Trên tấm bia ấy, Chu Lai Âm tự tay khắc bốn chữ "Vu Thê Tương Nghi".
Người trở về kinh thành.
Lại ngồi lên ngôi cửu ngũ chí tôn.
Thức khuya dậy sớm, chăm lo việc nước, cải cách hủ tục, giảm thuế khóa dịch.
Chỉ mấy năm ngắn ngủi, thiên hạ thái bình, kho tàng đầy ắp, chư hầu triều cống, sử sách gọi là "Nguyên Hi trị thế".
Triều đình khen ngợi thánh thượng anh minh, nhưng chẳng ai hay biết.
Mỗi khi đêm về tĩnh lặng, người thường một mình ngồi trong cung điện trống vắng, đăm đăm nhìn chuỗi hạt đậu đỏ, nhìn suốt cả đêm thâu.
Thân thể người cũng suy sụp trông thấy.
Ho ngày càng nặng, g/ầy guộc tiều tụy.
Mùa đông năm thứ năm sau khi hồi kinh, Nguyên Hi Đế Chu Lai Âm bệ/nh nặng nguy kịch.
Người khước từ mọi lời can gián, nhất quyết nam tuần.
Long giá dừng chân trước tiểu viện nơi Giang Nam.
Người đuổi hết tả hữu, một mình bước vào, nhẹ nhàng ngồi xuống chiếc ghế bập bênh dưới hiên.
Như Tương Nghi năm xưa.
Cây mai già trong sân vẫn sum suê.
Đúng độ hoa nở, hương lạnh phảng phất.
Tay người lần chuỗi hạt đậu đỏ.
Nhìn màn tuyết mỏng lại bay, lặng lẽ đậu trên lông mày, bờ vai.
Thoáng chốc, dưới gốc mai như hiện ra một bóng hình.
Áo hồng rực rỡ, diễm lệ tựa lửa, đang hướng về phía người.
Thiếu nữ nở nụ cười tươi tắn, mắt cười cong cong, đúng như hình bóng sống động nhất trong ký ức người.
Đôi mắt tưởng đã tàn lụi của Chu Lai Âm bỗng lóe lên ánh sáng rực rỡ.
"Nghi nhi..."
"Ngươi đến đón ta phải không?"
Chẳng ai đáp lời.
Chỉ có gió thoảng qua cành mai, rung rinh rắc xuống một trời hoa như mưa, nhẹ nhàng phủ lên đôi mi mắt đã khép lại an nhiên.
***
Nhiều năm sau.
Lại một mùa đông mai nở.
Tiểu viện giờ đã đổi chủ, được chăm sóc tinh tế ấm áp.
Thiếu nữ mặc áo bông màu vàng nhạt đứng dưới gốc mai, ngửa mặt hít hà hương lạnh.
"Cô nương..."
Sau lưng vang lên giọng nam tử ôn hòa trong trẻo.
Nàng quay đầu.
Chỉ thấy một văn nhân áo xanh đứng cách vài bước, mày ngài mắt phượng, khí chất thanh nhã.
Trên tay chàng nâng niu chuỗi hạt đậu đỏ tươi căng tròn.
"Xin hỏi chuỗi hạt này, có phải của cô nương?"
Thiếu nữ khẽ gi/ật mình, má ửng hồng.
Rồi nở nụ cười tươi rói.
"Vâng, đúng là của tiểu nữ."
(Toàn văn hết)
