nói Nhị hoàng tử vốn là con của Cảnh tần, bị Quý phi dùng th/ủ đo/ạn cư/ớp đoạt. Khi ấy, Cố Chiêm đích thân đứng ra chính thị thính. Hắn nói, Quý phi chính là sinh mẫu của Nhị hoàng tử. Còn đứa con do Cảnh tần sinh ra đã yểu mệnh qu/a đ/ời. Kẻ nào còn phát ngôn bừa bãi, cách ch/ém chẳng tha. Việc này xảy ra, dù là miệng ai cũng không dám nói bậy nữa. Sau đó, ta được phong làm Cảnh phi. Người trong cung đều bảo, Cố Chiêm thương xót nỗi đ/au mất con của ta, dùng cách này an ủi. Ta nghe vậy, chẳng nói nửa lời. Đây là an ủi, cũng là cảnh cáo. Cảnh cáo ta, thân thế Nhị hoàng tử đã định đoạt. Không còn xoay chuyển được nữa. Ta đã nhận phong thưởng, đừng ôm lòng dị tâm. Nhưng ta có thể có lòng dị tâm gì chứ? Từ ngày đứa trẻ bị bế đi, ta đã hiểu rõ, chỉ cần Quý phi còn sống một ngày. Mẹ của nó, vĩnh viễn không phải là ta.
2
Quý phi vốn có con ruột. Nàng sinh Đại hoàng tử trước ta một ngày. Đại hoàng tử thể chất yếu ớt, đêm đó liền tắt thở. Hôm sau ta lâm bồn, thiên tượng bất lợi, báo điềm đại hung. Quý phi lao vào lòng Cố Chiêm, khóc nức nở: 'Chắc chắn là do nàng! Chắc chắn Cảnh tần khắc ch*t Đại hoàng tử của thần thiếp.' Cố Chiêm vỗ lưng an ủi nàng, thần sắc hơi nghi hoặc. Mãi đến khi thiên sư tới, nói ta với Nhị hoàng tử tương khắc, nếu không tách ra, trong cung e còn tai họa. Đêm đó, nôi trong cung ta trống không. Từ đó về sau, Nhị hoàng tử trong cung Quý phi từng ngày lớn lên. Nó gọi nàng là mẫu phi. Còn gọi ta là - chẳng gọi gì cả. Mỗi lần gặp ta trong cung, nó đều ngoảnh mặt làm ngơ, giọng mũi non nớt phát ra tiếng oán h/ận. Ta không hiểu vì sao nó gh/ét ta đến thế. Nhưng khi ta còn chưa kịp hiểu, nó đã học cách vu oan. Hoàng tử bốn tuổi, tự nhảy xuống hồ sen. Rồi ướt sũng bò lên, khóc lóc nói là Cảnh phi nương nương xô xuống. Một câu nói của nó. Đủ khiến ta bị đày vào lãnh cung ba lần. Ta tìm nhân chứng, hết sức biện bạch. Nhưng hai cung nhân rõ ràng chứng kiến toàn bộ, lại cúi đầu, im thin thít. Những phi tần vội vã chạy tới, cũng không ai dám lên tiếng. Quý phi bước tới, dùng móng tay dài rạ/ch mặt ta. 'Ngươi còn mặt mũi nào mà cãi?' Nàng nghiến răng hỏi, 'Ngươi có biết mưu hại hoàng tử sẽ chịu hậu quả thế nào không? Không chỉ ngươi, cả nhà già trẻ, một người cũng đừng mong thoát tội.' Ta quỳ đó, trong đầu thoáng hiện vô số kết cục thê lương. Ngay lúc ấy. Bên trong đột nhiên vang lên một giọng nói. 'Đừng hoảng.' Ta sững sờ. Giọng nói tiếp tục: 'Hoàng đế đến rồi. Còn ba mươi bước nữa.' Ta vô thức ngẩng lên. Phía xa, thấp thoáng bóng dáng màu huyền mực đang tiến lại gần. 'Bây giờ, làm theo lời ta.' Giọng nói bình tĩnh, trầm ổn, nhanh chóng giúp ta gỡ rối mớ suy nghĩ hỗn lo/ạn.
'Hỏi nó.' 'Hỏi đứa trẻ đó, có thật sự h/ận ngươi không.' Lúc ấy ta không biết nó là ai, cũng không hiểu vì sao phải nghe theo. Nhưng khoảnh khắc đó, ta không còn lựa chọn nào khác. Ta chống đất đứng dậy. Quay người, nhìn Nhị hoàng tử đang núp sau lưng Quý phi. Mặt ta còn rỉ m/áu. Nó mặt mày tái mét, không dám nhìn ta. 'Con nói cho ta biết,' giọng ta rất nhẹ, nhẹ như chiếc lá rơi xuống ao, 'có thật sự h/ận ta đến thế không?' Nó cắn môi, không đáp. 'Nếu là thật,' ta nói, 'thì ta sẽ không cản đường con nữa.' Lời vừa dứt, ta phóng mình nhảy xuống hồ sen phía sau. Ta không biết bơi. Vừa chìm xuống, nước lạnh từ khắp phía ùa vào, tràn vào mũi miệng, bít kín hơi thở. Ánh sáng trên mặt hồ ngày càng xa, ngày càng mờ. Ta nghe thấy tiếng hét trên bờ, tiếng bước chân, tiếng khóc của ai đó. Nhưng ta đã không phân biệt được nữa. Giống như đã ch*t một lần. Tỉnh dậy, ta nằm trong cung mình. Thứ gọi là hệ thống bảo ta, chính Cố Chiêm xuống nước vớt ta lên. Quý phi quỳ dưới chân hắn, khóc lóc kể tội ta h/ãm h/ại hoàng tử, đòi trị tội ta. Cố Chiêm trầm mặc rất lâu. Cuối cùng hắn nói: 'Nàng lúc ấy tuyệt vọng như thế, không giống kẻ hại hoàng tử. Hẳn là có hiểu lầm.' Từ đó về sau, Quý phi càng xem ta như cái gai trong mắt. Nhưng với sự giúp đỡ của hệ thống, ta tránh được bao mũi tên đ/ao ki/ếm sau này. Ngày tháng dần yên ổn. Cho đến năm Nhị hoàng tử lên sáu, Quý phi bị tố giác. Nàng vì thế mất đi tất cả những gì từng có. Cung điện ở tám năm, một đêm trống không. Những xiêm y, trang sức, đồ dùng nàng từng dùng, đều bị khiêng đi, đ/ốt đ/ốt vứt vứt. Nhị hoàng tử không vứt được, nhưng cũng chẳng ai đoái hoài. Các phi tần đi qua bên nó, liếc nhìn rồi tránh đi. Như nhìn vật ô uế. Khi cung nhân dẫn nó ra ngoài. Trên đường gặp ta. Nó ngẩng đầu nhìn ta. Trong ánh mắt ấy chất chứa nhiều thứ, có sợ hãi, có hoang mang. Ta không đến nỗi tránh mặt.
