Chàng chủ động rót trà cho ta, hành lễ cung kính, còn tặng ta cao dược xóa s/ẹo. Lấy tình cảm khuyên giải, dùng lý lẽ thuyết phục. Nhưng vẫn là những lời lẽ từ kiếp trước. Thiên hạ đại lo/ạn, chỉ có thành thân với ta mới khiến phụ thân yên lòng, phụ thân yên lòng thì minh ước mới vững bền, thiên hạ mới thái bình.
"Nương tử, tiện nhân trước khi đến Giang Đông đã nghe đồn con gái Từ Hầu có tấm lòng từ bi, nên không quản ngàn dặm đến cầu hôn."
"Dù là vì bách tính thiên hạ, cũng mong nương tử nhận lời hôn sự."
Nói rồi, hắn hai tay dâng chén trà lên, đủ mọi điệu bộ cung kính. Tưởng như thiên hạ thương sinh chỉ có thể c/ứu bằng hôn sự của ta.
"Thế nguyên phối của ngươi đâu? Nàng phải làm sao?"
Hoắc Quyết khựng lại, đuôi mắt thoáng vẻ luyến tiếc, nhưng lời nói lại lạnh băng:
"Nàng vốn thức thời, không để tâm đến hư danh."
Ta cười lạnh, không nhận chén trà, chỉ nhìn hắn với ánh mắt mỉa mai:
"Hoắc hầu thật là bậc hào kiệt, lại còn phải dựa vào váy áo phụ nữ để gắn kết minh ước sao?"
Hoắc Quyết ngẩng đầu muốn nói thêm. Ta đứng phắt dậy, hắt cả chén trà nóng vào mặt hắn.
"Tiết Đàn này ba tuổi tập tự, năm tuổi thông văn, mười tuổi thông hiểu bách gia chư tử, từng theo phụ thân cầm cung ngự mã, xông pha giữa non sông."
"Hoắc Quyết, ngươi chỉ là kẻ tiểu nhân thôn dã, có mặt mũi nào dám bắt ta cúi mình làm quân cờ trong cuộc tranh đoạt với phụ thân?"
Bị s/ỉ nh/ục liên tiếp, Hoắc Quyết trừng mắt nhìn ta, tay nắm ch/ặt chuôi ki/ếm như muốn rút gươm chỉ thẳng, quở ta không biết điều. Nhưng ta đoán hắn không dám.
Thanh ki/ếm của hắn, hiện giờ còn chưa quyết định được mạng ta.
Sau hồi đối đầu ngắn ngủi, hắn buông tay khỏi chuôi ki/ếm, như ta dự đoán, phẩy tay áo bỏ đi. Chỉ để lại vài lời đầy hằn học:
"Tiết Đàn, hôm nay ngươi s/ỉ nh/ục ta, ta đã ghi nhớ."
"Ngươi sẽ phải trả giá vì sự vô lễ hôm nay!"
Ta cười lạnh, quay người lên ngựa, quất roj thẳng ra thành môn. Không chần chừ một khắc.
Lần này, không làm dâu họ Hoắc, chẳng làm con nhà họ Tiết, ta chỉ là Tiết Đàn!
Đạo quân của phụ thân đóng ở Thanh Châu, khi ta tới nơi, mười ngón thon đã chai sạn, mặt mày nhuốm đầy phong trần. Nhưng chẳng thấy chút bẽ bàng nào.
Vừa tới cổng thành, đã thấy người ra nghênh tiếp.
"Hối Hối."
Đã lâu lắm không nghe ai gọi tiểu danh này.
Ta ngẩng đầu nhìn theo tiếng gọi, gặp biểu huynh - Yên Linh Châu.
Chàng đai lưng Ngô Câu, giáp đen yên bạc, vẫn cao lớn như trong ký ức. Kiếp trước khi ta gả cho Hoắc Quyết, biểu huynh ở tận Thanh Châu, chỉ nhờ người mang tư ấn Thanh Châu vệ tới cho ta.
Năm đó bỏ kinh thành chạy trốn, cựu thiên tử sai người truy sát, ta chạy trốn vô cùng khốn đốn. Phụ thân và Hoắc Quyết đều không tới, chỉ có biểu huynh tiếp ứng.
Mười mấy năm trời, biểu huynh từ anh tuấn hùng tài đến mái tóc điểm sương, cùng ta từ thiếu nữ mộng mơ trở thành quân hậu một triều. Đến lúc gặp mặt cuối cùng kiếp trước, khi ta nằm trên giường bệ/nh cố hấp hối, cũng là chàng nắm tay ta thề nguyền khiến ta yên lòng.
"Hối Hối yên tâm, huynh lần này ra đi, tất không phụ lòng nương."
Ta xuống ngựa tiến lên, khi nhìn rõ gương mặt chàng, cũng bị gió tuyết làm cho cay mắt.
"Huynh trưởng."
"Hối Hối, huynh sẽ giúp nương."
Biểu huynh gặp ta, không nhiều lời, chỉ một câu hứa mà khiến lòng ta an định.
Ta đến Thanh Châu, không phải không có chỗ dựa.
Tiếc thay thành Thanh Châu đã tiêu điều từ lâu.
Sau khi tới, ta dùng ấn tín phụ thân cho để điều động lương tiền, chuẩn bị quân nhu, an dân tâm. Kiếp trước làm quân hậu hơn mười năm, ta đã quá quen những việc này. Giờ làm lại cũng chẳng thấy phiền phức.
Mệt lả thì gục đầu ngủ, tỉnh dậy lại xử lý công vụ chất đống, thỉnh thoảng còn tranh cãi với người về việc điều động trong thành. Cứ thế khen thưởng uy nghiêm song hành, chưa đầy một tháng, cả thành trên dưới đều biết danh hiền của ta.
Đêm xuống, ta lên lầu thành, thái thú Thanh Châu cúi đầu đứng sau, giọng nói đã trở nên cung kính:
"Nương tử, quân Thanh Châu đã chỉnh tề chờ lệnh, chỉ đợi nương tử phất cờ hiệu."
Ta khẽ gật, hướng mắt nhìn về Hàn Châu. Canh ba đêm ấy, tử sĩ phái đi đã phóng hiệu phát binh.
Ta hạ lệnh một tiếng, vạn quân lập tức xuất kích.
[5]
Tin Hàn Châu thất thủ truyền về Giang Đông khi phụ thân đang yến đãi chư vị bá quan. Phụ thân đại hỷ, hỏi sứ giả quỳ dưới đất: "Mọi việc chiến sự lần này, đều do nương tử điều hành?"
"Bẩm quân hầu, đúng là nương tử."
"Nương tử tính toán không sai, ban đêm công thành thu hút chủ lực thủ quân, lại phái tử sĩ đ/ốt lương thảo hậu phương. Đợi quân Hàn Châu hoang mang rút về phòng thủ lương thảo, lại phục công thành môn, một trận hạ thành."
Sứ giả trở về bẩm báo, khéo léo diễn lại cảnh tượng lúc ấy, nói phụ thân khi đó kích động đến mức hô ba tiếng "tốt". Không ngừng than rằng sinh được con gái như thế, không uổng kiếp này.
"Nương tử lập đại công ở Hàn Châu, khi hồi hương tất được quân hầu ban thưởng, nghĩ rằng tâm nguyện của nương tử cũng sẽ thành tựu."
Sứ giả cúi người chúc mừng, nói sau khi về phụ thân tất sẽ coi trọng ta, không dễ giao ta gả cho Hoắc Quyết nữa.
Ta nhìn thư phụ thân giục về Giang Đông, giơ tay đem toàn bộ thư tín đ/ốt trên ngọn nến.
"Về bảo phụ thân, ta tạm chưa hồi gia"
"Nay Hàn Châu chưa yên, phương Bắc còn dân lưu tán làm lo/ạn, ta đã quyết định trú thủ hai châu Thanh - Hàn, tu bổ thành trì, nơi đây trùng chấn vinh quang họ Tiết."
Ta đ/ốt thư, không tính lên đường. Sứ giả làm khó, nhưng thấy ta đã quyết, đành phải về Giang Đông bẩm báo.
Ta đợi một tháng, mới nhận được hồi âm của phụ thân. Người giao cho ta thống lĩnh mọi việc Hàn Châu, bao gồm cả quân vụ, nhưng không ban bất cứ tước phong danh nghĩa nào.
Ta không hồi âm nữa.
[6]
Ta ở hai châu lưu lại tới ba năm. Ba năm này, ngày xử lý chính vụ, đêm đọc binh thư sử sách, ít khi liên lạc với Giang Đông.
Ta hưng tu thủy lợi, khuyến khích đồn điền trị binh, chỉnh đốn lại trị, chiêu m/ộ lưu dân, tổ chức quân đội. Tướng sĩ Thanh Châu năm xưa giờ đã hoàn toàn phụng ta làm chủ, cựu bộ Hàn Châu cũng nghe theo điều động.
Ta còn đề bạt một cặp chị em, con của thành chủ Hàn Châu đời trước ở hậu viện, vốn không có danh phận gì.
