“Không phải là ở đây... Chu Lai Âm, ngươi có đi/ên không!?”
Thân thể hắn cứng đờ, mặc ta khóc gào, mặc ta đ/ấm đ/á.
Ta khóc đến kiệt sức, gào đến khản giọng.
Hắn mới ôm lấy ta, nhẹ nhàng vỗ về sống lưng ta.
Lòng bàn tay thô ráp ấy, nhiệt độ nóng bỏng, có thể xuyên thấu đến tận tim gan.
“Nghi Nhi.” Hắn thở dài, giọng khàn đặc.
“Chúng ta như hiện tại, chẳng tốt sao?”
“Cơm đạm bạc, ngày tháng yên bình.”
“Mỗi ngày ta về nhà, được thấy nàng, được cùng nàng dùng cơm, trò chuyện, mỗi đêm được ôm nàng yên giấc.”
“Nghi Nhi, đây chính là điều ta mong muốn.”
Không tốt.
Một chút cũng không tốt!
Đây là ngọc minh châu vùi trong bụi đất!
Là chim bằng g/ãy cánh!
...
Đêm đó, Chu Lai Âm ôm ta rất ch/ặt.
Vạn vật tĩnh lặng, chỉ còn tiếng thở nhẹ bên tai.
Nhưng ta mãi không sao chợp mắt được.
Nhắm mắt lại, trong đầu hiện lên hình ảnh Chu Lai Âm phong thái ngất trời.
Như mới hôm qua.
Vẫn nhớ đêm trừ tịch năm ấy, yến tiệc cung đình nhộn nhịp tiếng nhạc.
Hắn mặc triều phục vương gia, áo huyền, đai ngọc mũ vàng.
Phong thái tôn quý biết bao!
Lúc ấy, ánh mắt hắn trong sáng rạng ngời, tựa có ngân hà.
Sao giờ đây, chỉ thấy phong sương và mệt mỏi.
Tim đ/au nhói như bị kim châm.
Ta thà hắn trách ta, h/ận ta, lạnh nhạt với ta.
Còn hơn dịu dàng như thế, khiến ta bối rối không yên.
10
Sau hôm đó, cả hai chúng tôi đều không nhắc đến chuyện bến tàu.
Ta vẫn ngày ngày ra khám bệ/nh.
Chu Lai Âm vẫn tất bật ngược xuôi.
Tất cả như chẳng có gì thay đổi.
Chỉ là ta bắt đầu nghiên c/ứu các món th/uốc bổ cho hắn.
Chỉ mong hắn thân thể khang kiện, sống lâu trăm tuổi.
Cho đến ngày sinh nhật ta.
Hôm đó trời chưa sáng, hắn đã biến mất.
Trên bếp còn hâm một bát cháo.
Tờ giấy nhỏ ép dưới đáy bát, nét chữ vẫn vững vàng như thường lệ.
“Có việc ra ngoài, đừng lo, sẽ về ngay.”
Hắn không nói đi đâu, cũng không nói làm gì.
Ta cầm tờ giấy, lòng không khỏi lo lắng.
Bởi trước đây, mỗi dịp sinh nhật ta, hắn luôn là người xuất hiện sớm nhất.
Ta đứng trong sân rất lâu.
Vẫn không đợi được hắn trở về.
Lòng dần chìm xuống.
Nhìn trời càng lúc càng tối, nỗi bất an trong lòng không thể kìm nén.
Thắp đèn lồng định ra ngoài tìm người.
Vừa đến cổng viện, đã đụng phải hắn đang hối hả trở về.
“Lang quân, người đi đâu vậy? Sao lại thảm hại thế? Gặp tr/ộm rồi sao?”
Chu Lai Âm người đầy bụi đất, áo quần rá/ch tả tơi.
Ngay cả búi tóc thường ngày chỉn chu giờ cũng bù xù.
Mồ hôi ướt đẫm mặt, trên tay, má còn vài vết cào tươi, rỉ m/áu.
Giọng ta không tự chủ r/un r/ẩy.
“Người bị thương rồi, mau để ta xem.”
Nhưng hắn không màng, ánh mắt nhìn thẳng vào ta.
Rút từ ng/ực ra một túi vải, dâng lên như bảo vật.
“Nghi Nhi, đây là lễ sinh nhật ta tặng nàng, nàng mở xem có thích không?”
Nghi ngờ mở ra, bên trong là một nắm hạt tương tư đỏ thắm.
Căng mẩy, tròn trịa, đỏ như lửa ch/áy.
Hạt tương tư tầm vóc này không dễ tìm.
Huống chi trong túi này, ít nhất có cả trăm hạt.
Cả ngày hôm nay, hắn hẳn đã lặn lội trong núi rừng.
Không biết có gặp thú dữ không, mà thương tích đầy mình.
“Lang quân...” Ta nghẹn ngào gọi, chẳng biết nói gì.
Hắn ôm ta vào lòng, ngón tay lau khóe mắt ta,
“Sao lại khóc? Sinh nhật phải vui lên chứ, hay là nàng không ưa món quà của ta?”
“Cũng phải, giờ chưa xâu lại, đợi ta xâu thành chuỗi rồi đeo cho nương tử, được chứ?”
11
Chu Lai Âm giữ lời, vào nhà liền mài giũa những hạt đậu đỏ.
Ánh lửa bập bùng, soi rõ đôi mày cúi thấp.
Ta nhìn động tác vô cùng tập trung của hắn, xuyên lỗ, xỏ chỉ.
Khi hắn ngẩng đầu, đưa chuỗi hạt đã xâu xong cho ta, trăng đã lên cao.
“Hồng đậu sinh nam quốc, xuân lai phát cơ chi.”
“Nghi Nhi, giờ ta không thể cho nàng châu báo gấm hoa. Chỉ có thứ này, nàng đừng chê.”
Giọng hắn chút căng thẳng, đầu ngón tay đưa tới trước mặt ta hơi run.
Ta ngẩng lên nhìn đôi mắt đầy mong đợi của hắn, khẽ mỉm cười.
“Lang quân, thiếp rất thích.”
Thật sự rất thích!
Tình nghĩa nặng tựa núi này, sao có thể không xiêu lòng?
Ta lần từng viên hạt tròn trịa.
Từng hạt một, như lần theo những vất vả trèo non lội suối của hắn cùng tấm lòng thành khẩn dưới ánh đèn.
Đây là món quà sinh nhật nặng ký nhất ta nhận được trong 19 năm.
Nặng hơn bất cứ châu báu nào.
Hắn cũng nở nụ cười, đôi mắt giãn ra.
Ánh nến hoàng hôn tô cho hắn vầng hào quang, dịu dàng khó tả.
12
Cuộc sống bình yên vỡ tan vào một buổi chiều tưởng như bình thường.
Mùa mưa vừa qua, đường đ/á còn ẩm ướt.
Ta đang phơi lại đống dược liệu ẩm mốc trong sân.
Tiếng gõ cửa vang lên ba tiếng đều đều.
“Đến ngay.”
Ta lau tay, tưởng là bà lão hàng xóm mang dưa muối sang.
Mở then cài.
Thấy một lão giả đứng ngoài, sau lưng theo hai tùy tùng.
Mặc áo xanh giản dị, nhưng chất liệu ta nhận ra.
Là gấm Thục cung phẩm.
Lòng ta thắt lại, chưa kịp mở miệng, lão giả đã lên tiếng.
“Cô nương, xin hỏi, Thất gia họ Chu có ở đây không?”
Thất gia họ Chu...
Cách xưng hô này kín đáo, nhưng cũng vô cùng rõ ràng.
Người trong cung, lại là tìm Chu Lai Âm.
Tay ta không tự chủ đẫm mồ hôi, nắm ch/ặt vạt áo.
Không biết nên đáp hay không.
Nhưng chưa kịp trả lời.
Chu Lai Âm đã xuất hiện sau lưng ta.
Bàn tay ấm áp vững chắc đặt lên vai, nhẹ nhàng kéo ta lùi nửa bước.
“Lý công công.”
Giọng hắn bình thản không chút xúc động:
“Sao ngươi tìm đến đây?”
Ta nghe vậy gi/ật mình, không ngờ lại là Lý công công.
Vị thái giám tâm phúc bên cạnh hoàng thượng.
Chẳng lẽ trong cung...
Ta không dám nghĩ tiếp.
13
Hôm đó, Chu Lai Âm đưa người vào phòng trong.
Đủ hai canh giờ, Lý công công mới rời đi.
Không ai biết họ nói gì.
Ta chỉ thấy Lý công công bước ra, nước mắt giàn giụa.
